太極拳是我國優(yōu)秀的傳統(tǒng)體育運動項目之一。它除對人的呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)等有良好作用外。還是老年人保持平衡能力最有效的鍛煉方式之一。

　　美國醫(yī)學界已把老年人由于跌跤而死亡的現(xiàn)象逐年升級的問題，列為導(dǎo)致死亡的第三大敵人。政府曾撥?？顚μ珮O拳可防治跌跤現(xiàn)象進行立項研究，這也是太極拳近幾年能在美國迅速發(fā)展的一個重要原因。

　　失去平衡摔倒而導(dǎo)致股骨、頸骨骨折是老年人常見的意外事故，為什么會有這種現(xiàn)象呢？因為老年人的骨骼鈣質(zhì)減少、骨質(zhì)疏松而致。太極拳運動中，有一部分動作專門練習平衡能力，練習時，經(jīng)常是一條腿支撐全身的重量，腿部受力增加，骨質(zhì)的含鈣量也會增加，骨骼會變得堅固。因此經(jīng)常練習太極拳的人不容易摔跤和骨折。

　　美國科學家史蒂文，沃爾夫在1996年5月做過一次有益的探索，他把215名70-96歲的老人分成三組，一組每周在電腦控制的平臺上進行一次平衡練習，一組每周上一次太極拳課，而另一受控組則每周進行一次討論。15周后，太極拳組的表現(xiàn)最好，摔跤的可能性減少了47％。

　　北京運動醫(yī)學研究所曾對50-89歲的老年人進行了較洋細的醫(yī)學檢查。其中32名是經(jīng)常打太極拳的，56名是一般正常的老年人。太極拳組的老人不論在體格方面，還是在心血管系統(tǒng)機能、呼吸機能、骨骼系統(tǒng)及代謝功能等方面，都比一般老人的狀況好。據(jù)觀察，太極拳組老人發(fā)生脊柱畸形的只有28.5％，而一般老人則為47.3%。駝背是典型的老年畸形，是衰老的結(jié)果。經(jīng)常打太極拳，駝背的發(fā)生率遠比一般人少，并且脊柱的活動幅度也較好，太極拳組老人彎腰時手能觸地的占77.4％，對照組老人占16.6％。x線照像檢查發(fā)現(xiàn)，太極拳組比對照組老年骨質(zhì)疏松的發(fā)生率比較低(36.6％：63.8％)。

　　老年性骨質(zhì)疏松是一種衰老的退行性變化，其原因主要是山十骨質(zhì)中的成骨細胞不夠活躍，不能產(chǎn)生骨的蛋白基質(zhì)，致使骨生成少，吸收多，骨質(zhì)變松。骨質(zhì)松就容易產(chǎn)生畸形，關(guān)節(jié)活動也就不靈活。而太極拳要求動作連貫、圓活，周身節(jié)節(jié)貫串，逢卜必下，有上升之勁，必有下沉之勁。如右金雞獨立，左手上升、上托，左膝上提，腰胯必須松沉，右膝必須再屈，收腹吸氣，腳趾下抓。又如白鶴亮翅練法，必須做到虛靈頂勁，而軀干部分(包括腰胯)必須下沉，做到升中有沉，輕沉兼?zhèn)?，也就是說每個動作當中，必須有陰有陽，或者陽中有陰，陰中有陽，有剛有柔，有快有慢，剛?cè)嵯酀庩枌ΨQ，通過練習，以達到調(diào)整人體肢體與臟腑之間的平衡關(guān)系。特別是太極拳主張性命雙修，既練體又練性，以達到身心平衡。”一動無有不動”也是太極拳演練時的主要特點，這種運動方式要求從內(nèi)氣的暢通到外形的變化，從五臟六腑到四肢百骸，都寓于“動”中。上下相隨，內(nèi)外結(jié)合，快慢相間，節(jié)節(jié)貫串運動都融為一體。從臟腑組織到肌肉組織、關(guān)節(jié)韌帶、腱鞘肌群，都得到活動和鍛煉。久而久之，肌肉豐富發(fā)達，骨骼強健有力，使骨的理化特性得以改善，提高骨的抗折、抗壓、抗脫臼能力。

　　俗話說“人老先老腿”，太極拳上述練法，對老年人關(guān)節(jié)病(關(guān)節(jié)僵硬、行走坐起不便、足略萎軟、屈伸不利、骨盾增生)有很好的預(yù)防作用。打太極拳對骨骼、肌肉及關(guān)節(jié)活動的影響很突出。

　　體育專家認為，大小腿肌肉群的高功能運動，使人體如同增加了許多小水泵，幫助心臟工作，既減輕了心臟負擔，又有利于心血管系統(tǒng)的健康。由于太極拳重視人體下盤功力訓(xùn)練，有利于氣血下行，調(diào)整人體上盛下衰狀態(tài)，叮防治血壓高、跌跤等癥，有抗衰老的功能。

　　中年以上的人往往出現(xiàn)上盛下衰的諸種疾病。從中國傳統(tǒng)醫(yī)學角度來說，“上盛下衰”是中醫(yī)術(shù)語，指的是中、老年人肝腎兩虧、陰虛陽浮而出現(xiàn)的血壓升高、心虛失眠、畏寒怕冷、四肢發(fā)涼、食滯便秘等癥狀?；颊呖瓷先ネ羌t光滿面，并無病容。然而，由于下元虛虧，腿腳發(fā)軟，行動不便，走路時間稍長便感覺足后跟痛，膝關(guān)節(jié)發(fā)硬，腰酸背疼，渾身乏力。中醫(yī)認為，人年過四十，肝腎易虧，猶如根枯而葉黃。澆水灌肥應(yīng)從根部著手，滋肝補腎，乃是養(yǎng)生保健的秘訣。除了服用一些有滋補作用的食品和藥品外，重要的是加強人體丹田部位和下肢的運動。因為人體丹田與命門之間(即小腹部位)，正是人體吸收的各種營養(yǎng)轉(zhuǎn)化為精血(即內(nèi)分泌)最關(guān)鍵最根本的部位。所以增強小腹、腰、襠部位及下肢運動正是促進人體消化吸收和氣血循環(huán)運行的最基本的環(huán)節(jié)。腰脊和腿部功能增強，自然血脈流暢，精神旺盛，長久不衰。

　　太極拳不僅強調(diào)肢體放松，而且練拳全過程都要求精神放松，使大腦抑制與興奮相結(jié)合，這樣更有利于心態(tài)平衡。所以，隨著人們?；钏降奶岣吆蜕罘绞降母淖?，太極拳必將成為一項通往健康之路的理想運動。只要你持之以恒地堅持每天練習，就可以使你保持身心平衡，延緩衰老。