焦慮是心理分析理論中最重要的概念之一，它在人格的發(fā)展中和人格活動(dòng)作用的動(dòng)力狀態(tài)中都起著重要的作用。焦慮是一種痛苦的情緒體驗(yàn)，由人體內(nèi)部器官的興奮所產(chǎn)生。這些興奮是內(nèi)部或外部刺激的結(jié)果，并且受“自主神經(jīng)系統(tǒng)”的支配。例如，當(dāng)一個(gè)人受到危險(xiǎn)時(shí)，就會(huì)心跳加速、呼吸急促、口舌干燥、手心出汗等。

　　焦慮與其它痛苦狀態(tài)（如緊張、疼痛、悲哀）不同，因?yàn)榻箲]具有一種特殊的意識(shí)性質(zhì)。究竟是什么決定了焦慮的這種意識(shí)性質(zhì)，尚不可知。弗洛伊德認(rèn)為，焦慮可能是人的內(nèi)臟器官處于某種興奮狀態(tài)時(shí)所呈現(xiàn)的一種特殊性質(zhì)。無(wú)論如何，人在焦慮時(shí)都能意識(shí)到自己處于焦慮狀態(tài)。每個(gè)人都可以在主觀中將焦慮與痛苦、抑郁、悲哀和緊張等體驗(yàn)區(qū)分開(kāi)來(lái)，后面這些體驗(yàn)都是由于饑餓、干渴、性欲和其它各種生理需要產(chǎn)生的。順便的說(shuō)，沒(méi)有無(wú)意識(shí)的焦慮，就如沒(méi)有無(wú)意識(shí)的疼痛一樣。一個(gè)人可能不知道自己焦慮的原因，但他不可能不知道自己焦慮的情緒，不能體驗(yàn)到焦慮根本不存在。

　　焦慮與恐懼情緒同義，即是同一個(gè)概念，弗洛伊德用焦慮而不是“恐懼”，是因?yàn)榭謶诌@個(gè)詞常常使人想到是害怕外部世界的某些東西。他認(rèn)識(shí)到，一個(gè)人既可能恐懼自己內(nèi)心中的危險(xiǎn)，也可能恐懼外部世界的危險(xiǎn)。他將焦慮分為三類(lèi)：“現(xiàn)實(shí)性或客觀性焦慮”、“神經(jīng)性焦慮”、“道德性焦慮”。

　　這三類(lèi)焦慮并不是它們自身在性質(zhì)上有什么不同，它們都只有一種性質(zhì)，即，不快。它們之間的不同僅僅在于其產(chǎn)生的根源。在現(xiàn)實(shí)性焦慮中，其危險(xiǎn)根源存在于外部世界。如人們害怕毒蛇、持槍者、或失去控制的汽車(chē)等。神經(jīng)性焦慮中，威脅來(lái)自本我的本能性對(duì)象選擇。人們害怕自己被不可遏制的沖動(dòng)所支配，而干出對(duì)自己是有害的事情來(lái)，或僅僅是害怕所產(chǎn)生的念頭來(lái)。在道德性焦慮中，威脅的根源是超我系統(tǒng)的良心。人們害怕因?yàn)樽约旱男袨榛蛩枷氩环献晕依硐氲臉?biāo)準(zhǔn)而受到良心的懲罰。簡(jiǎn)而言之，自我體驗(yàn)到的三種焦慮是：對(duì)外界事物的恐懼，對(duì)本我的恐懼，以及對(duì)超我的恐懼。

　　區(qū)分開(kāi)這三種類(lèi)型的焦慮，并不等于說(shuō)一個(gè)體驗(yàn)到焦慮的人就有意識(shí)到其焦慮的直正根源之所在。他可能認(rèn)為自己是害怕是外界中的某種事物，而實(shí)際他的恐懼卻產(chǎn)生于沖動(dòng)性危險(xiǎn)或超我的威脅。例如，一個(gè)害怕摸刀的人可能以為自己是恐懼尖刀所固有的危險(xiǎn)，而實(shí)際上，真正使他恐懼的是，一旦利刃在手，就可能變得富有攻擊性，甚至傷害他人。又如，一個(gè)害怕站在高處的人，可能以為這是由于高處本身所具有的客觀危險(xiǎn)性所致，其實(shí)，他真正恐懼的是，他的良心可能抓住他身臨高處的時(shí)機(jī)，來(lái)懲罰他的罪過(guò)，讓他從高處摔下而粉骨碎身。

　　一種焦慮可能不止一種根源，它可能是神經(jīng)性焦慮和客觀性焦慮的混合，或者是道德性焦慮和客觀性焦慮的混合，或者是道德性焦慮和神經(jīng)性焦慮的混合。它也可能是所有三種焦慮的混合狀態(tài)。

　　焦慮的唯一功能就是向自我發(fā)出危險(xiǎn)信號(hào)。當(dāng)這種信號(hào)出現(xiàn)在意識(shí)中時(shí)，自我就能采取措施以對(duì)付危險(xiǎn)。盡管是種痛苦，而且，大概任何人都希望消除焦慮，但它起著必不可少的作用，即提醒人們警惕已經(jīng)存在的內(nèi)部和外部的危險(xiǎn)。由于受到警告，人們可以密切注視甚至避開(kāi)危險(xiǎn)。另外方面，如果無(wú)法躲避危險(xiǎn)，焦慮就可能不斷積累起來(lái)，以致最后徹底把人壓垮。這時(shí)，我們將其稱(chēng)為“精神崩潰”。

　　現(xiàn)實(shí)性焦慮是一種痛苦的情緒體驗(yàn)，產(chǎn)生于對(duì)外界危險(xiǎn)的知覺(jué)。危險(xiǎn)是指可能對(duì)人產(chǎn)生傷害的外界狀態(tài)。感覺(jué)到危險(xiǎn)并產(chǎn)生焦慮，在某種意義上可以說(shuō)是先天的，因?yàn)槿送ㄟ^(guò)遺傳而獲得能對(duì)某種存在的事物或外界狀態(tài)產(chǎn)生恐慌的傾向；同時(shí)，這種能力也可以在人的后天生活中獲得。舉例來(lái)說(shuō)，害怕黑暗可能人先天具有的，這是因?yàn)檫h(yuǎn)古時(shí)期歷代的人在發(fā)明人工取之前，都曾不斷在夜晚遇到危險(xiǎn)。同時(shí)，對(duì)黑暗的恐懼也可能是后天習(xí)得，因?yàn)槿藗冊(cè)谝雇肀仍诎滋旄菀捉?jīng)歷到驚嚇可怖的事情。當(dāng)然恐懼黑暗也可能是先天遺傳和后天經(jīng)驗(yàn)的共同產(chǎn)物。遺傳可能使人對(duì)恐懼敏感而后天經(jīng)驗(yàn)則可能使這種敏感性變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)性。

　　不管怎樣，恐懼在嬰幼兒時(shí)期更容易產(chǎn)生，尚未發(fā)育成熟的機(jī)體由于無(wú)能為力而無(wú)法對(duì)付外來(lái)的危險(xiǎn)。幼小的機(jī)體往往被恐懼壓倒，因?yàn)樽晕疫€沒(méi)有發(fā)展到能夠控制（約束）過(guò)度刺激的地步。那此具有壓倒力量的焦慮的經(jīng)驗(yàn)被稱(chēng)為“創(chuàng)傷性的”，這樣的經(jīng)驗(yàn)使人淪為無(wú)能為力的嬰幼兒狀態(tài)。一切創(chuàng)傷性經(jīng)驗(yàn)的原型都是“出生創(chuàng)傷”。新生嬰兒受到來(lái)自外部世界刺激的猛烈襲擊，對(duì)此他毫無(wú)準(zhǔn)備，因?yàn)楫a(chǎn)前他作為胎兒受到母親子宮的保護(hù)。出生后若干年里，兒童還遭受到其他許多無(wú)法對(duì)付的情形，所有這些創(chuàng)傷性經(jīng)驗(yàn)構(gòu)成了他整個(gè)恐懼系統(tǒng)發(fā)展的基礎(chǔ)。在以后的生涯中，任何可能使他淪為無(wú)能為力的嬰幼兒狀態(tài)的情況，都可能觸發(fā)焦慮的信號(hào)?？謶侄加性缙跓o(wú)能為力的經(jīng)驗(yàn)有關(guān)，或者由此派生而出。這就是為什么很必要使兒童避免創(chuàng)傷性經(jīng)驗(yàn)的原因。

　　然而，我們完全可以也能夠?qū)W會(huì)在焦慮的警報(bào)響起時(shí)，作出有效的反應(yīng)。我們逃避危險(xiǎn)，或者設(shè)法消除它。我們也獲得預(yù)見(jiàn)危險(xiǎn)的能力，并且能夠采取一定的步驟防止危險(xiǎn)變?yōu)閯?chuàng)傷性經(jīng)驗(yàn)。這種能力就在于：我們可以從微弱的憂(yōu)慮情緒中意識(shí)到某種信號(hào)，這種信號(hào)表明有必要未雨綢繆，否則將會(huì)出現(xiàn)危險(xiǎn)。根據(jù)這種剛剛萌芽的憂(yōu)慮情緒，人們不斷調(diào)整自己的行為。例如，一個(gè)人駕車(chē)行駛時(shí)，他體驗(yàn)到一種連續(xù)不斷的輕微擔(dān)憂(yōu)，這種擔(dān)憂(yōu)使他對(duì)可能的危險(xiǎn)始終保持警惕。

　　當(dāng)人對(duì)于危險(xiǎn)無(wú)計(jì)可施的時(shí)候，焦慮就會(huì)上升直至使人崩潰或昏倒?？謶质谷藛拭缬卸劇Ｎ覀儗⒃谙乱徽驴吹?，自我還有其它途徑對(duì)付焦慮。