各式太極拳有不同的流派特征，然而，它們的動作要領基本上是一致的。

　　(一)神為主帥，意動身隨

　　練習太極拳的全過程都要求用意念引導動作，把注意力貫注到動作中去。例如：做太極拳“起勢”兩臂徐徐前舉的動作，從形象上看，與體操中兩臂前平舉的動作相似，但在太極拳的練法上，從開始做動作前就要有向前平舉的意念。做氣沉丹田就要有把氣沉到腹腔深處的意念。意不停，動作隨之不停，猶如用一條線把各個動作貫穿起來一樣。古人在練拳過程中所總結的“神為主帥，意動身隨”，就是強調用意念引導動作。

　　(二)注意放松，不用拙力

　　練習太極拳時，要求在保持身體正常姿勢的情況下，身體各部位的肌肉、關節(jié)做到最大限度的放松。在做動作的過程中，要避免使用拙力和僵勁，人體的脊柱按自然的狀態(tài)直立，頭、軀干、四肢等部位自然、舒展地活動，達到式式連貫、處處圓活、不僵不拘、周身協(xié)調、動作自如的狀態(tài)。

　　(三)上下相隨，周身協(xié)調

　　太極拳是一種全身性的運動。有人說，打太極拳時全身“一動無有不動”、“由腳而腿而腰總須完成一氣”，這些都是形容練太極拳時“上下相隨，周身協(xié)調”的意思。初學者雖然在理論上也知道要以腰為軸，由軀干帶動四肢來進行活動，但往往感到力不從心。在這種情況下，可先練習單式動作，同時練習步法，然后再進行套路練習。

　　(四)分清虛實，穩(wěn)定重心

　　在掌握太極拳身體姿勢的動作要領后，要注意動作的虛實和身體的重心。因為在太極拳的套路中，動作之間的連接，以及位置方向的改變，都貫穿著步法的變換和重心的轉移，同時，還要講究身法和手法的運用。不論由虛到實，還是由實到虛，既要分明，又要連貫銜接，做到勢斷意不斷，一氣呵成。所謂“邁步如貓行，運動如抽絲”，就是對太極拳腳步輕盈和動作均勻的描述。

　　(五)自然呼吸，氣沉丹田

　　練習太極拳時，由于動作輕松柔和，要求呼吸平和，且要增加呼吸的深度，以滿足機體對氧氣的需要。太極拳運動強調運用腹式呼吸，以橫膈上下活動完成“氣沉丹田”，讓腹部存養(yǎng)涵蓄，不使上浮，這樣在練拳時就不至于因缺氧而氣喘，并有助于重心穩(wěn)定。注意含胸拔背有助于“氣沉丹田”。