說起頸椎病，很多老百姓覺得脖子酸痛就是得了頸椎病，其實不然。按照醫(yī)學上嚴格的定義，頸椎病是指頸椎間盤、頸椎椎骨及椎間關(guān)節(jié)出現(xiàn)退行性病變，從而刺激或壓迫周圍組織引起的一系列臨床癥狀和體征。簡單地說，頸椎病是由于老化而突出的頸椎間盤、鈣化的韌帶或頸椎骨質(zhì)增生（俗稱骨刺）壓迫神經(jīng)引起的一系列臨床癥狀，表現(xiàn)為頸肩痛、四肢麻木或乏力等。

嚴重的頸椎病患者會出現(xiàn)雙下肢痙攣，行走困難，更嚴重時甚至會出現(xiàn)四肢癱瘓、大小便失禁等癥。詳細問了小李的病史，做了檢查，發(fā)現(xiàn)他的癥狀僅僅是頸部酸痛，平時工作久坐累了就會發(fā)作，休息時熱敷下，或去按摩下就可好轉(zhuǎn)，這次的癥狀也一樣，并沒有手麻、兩條腿無力等表現(xiàn)，所以他應(yīng)該是出現(xiàn)了“軟組織勞損”。

頸椎病的基本病因是頸椎的“退行性變”，也就是老化。退行性變是一切器官或組織的自然過程，頸椎也同樣如此。椎間盤老化后，其中心的髓核組織脫水變硬，外層纖維環(huán)薄弱，久而久之就可能造成椎間盤突出，壓迫神經(jīng)，引起頸椎病。還有一種情況是由頸椎骨刺引起的，骨刺是人體的一種代償機制，當脊柱不穩(wěn)定時骨質(zhì)會增生來增加脊柱的強度。骨刺本身不是壞事，但當增生的骨刺壓迫神經(jīng)產(chǎn)生癥狀時就會引起頸椎病。所以，骨刺雖不是頸椎病，但它是導致頸椎病的原因之一。

根據(jù)頸椎病的各種癥狀，可以分為頸型頸椎病、神經(jīng)根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感神經(jīng)型頸椎病等。

脊髓型頸椎病是指脊髓（也就是神經(jīng)的總干）受到壓迫造成四肢麻木、肌肉力量下降。患者常常出現(xiàn)雙腳踩棉花感或束胸感，走路易跌倒。這種類型的頸椎病如不及時診治后果會非常嚴重，一定要及時就醫(yī)。神經(jīng)根型頸椎病是神經(jīng)根受壓，患者往往出現(xiàn)頸肩部、上臂以及手部的酸痛、麻木感。

頸椎病的發(fā)病還與日常生活、工作、睡眠的姿勢是否正確有關(guān)。比如會計、作家、駕駛員及需長期操作電腦的人員，他們需要持續(xù)伏案工作和學習，久而久之，一方面容易造成頸部軟組織勞損，另一方面由于肌肉力量下降，會加速頸部韌帶和椎間盤的退變，更容易患頸椎病。

正常的頸椎有一個向前凸起的弧度，長時間低頭，頸椎的生理弧度會逐漸消失，也容易造成椎間盤的老化或退變，壓迫神經(jīng)，引起頸椎病，這些人拍攝X線片，會提示“頸椎生理弧度消失”，此時就要警惕頸椎病的發(fā)生了。現(xiàn)在，隨著手機的廣泛使用，“低頭一族”越來越多，這也是頸椎病發(fā)病率高的一個原因。

因此，在頸椎病發(fā)病前要養(yǎng)成良好的生活習慣，合理地鍛煉頸部肌肉，這些都對延緩頸椎的衰老很有好處。平時注意，電腦屏幕的位置不宜過低，不要長時間低頭工作，要經(jīng)常變換頭頸部的姿勢，白領(lǐng)一族要學會并常做頸部工作操；

看手機、書報等建議每40分鐘左右休息幾分鐘，做一些舒緩的頸部屈伸或旋轉(zhuǎn)運動；枕頭的選擇不宜“高枕無憂”，正確的枕頭應(yīng)該是“頸枕”，枕在頸肩部而不是枕在頭下，仰臥時枕頭不宜過高，維持頸部前凸的弧度，側(cè)臥時枕頭要略高，使頭部維持在中線位置。參加適量的體育鍛煉，合理地鍛煉頸部肌肉，也有助于加強頸椎的穩(wěn)定度，防止過度的骨質(zhì)增生壓迫神經(jīng)，延緩頸椎的老化，從而減少頸椎病的發(fā)病概率。

另外，戒煙也非常重要。因為煙草內(nèi)含有許多有害物質(zhì)，如尼古丁會使小血管痙攣，影響局部組織的血液供應(yīng)；一氧化碳氣體能破壞椎間盤的營養(yǎng)供應(yīng)，加快椎間盤退行性變的進程，形成頸椎病。如果頸椎病需要手術(shù)治療，由于吸煙患者術(shù)中氣道內(nèi)的痰較多，有誘發(fā)肺炎的危險，甚至可能造成窒息。

平時還經(jīng)常遇到一些患者，他們的主要癥狀是頭暈或頭痛，加上有時會伴發(fā)頸部酸痛的癥狀，就自認為患上頸椎病。其實引起頭暈頭痛的疾病種類繁多，絕大部分不是因頸椎病引起，常見的有五官科、神經(jīng)內(nèi)科、心內(nèi)科和眼科等科室的相關(guān)疾病。只有極少數(shù)患者的頭暈發(fā)生在頸椎旋轉(zhuǎn)時，是由于頸椎部位的血管或交感神經(jīng)受壓造成的，臨床上把它稱為“頸性眩暈”，發(fā)生率僅1%。