當(dāng)你的身體覺得緊張或者感覺疼痛的時(shí)候，有一種神經(jīng)遞質(zhì)會(huì)幫助你來減輕疼痛，這就是位于大腦下丘腦和垂體腺的內(nèi)啡肽。

內(nèi)啡肽（endorphin）亦稱安多芬或腦內(nèi)啡，是一種內(nèi)成性（腦下垂體分泌）的類嗎啡生物化學(xué)合成物激素。它是由腦下垂體和脊椎動(dòng)物的丘腦下部所分泌的氨基化合物（肽）。它能與嗎啡受體結(jié)合，產(chǎn)生跟嗎啡、鴉片劑一樣有止痛和欣快感。等同天然的鎮(zhèn)痛劑。利用藥物可增加腦內(nèi)啡的分泌效果。

英文endorphin是endomorphin的簡化寫法，endo有內(nèi)在之含意，而morphin則為嗎啡的英文名稱，故endorphin有大腦自我制造的類嗎啡物質(zhì)之意。它是歸于藥理學(xué)的范疇，并不是化學(xué)公式化。

內(nèi)啡肽是體內(nèi)自己產(chǎn)生的一類內(nèi)源性的具有類似嗎啡作用肽類物質(zhì)。這些肽類除具有鎮(zhèn)痛功能外，尚具有許多其它生理功能，如調(diào)節(jié)體溫、心血管、呼吸功能。endorphin具有嗎啡樣活性的神經(jīng)肽的總稱。

內(nèi)啡肽的化學(xué)結(jié)構(gòu)和一種藥物很像，這種藥物叫做嗎啡。嗎啡最早是在1803-1805年間，由德國化學(xué)家FriedrichSertürner將其從鴉片中分離得出。因嗎啡及其衍生物具有強(qiáng)效的鎮(zhèn)定作用，如今多在臨床上用于對(duì)極度疼痛的治療，比如癌癥末期的疼痛。

相比于人工提取的嗎啡，內(nèi)啡肽則是我們大腦中一種天然的鎮(zhèn)痛劑，因?yàn)槠湓诖竽X中可激活阿片受體，幫助我們把不適感降到最低。

當(dāng)我們大笑的時(shí)候，大腦就會(huì)分泌內(nèi)啡肽。在進(jìn)行長時(shí)間的有氧運(yùn)動(dòng)時(shí)，同樣也會(huì)有內(nèi)啡肽的產(chǎn)生。內(nèi)啡肽還有一個(gè)更棒的作用，即讓我們產(chǎn)生愉悅和幸福的感覺。

在進(jìn)行了較長時(shí)間的有氧運(yùn)動(dòng)后，有的人會(huì)體驗(yàn)到一種特別欣快的感覺，整個(gè)人覺得特別的幸福和放松，身體的疼痛也隨之減少。形容這種感覺有一個(gè)專門的說法，叫做“跑步者的愉悅感”。

很多人相信這種獨(dú)特的愉悅感就是來自于跑步中分泌的內(nèi)啡肽。但在2016年，一個(gè)發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊上的研究發(fā)現(xiàn)，內(nèi)啡肽的分泌似乎未必全部是跑步者愉悅感產(chǎn)生的原因。

在長時(shí)間的有氧運(yùn)動(dòng)后，我們身體血液中的內(nèi)啡肽含量的確會(huì)上升。但是這種上升并不是急速地上升，并且科學(xué)家發(fā)現(xiàn)內(nèi)啡肽無法通過血腦屏障進(jìn)入到大腦，這就意味著內(nèi)啡肽可能并不是人們在進(jìn)行有氧運(yùn)動(dòng)后產(chǎn)生愉悅感的原因。

隨后科學(xué)家猜想：也許另外一種不為人知的激素能更好地解釋跑步者愉悅感的產(chǎn)生原因。這種激素叫做花生四烯酸乙醇胺，它是一種脂溶性內(nèi)源性大麻素，作用于內(nèi)源性大麻素系統(tǒng)。我們有氧運(yùn)動(dòng)后內(nèi)源性大麻素的含量也會(huì)明顯上升。

為此，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)精巧的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)來證明這種激素是跑步者愉悅感的來源。研究人員把小老鼠分成兩組。其中一組在鐵籠子里的滾輪上連續(xù)跑了五個(gè)小時(shí)，另外一組小老鼠則可任意運(yùn)動(dòng)。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于只在滾籠里做機(jī)械跑動(dòng)的小老鼠，那些可做任意運(yùn)動(dòng)的小老鼠們的焦慮行為明顯較少，對(duì)于疼痛的忍耐度也相對(duì)更高。

接著，科學(xué)家分別在兩組小老鼠的大腦中使用拮抗劑，來臨時(shí)關(guān)閉了他們的內(nèi)源性大麻素受體和內(nèi)啡肽受體，使一組小老鼠大腦中內(nèi)源性大麻素暫時(shí)不起作用，另一組的小老鼠大腦中內(nèi)啡肽暫時(shí)不起作用。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些內(nèi)啡肽不起作用的小老鼠在進(jìn)行了體育鍛煉之后，運(yùn)動(dòng)仍然有降低焦慮和減少疼痛的效果；但是那些關(guān)閉了內(nèi)源性大麻素的小老鼠，他們即使進(jìn)行了幾個(gè)小時(shí)的有氧運(yùn)動(dòng)，也還是會(huì)感到焦慮和疼痛。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)說明：給大腦帶來跑步者愉悅感的可能是內(nèi)源性大麻素，而不是內(nèi)啡肽。內(nèi)源性大麻素系統(tǒng)負(fù)責(zé)什么呢？負(fù)責(zé)我們的生殖、發(fā)育、胃口、疼痛、心情和記憶，也是大麻對(duì)大腦起作用的區(qū)域。