它看起來就像是一個真正的心臟，也是第一個實現(xiàn)模仿人類心臟目標(biāo)的柔性材料制作的人造心臟?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)使用的血泵有諸多缺點：它的機(jī)械部件，容易在患者生理脈沖不足時引起并發(fā)癥，可能引發(fā)一些不良后果。因此，研究人員選擇自然界作為模仿的對象，來制作人造心臟。

　　“因此，我們的目標(biāo)就是開發(fā)一種幾乎和病人心臟一樣大小的人造心臟，并且在形態(tài)和功能上都盡可能的去模仿人類的心臟，”負(fù)責(zé)這個項目的Cohrs博士說道。一個功能健全，運轉(zhuǎn)良好的人造心臟非常有必要，全世界有兩千六百萬人患有心臟衰竭，依靠捐獻(xiàn)的心臟遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。人造血泵能幫助病人在獲得捐獻(xiàn)或他們自己的心臟能恢復(fù)之前渡過一段漫長的等待時間。

　　這個柔性人造心臟通過3D打印和脫蠟鑄造技術(shù)，用硅膠材料制成。重量只有390克，體積為679cm3。Cohrs博士表示，這個人造心臟是擁有復(fù)雜內(nèi)部結(jié)構(gòu)的一體結(jié)構(gòu)。和人類心臟一樣，它擁有左、右兩個心室，只不過它們不是被隔膜隔開，而是被一個附加的室相隔。這個附加的室在加壓空氣的作用下充氣或排氣，用于泵送血液，代替人類心臟的肌肉收縮。

　　思考新方向

　　通過實驗，研究人員證實了，在運動、工作方式上，柔性人造心臟和人類心臟基本相同。但仍然存在一個問題：人造心臟目前只能持續(xù)跳動約3000次，僅僅能使用半個小時到45分鐘。之后，材料就無法繼續(xù)承受壓力。對此，Cohrs博士說，這只是一個可行性試驗，我們現(xiàn)在的目標(biāo)并不是造出可植入的心臟，而是思考人造心臟發(fā)展的新方向。不過，材料的拉伸強(qiáng)度和性能的確需要做出極大的改善。

　　蘇黎世心臟計劃

　　Cohrs和Petrou在蘇黎世心臟計劃中相識。心臟計劃是蘇黎世大學(xué)醫(yī)學(xué)院的旗艦項目，匯聚了來自蘇黎世和柏林各個學(xué)科和機(jī)構(gòu)的20個研究小組。項目的一部分聚焦在現(xiàn)存的血泵上，例如如何減少因泵的機(jī)械部件引起的血液損傷；另一些則是研究極富彈性的膜和更具生物相容性的表面。

　　研究人員之間的積極交流也推動了蘇黎世心臟計劃的發(fā)展。開發(fā)血泵新技術(shù)的蘇黎世產(chǎn)品組織研究人員，建立了模擬人類心血管系統(tǒng)的測試環(huán)境。人造心臟團(tuán)隊就利用了這個測試環(huán)境。Petrou自豪的表示，“我們的系統(tǒng)可能是現(xiàn)在世界上最先進(jìn)的系統(tǒng)之一。”

　　心臟計劃具有很大的吸引力，Cohrs和Petrou都想留在這一領(lǐng)域。Petrou說：“作為一名機(jī)械工程師，我永遠(yuǎn)想不到我會手握一顆柔軟的心臟?，F(xiàn)在我對這個項目非常感興趣，也很想繼續(xù)人造心臟的研究工作。”