通俗一點講，在“煉神還虛”的階段，整個人身體健康、精力旺盛、學(xué)識淵博，無論干什么工作，都能很快進入角色，適應(yīng)能力強。我們中國傳統(tǒng)的道家哲學(xué)強調(diào)“恬淡虛無，無為而無不為”，有了這種精神境界，在社會工作和生活中，就會很自然地去接受客觀事物在發(fā)展中產(chǎn)生的各種結(jié)果；很好地處理在生活、工作中遇到的各種矛盾。

　　精神境界高了，對待事物的態(tài)度和解決矛盾的方法就不同了，“能力”這個看起來是“虛”的東西，在這個階段變實了。精神境界和處事能力在這里結(jié)成了一體，實現(xiàn)了“精神變物質(zhì)”的升華。通過年復(fù)一年、日復(fù)一日對套路、功法、器械、推手的反復(fù)練習(xí)，開啟了人的智慧之門，提高了為人處事的能力，從中悟到的是人生的哲學(xué)。

　　“虛”在這里代表一種心態(tài)和境界，有虛心、虛無、虛空的意思。修煉成功者此時的表現(xiàn)為：內(nèi)固精神，外示安逸，氣勢騰挪，腹內(nèi)鼓蕩。“意念”在本階段起主導(dǎo)作用。

　　什么是意念？

　　意念是主觀思想對客觀世的一種認識和感知，是對正在進行或?qū)⒁l(fā)生的事情的設(shè)想。練太極拳時意念要放松，要勿忘勿助，實際上就是要自然。人在工作、生活中，任何有目地的事完成的過程，都是意念的結(jié)果。有的事情需要精神集中、全身貫注，有的事情則順其自然、身心放松。

　　練太極拳要像我們生活中的某些動作那樣自然才行。例如我們中國人吃飯用筷子夾菜，是個最普通、最自然的事情。一桌人在吃飯時，一邊聊著天一邊各自夾著自己愛吃的菜。我們可以把一粒小小的花椒夾出來扔掉，可以夾起一顆花生米或一塊豆腐，可是外國人要用筷子吃飯就會手忙腳亂，即使一塊紅燒肉也很難夾起來。

　　這是因為此時外國人的意念過重，精神緊張，兩根筷子不協(xié)調(diào)。而我們中國人從小就用筷子吃飯，幾十年了已經(jīng)非常熟練和自然，是在不用刻意地去想、身心放松的狀態(tài)下完成的。

　　放松的狀態(tài)是自然、自由、自如的狀態(tài)。自然的就不是刻意的；自由的就是不受約束的；自如的就不是被迫的。

　　在生活中我們下班回家，不用刻意去想，不管是騎自行車、開車或坐公交車，可以和同行的人談笑聊天，經(jīng)過平時很熟悉的路或商場、影院都沒有意識到，在一個很自然的狀態(tài)下就到家了。這個過程是在意念的指揮下完成的。但如果你下班后的意念不是回家而是想去看電影，那么你又會很自然地到了電影院。然而在這個過程中，你不可能每走一步都在想著要回家或者要去電影院，如果這樣就是意念過重成了傻子。

　　我們練太極拳或練功也是這樣，意念過重會走火入魔，有的人練得滿地打滾亂哭亂叫，有的人練得腹痛尿血內(nèi)臟受損，還有的人意念過重造成精神壓力過大產(chǎn)生精神錯亂，這都是不正常的現(xiàn)象。

　　所以我們要求意念既不能太重又不能沒有，要勿忘勿助。勿忘就是有心去做，勿助就是無意去求。意念的主導(dǎo)作用是決定性的，但又不是每時每刻去刻意地想它。

　　所以在練拳、站樁、打坐的時候，有了這個意向就可以了。例如站樁、打坐時要意守丹田，并不是腦子里一直在想著丹田，這樣會加重丹田的負擔(dān)，只是在練功時知道有這么一個原則就可以了。

　　意念的主導(dǎo)作用還體現(xiàn)在以下幾個方面。

　　1.導(dǎo)引

　　人體骨骼的支撐，肌肉的松緊，筋腱的拉伸，經(jīng)絡(luò)的通暢是可以通過意念去導(dǎo)引的。

　　2.變化

　　方向的變化，包括上下、前后、左右；力量大小的變化；動作長短的變化都是意念的結(jié)果。

　　3.控制

　　對自身的控制和對他人的控制。對自身的控制體現(xiàn)在“外三合”手與足合、肘與膝合、肩與胯合，“內(nèi)三合”心與意合、意與氣合、氣與力合。對他人的控制體現(xiàn)在：走勁：通過提勁、變勁、吞勁、吸勁化掉對方的勁；發(fā)勁：通過滲勁、擁勁、透勁、合勁使對方被動。煉神還虛使養(yǎng)生健身成為可能。

　　本階段是“精神變物質(zhì)”的階段。通過形體的鍛煉實現(xiàn)了精神界的升華，提高了認識客觀世界和解決各種矛盾的能力。

　　尤其是對太極拳修煉如何結(jié)合人生歷程的認識，有了質(zhì)的飛躍。充分培養(yǎng)和調(diào)動了人的聰明才智。