太極拳作為一種老少皆宜，內(nèi)涵豐富的養(yǎng)生健身之術(shù)，已從中國(guó)走向世界。但是，廣大習(xí)練太極拳的愛好者，尤其是初學(xué)者，對(duì)于太極拳的定義和內(nèi)涵，大都處于一種茫然的狀態(tài)。本文從“什么是太極拳？”“為什么要練太極拳？”“怎樣練好太極拳？”三個(gè)角度出發(fā)與廣大太極拳愛好者共同探討太極拳的真諦，尋求一條練好太極拳的捷徑。

　　什么是太極拳？

　　“拳”是中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)中一個(gè)具有普遍意義的名詞，它表示了人體運(yùn)動(dòng)的一種形式。“拳”這種運(yùn)動(dòng)形式有其兩方面的功能：一是健身，二是技擊。古人把技擊放在第一。中國(guó)的傳統(tǒng)拳術(shù)種類繁多，大約有幾百種甚至上千種。其名稱有以動(dòng)物形象命名如：黑虎拳、蛇拳、鴨拳等；有以歷史人物命名如：太祖拳、燕青拳；有以演練特點(diǎn)命名如：戳拳、地趟拳、醉拳等。唯有“太極拳”是以中國(guó)傳統(tǒng)道教的精義“太極”兩字來命名。那么什么是“太極”呢？“太極是陰陽之母”。中國(guó)傳統(tǒng)的道家哲學(xué)認(rèn)為世界上任何物質(zhì)都是由“陰、陽”兩個(gè)方面組成的。并且陰、陽兩個(gè)方面必須是協(xié)調(diào)的。世界上萬事萬物就是在這種不斷的尋求協(xié)調(diào)、平衡的過程中求得前進(jìn)和發(fā)展。以“太極”命名的“拳”就是貫穿這種尋求協(xié)調(diào)、平衡的原理，去練習(xí)拳術(shù)，研究拳理。通過尋求人體自身的協(xié)調(diào)、平衡達(dá)到健身長(zhǎng)壽；通過打亂對(duì)方的協(xié)調(diào)、平衡達(dá)到制人取勝；通過尋求人與自然界，社會(huì)的平衡達(dá)到“天人合一”，利用自然、改造自然。因此，太極拳可以定義為“是一種按照中國(guó)傳統(tǒng)道教陰陽學(xué)說的理論，通過柔和緩慢的形體動(dòng)作修身養(yǎng)性，去尋求人體自身的協(xié)調(diào)、人與自然的協(xié)調(diào)、個(gè)體與社會(huì)的協(xié)調(diào)的運(yùn)動(dòng)形式”。

　　為什么要練太極拳?

　　當(dāng)今社會(huì)五彩繽紛，各種健身方法很多，光各種拳術(shù)就有幾百種，我們?yōu)槭裁匆岢毩?xí)太極拳呢?上面談到了"太極拳是一種按照中國(guó)傳統(tǒng)道教陰陽學(xué)說的理論，通過柔和緩慢的形體動(dòng)作修身養(yǎng)性，去尋求人體自身的協(xié)調(diào)、人與自然的協(xié)調(diào)、個(gè)體與社會(huì)的協(xié)調(diào)的運(yùn)動(dòng)形式"。這個(gè)定義就把太極拳與其它形式的健身術(shù)、拳術(shù)區(qū)別開來了。尤其作為拳術(shù)，太極拳與其它拳術(shù)有本質(zhì)的區(qū)別。因?yàn)槠渌g(shù)大都是為了訓(xùn)練技擊的效能。然而，人與人之間的差別有多大呢?每個(gè)人都長(zhǎng)著相同的兩只手、兩只腳，一個(gè)人要想絕對(duì)有把握地打敗另一個(gè)人，就必須進(jìn)行超常的訓(xùn)練，承受常人所不愿承受的痛苦，要想獲得超常的功能，還必須冬練三九，夏練三伏，在嚴(yán)酷的自然環(huán)境中承受磨練，結(jié)果違反了人類順應(yīng)自然生存的常規(guī)，形成了人與自然的不協(xié)調(diào)。當(dāng)這些超常的訓(xùn)練到一定程度后會(huì)成為練習(xí)者的資本，去到處炫耀爭(zhēng)斗，形成了個(gè)體與社會(huì)的不協(xié)調(diào)。但練習(xí)太極拳則不然，因?yàn)榫毺珮O拳是在不斷追求人體本身、人與自然、個(gè)體與社會(huì)的協(xié)調(diào)，在這個(gè)在這個(gè)追求的過程中要不斷開闊自己的胸懷，平衡自己的心態(tài)，開發(fā)自己的智慧，提高自身的修養(yǎng)，強(qiáng)健自己的體魄。這是其它任何一種拳術(shù)、健身術(shù)所不能比擬的。所以，練習(xí)太極拳是現(xiàn)代人應(yīng)該掌握的一種最好的健身運(yùn)動(dòng)方式。

　　怎樣練好太極拳?

　　要想練好太極拳首先要有信心，有恒心，不能半途而廢。因?yàn)樘珮O拳確實(shí)比其它拳術(shù)、健身術(shù)難度大，復(fù)雜得多。其次還要有一位好老師。這個(gè)老師不一定是名師，但一定要是明師，要能明示拳理，明擺拳架。三是要鉆研理論。太極拳是文化拳，不明拳理，只求形式是難于登峰造極的。

　　另外練好太極拳還要經(jīng)過五個(gè)階段：一是學(xué)拳?，F(xiàn)代各式太極拳的套路都很多，要想學(xué)會(huì)一個(gè)套路必須扎扎實(shí)實(shí)，一式一式去學(xué)習(xí)，這個(gè)階段對(duì)初學(xué)者非常重要。二是修拳。一個(gè)套路學(xué)完了并不等于學(xué)會(huì)了。還需要經(jīng)老師一個(gè)式一個(gè)式的糾正動(dòng)作，使之達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)?，F(xiàn)在許多練拳者不重視修拳，學(xué)完后就自己去練，往往練走了樣，結(jié)果造成了動(dòng)作不標(biāo)準(zhǔn)，勁路不通暢。養(yǎng)成一些壞毛病后還不好再糾正。所謂“學(xué)拳容易改拳難”就是指此。所以修拳是練好太極拳的關(guān)鍵階段。三是練拳。在前兩個(gè)階段的基礎(chǔ)上，一套拳已經(jīng)熟練掌握并基本合乎規(guī)矩，達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，接下來就需要個(gè)人去苦練，俗語講“功夫不是教出來的，而是練出來的”，“拳打萬遍自然精”。四是內(nèi)外合一。學(xué)會(huì)了套路，依樣畫葫蘆地打拳是太極拳的初級(jí)階段，只有內(nèi)外合一即內(nèi)勁，呼吸和形體動(dòng)作有機(jī)的結(jié)合起來，才進(jìn)入太極拳的“懂勁”即中級(jí)階段。這個(gè)階段要把動(dòng)作的開合、伸縮、起落和呼吸結(jié)合起來，讓丹田、腰脊發(fā)出的力達(dá)到四梢。使練拳者由“著熟”升華到“懂勁”。五是隨心所欲也就是“神明”階段。這個(gè)階段進(jìn)入了太極拳的高層次，一套拳不僅從外形上打的舒展、漂亮，而且從內(nèi)勁、呼吸上暢通無阻、一氣呵成。使人感覺如春風(fēng)楊柳、行云流水。