太極拳系有氧運(yùn)動(dòng)，且具有特殊的健身功效：

　　太極拳有什么健身作用呢?這先要從太極拳的特點(diǎn)說(shuō)起。太極拳作為“拳”，首先是一種武術(shù)，而武術(shù)都是要講技擊攻防的，說(shuō)通俗點(diǎn)就是講“打”。但太極拳的“打”，與其他拳種迥然不同。簡(jiǎn)略地講，它不是上來(lái)就拳打腳踢、硬拼硬打，而是先以敏銳的感覺(jué)，感知對(duì)方來(lái)力的力度、虛實(shí)與方向(術(shù)語(yǔ)叫“聽(tīng)勁”)，然后順著來(lái)力引化(術(shù)語(yǔ)叫“隨勁”)，使來(lái)力落空，失去著力點(diǎn)，待對(duì)方失去平衡時(shí)，抓住時(shí)機(jī)制敵取勝(術(shù)語(yǔ)叫“引進(jìn)落空，借力打力”)。這就是人們說(shuō)的“以柔克剛”，或叫“四兩撥千斤”。這是一種獨(dú)特的打法。由這種特殊的打法，相應(yīng)地產(chǎn)生了一系列特殊的動(dòng)作、方法與要領(lǐng)，顯示出特殊的風(fēng)格，也就產(chǎn)生了特殊的健身效果。

　　首先，從外形動(dòng)作來(lái)說(shuō)，打太極拳要求身體自然中正，頭正頸直，微微上頂(術(shù)語(yǔ)叫“中正安舒、虛領(lǐng)頂勁”)，上下一條線，不能前俯后仰，左右傾斜。不低頭、不彎腰，兩眼平視(拳諺說(shuō)“低頭彎腰，學(xué)藝不高”)，胸內(nèi)收、臀內(nèi)斂，做到“三平一豎”(肩平、胯平、膝平、脊豎)。這樣就使身體端正，脊椎拉直，精神上提。重心下降，防止凸胸駝背，身體歪斜，能保持良好的體型。

　　打太極拳還要求兩臂、兩腿自然彎屈，似直非直，呈弓狀，特別是兩腿，不能挺直(彎屈程度視拳勢(shì)與身體條件而定)，并且不斷地轉(zhuǎn)移重心，主要用一條腿支撐體重，這是為了降低重心，使下身穩(wěn)定，同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)靈活(術(shù)語(yǔ)叫“虛實(shí)分明”)。這種練法就有力地加強(qiáng)了腿部的鍛煉，強(qiáng)化了兩腿的支撐力與穩(wěn)定性。俗語(yǔ)說(shuō)：“人老先老腿，樹(shù)老先老根。”對(duì)老年人來(lái)說(shuō)，腿部的鍛煉至關(guān)重要，練太極拳可以有效地加強(qiáng)與改善腿的功能。

　　打太極拳另一個(gè)要求是以腰為主，腰像車軸，四肢像車輪，四肢都要在腰的帶動(dòng)下運(yùn)轉(zhuǎn)。拳諺說(shuō)“拳者其根在腳，發(fā)力于腿，主宰于腰，形于手指”，練拳者必須要吃透其內(nèi)含；又說(shuō)“練拳不練腰，武藝難提高”，可見(jiàn)腰在練拳中的重要地位。腰是身體樞紐，腰練活了，全身都靈活了。腰又連著胯，腰胯的不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)胃腸肝腎等內(nèi)臟揉動(dòng)，如同按摩一樣，使這些內(nèi)臟的功能得到改善。腰腿是人身體的根基，腰腿強(qiáng)健了，就為全身健康打下了基礎(chǔ)。

　　打太極拳的動(dòng)作要求舒展大方，“大開(kāi)大展”，就像人疲倦了伸懶腰一樣。這樣就把全身的骨骼、肌肉、韌帶都拉開(kāi)，向上下左右和前后伸展，如同在做牽引。所以打太極拳不但不會(huì)疲勞，反而越練越舒服，越松爽，越愜意，因而打太極拳的人，往往越打興致越高，欲罷不能。

　　太極拳動(dòng)作的一個(gè)顯著特點(diǎn)是處處畫(huà)圓，“非圓即弧”，四肢不斷地旋轉(zhuǎn)纏繞。首先是腰部轉(zhuǎn)動(dòng)帶動(dòng)四肢(公轉(zhuǎn))，而四肢也在不斷旋轉(zhuǎn)(自轉(zhuǎn))，就如拳諺所說(shuō)的“邁步如貓行，運(yùn)動(dòng)如抽絲”。而每一次屈伸都是由腿而腰而臂，由肩而肘而手，由胯而膝而腳，一節(jié)一節(jié)推動(dòng)出來(lái)的(術(shù)語(yǔ)叫“節(jié)節(jié)貫穿”)，都有一個(gè)過(guò)程，并且是由里而外深層次的轉(zhuǎn)動(dòng)。

　　總之，打太極拳時(shí)，每個(gè)動(dòng)作都是在腰的帶動(dòng)下，全身每個(gè)部位都在連續(xù)不斷地旋轉(zhuǎn)纏繞，走圓畫(huà)弧，“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)”，都同時(shí)協(xié)調(diào)地參與活動(dòng)，從而使身體得到全面鍛煉，這是其他運(yùn)動(dòng)方式不能比擬的。然而對(duì)太極拳來(lái)說(shuō)，這些還不是主要的。

　　太極拳真正的健身作用不在外部，而在內(nèi)部。因?yàn)榇蛱珮O拳第一個(gè)要求是“靜”，排除一切雜念，什么工作問(wèn)題、生活煩惱、名利紛擾等等都要拋得一干二凈，把注意力全部集中到打拳上來(lái)，這樣大腦的其他部分就自然處于了抑制狀態(tài)，得到很好的休息，中樞神經(jīng)得到了調(diào)節(jié)。所以，打起拳來(lái)頭腦特別清爽，心情愉悅。大腦中樞是全身總“司令部”，“司令部”健全了，對(duì)身心內(nèi)外都有良好影響。“內(nèi)修”的第二個(gè)重要要求是“松”。就是全身放松，不緊張，不用力，“松若無(wú)骨”“松如嬰兒”。打太極拳要求垂肩墜肘(不聳肩)、含胸拔(擴(kuò)展)背(不挺胸、不凹胸)、松腰落胯、虛腋開(kāi)襠(不敞腋、不夾腋、不敞襠、不夾襠)、坐腕舒指，以及前文講的各種外形要求，都是為了放松。為什么一定要放松呢?從技擊講，只有“松”，才能感覺(jué)敏銳，才能有“聽(tīng)勁”；從健身講，只有肌肉放松，血管才不受壓迫，血脈才會(huì)通暢。在“松”的基礎(chǔ)上，加上意念(就是“想”)，所想的部位就會(huì)逐漸發(fā)熱、發(fā)脹、發(fā)麻，有蟻爬針扎的感覺(jué)，這就是所謂的“氣感”。太極拳術(shù)語(yǔ)叫做“以心行意，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身”，“意到、氣到、力到”。為什么會(huì)產(chǎn)生這種感覺(jué)呢?就是由于意識(shí)的作用，神經(jīng)刺激血管，特別是毛細(xì)血管，平時(shí)封閉的微循環(huán)系統(tǒng)被打開(kāi)，即是中醫(yī)所說(shuō)的“掃”通經(jīng)絡(luò)。脈絡(luò)暢通，氣血旺盛，營(yíng)養(yǎng)就會(huì)充足，廢物被及時(shí)排掉，就會(huì)增強(qiáng)免疫力，加快新陳代謝，明顯的表現(xiàn)就是不斷溢出口水(津液)。如果有病，“氣”不斷地沖擊病灶，血液充沛，病患就會(huì)逐漸消除，這正是打太極拳能夠有病治病、無(wú)病健身的內(nèi)在機(jī)理與主要原因，是太極拳能夠強(qiáng)身健體的奧秘所在。

　　練拳還有兩個(gè)問(wèn)題需要注意的，其一是慢練。打起拳來(lái)，動(dòng)作緩慢，從容不迫，許多人對(duì)此迷惑不解，對(duì)太極拳的健身效果產(chǎn)生懷疑。拳諺說(shuō)“練拳如抽絲，用拳如放箭”。其實(shí)打太極拳并不是一味求慢，而是可快可慢，快中有慢，慢中有快，而在平時(shí)練拳時(shí)愈慢愈好。這是因?yàn)椋毑拍?ldquo;靜”，才能“松”，才能有足夠的時(shí)間“用意”，以意識(shí)引導(dǎo)動(dòng)作。只有慢練，才能出功夫。練拳是十分講練功的。拳諺說(shuō)：“練拳不練功，到頭一場(chǎng)空。”實(shí)際上，慢練比快練費(fèi)力得多，所以開(kāi)始練拳的人能快不能慢，慢練一遍，勝過(guò)快練十遍。慢練還有養(yǎng)身作用，身體三分在練，七分在養(yǎng)。養(yǎng)身就要柔和地練，緩慢地練，適度地練。

　　其二是呼吸問(wèn)題?？偟囊笫?ldquo;既呼吸自然，又深長(zhǎng)細(xì)勻”。可見(jiàn)練拳時(shí)呼吸與平時(shí)還是有區(qū)別的。開(kāi)始練拳顧不上調(diào)整呼吸，練到比較熟練時(shí)，就可以注意呼吸了。練太極拳用的是逆式腹部呼吸，用鼻和腹部呼吸，吸氣時(shí)收腹，呼氣時(shí)放腹。這與平時(shí)主要用肺呼吸、口鼻并用、吸放呼收的順式呼吸不同。呼吸要與動(dòng)作配合，一般是“開(kāi)呼合吸”，深長(zhǎng)的呼吸與緩慢的動(dòng)作相配合，可以充分吸收氧氣，排除廢氣。同時(shí)，由于用腹式呼吸，腹式呼吸就是丹田呼吸，就是以橫隔膜升降的力量來(lái)吸氣與吐氣，橫隔膜的上下移動(dòng)幅度加大，也可起到按摩臟腑的作用。所以說(shuō)太極拳屬于有氧運(yùn)動(dòng)。