一項新研究表明，老鼠若在幼年期長期接觸污染大氣，腦部可能會受損。

　　這種受損包括大腦某一部分變腫大，就人類而言，變腫大的部分常出現(xiàn)在自閉者與精神分裂患者腦中。

　　相關(guān)研究結(jié)果已發(fā)布在《環(huán)境健康透視》雜志上。

　　就自閉癥和精神分裂而言，這種變化更多出現(xiàn)在雄性之中。此外，試驗中雄性小鼠的短期記憶、學(xué)習(xí)能力和沖動性行為均有下降。

　　除本實驗外，其他最近幾項研究也表明大氣污染可導(dǎo)致兒童自閉癥。

　　最顯著的是2013年《美國醫(yī)學(xué)協(xié)會雜志：精神病學(xué)分冊》上發(fā)表的一項研究，該研究顯示兒童若在一歲多時生活在交通尾氣污染嚴(yán)重地區(qū)，患上自閉癥的概率是同齡兒童的三倍。

　　“隨著調(diào)查的深入，我們搜集到的證據(jù)也越來越多，這些數(shù)據(jù)一致表明大氣污染和自閉癥之間存在必然聯(lián)系，污染甚至還可能引發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙，”羅切斯特大學(xué)環(huán)境醫(yī)學(xué)教授德博拉?科里?斯徹塔解釋道。

　　在三組試驗中，斯徹塔與同事采集了美國二線城市交通高峰期的空氣樣本，并將老鼠置于其中。

　　科里?斯徹塔用出生僅兩周的老鼠進(jìn)行試驗，此時正值其腦部發(fā)育的關(guān)鍵時期。試驗期間，小鼠每天要呼吸污染的空氣長達(dá)四個小時，為期兩到四天，試驗分為兩期進(jìn)行。

　　試驗結(jié)束后，科里為第一組小鼠進(jìn)行了長達(dá)二十四小時的腦部檢查。所有小鼠的大腦和側(cè)腦室均已嚴(yán)重發(fā)炎——左右腦的腦腔里都是腦脊髓液——小鼠的大腦增大兩至三倍。

　　“我們仔細(xì)檢查了小鼠的腦室，發(fā)現(xiàn)大腦的白質(zhì)未完全發(fā)育”，科里?斯徹塔說道。

　　“我們觀察發(fā)現(xiàn)炎癥損害了小鼠的腦細(xì)胞，限制了大腦的發(fā)育，腦室不斷擴張，占滿了整個大腦。”

　　科里?斯徹塔還在試驗后40天和270天分別測試了第二和第三組小鼠，發(fā)現(xiàn)大氣污染對腦部造成的傷害是永久性的。

　　三組小鼠的腦內(nèi)的谷氨酸水平也明顯升高，谷氨酸是一種神經(jīng)遞質(zhì)，如果人類腦部的谷氨酸水平過高，則會患上自閉癥和精神分裂。

　　空氣污染產(chǎn)生的主要原因是發(fā)電廠，工廠和汽車燃燒燃料后排放出的碳粒子。幾十年來，在研究大氣污染對健康的影響時，人們往往只關(guān)注病癥最明顯的部位——肺。

　　隨著研究的深入，研究人員漸漸發(fā)現(xiàn)不同大小的碳顆粒對大腦的損害不同。大型碳顆粒受美國環(huán)保局監(jiān)管，其實會被人體咳出或排出，危害最小。

　　但許多研究者認(rèn)為那些小型碳顆粒，又叫做超微顆粒——不受美國環(huán)境保護(hù)局監(jiān)管——其實危害更大，因為小型碳顆粒體積較小，可能會被吸入肺部或是融入血液，從而毒害人體。

　　為驗證上述猜想，科里?斯徹塔設(shè)計了一系列實驗，探究超微粒子是否會危害大腦，如果答案是肯定的，科里還將深入研究超微碳粒子是如何危害人體的。科里結(jié)合了這兩方面來研究，開創(chuàng)了先河。

　　“現(xiàn)在的空氣質(zhì)量的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)能否保護(hù)我們的孩子呢？我覺得我的研究成果可能會起到警示的作用”，科里?斯徹塔說道。