消化系統(tǒng)包括消化管和消化腺兩部分。消化管包括口腔、咽、食管、胃、小腸、大腸和肛門；消化腺包括唾液腺、胃腺、腸腺、胰腺和肝臟。消化腺具有分泌各種消化液的功能，消化液內(nèi)含有能使食物消化分解的物質(zhì)叫消化酶，如唾液中的淀粉酶、胃內(nèi)的胃蛋白酶、胰腺產(chǎn)生的胰淀粉酶等。

消化管主要是由黏膜和平滑肌構(gòu)成的。隨著消化管壁平滑肌的收縮和放松，引起消化管的蠕動，將混有消化液的食物向前推進(jìn)，通過消化器官進(jìn)行消化和吸收，最后的食物殘渣形成大便，由肛門排出。

兒童消化管與成人的區(qū)別是：兒童消化管的黏膜非常細(xì)嫩，血管較多，消化功能較差，因而要特別注意飲食衛(wèi)生，防止消化不良和發(fā)生胃腸道疾病。

此外應(yīng)注意的是，吃過辣過燙的食物容易燙傷食管壁；吃堅硬的食物如魚刺、碎骨片等易刺破食管黏膜引起炎癥；邊吃邊談笑則容易把米粒、黃豆、花生仁等嗆入喉腔或氣管引起劇烈咳嗽，嚴(yán)重者甚至造成窒息、死亡。

消化系統(tǒng)運行得正常與否，與牙齒有著很大的關(guān)系。牙齒不好就會增加胃腸負(fù)擔(dān)。兒童時期要經(jīng)歷一次換牙的生理過程。一般6~7歲時，乳齒便開始脫落（乳齒有20個），隨之慢慢長出恒牙來，12~13歲時全部交換完成。換牙期間，可出現(xiàn)暫時性的牙列不齊，很易嵌塞食物，刺傷牙齦而發(fā)炎。有的兒童習(xí)慣于張口呼吸使牙齦干燥，發(fā)生增殖性牙齦乳頭肥大，引起咀嚼疼痛。齲齒是兒童最常見的口腔牙病，一般4~8歲是乳齲高發(fā)期，11~18歲少年則恒齲多見。

兒童從小應(yīng)講究口腔衛(wèi)生，要養(yǎng)成飯后漱口、早晚刷牙的衛(wèi)生習(xí)慣，不吃過冷的食物，不喝過冷的水。要多吃些需要多咀嚼的食物如水果、烤饅頭片等，以利牙齒的正常發(fā)育。食物中應(yīng)少含糖，多含磷、鈣、維生素D等。

相對而言，兒童的腸管比成人的要長些，腸道蠕動也比成人弱，腹肌的推動力更是不足，這些原因造成食物通過比較慢，很容易引起消化不良、便秘、厭食等癥狀。

要合理安排進(jìn)餐時間和營養(yǎng)素的分配，要養(yǎng)成按時進(jìn)餐的習(xí)慣，不偏食、不吃零食、不暴飲暴食。此外，因營養(yǎng)不良而患便秘的兒童要多飲水，多吃粗糧和含膳食纖維多的蔬菜（如芹菜、絲瓜等）。消化管和消化腺的活動都是在神經(jīng)調(diào)節(jié)下進(jìn)行的，因此進(jìn)食時保持兒童的精神愉快，對促進(jìn)消化吸收具有非常重要的作用。