所謂的老年癡呆，又稱阿爾茨海默病（AD），是一種起病隱匿的進(jìn)行性發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認(rèn)、視空間技能損害、執(zhí)行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現(xiàn)為特征。

　　美國伊利諾伊州大學(xué)進(jìn)行了太極拳用于治療老年癡呆癥的課題研究。該研究負(fù)責(zé)人、該大學(xué)護(hù)理學(xué)教授桑迪·伯格納介紹，他們的研究報告指出，在專家指導(dǎo)下練習(xí)太極拳，同時配合其他治療手段，在延緩老年癡呆癥的發(fā)展方面，能夠達(dá)到與服用特殊藥物同樣的效果。他表示，練習(xí)太極拳尤其適用于癡呆癥的初期患者，并有可能成為藥物學(xué)治療的一種替代療法。

　　太極拳動作講究心神合一，形體與意念自然配合。這都是在中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮性提高的情況下完成的，它使大腦皮層功能區(qū)小部分區(qū)域在工作，而其他大部分區(qū)域則處于抑制狀態(tài)。這樣可以讓大腦充分休息，正在萎縮的腦神經(jīng)自然也“被迫休息”，這樣一張一弛，修復(fù)和改善了高級神經(jīng)中樞的功能，能夠健腦強(qiáng)身，從而減緩老年癡呆的發(fā)展。

　　研究還指出，太極拳不僅能改善生活質(zhì)量，還能幫助維持神經(jīng)元的各項(xiàng)功能，甚至有助于神經(jīng)元再造。此外，練習(xí)太極拳也可以擴(kuò)大老年人的社交圈，在與人交往中，人的心理處于開放狀態(tài)，有利于激發(fā)人的精神力量，防止心理老化。