幾世紀(jì)以來，經(jīng)過實(shí)踐，證明太極拳是一種重要的健身與預(yù)防疾病的手段。近年來，許多人認(rèn)為、并且也有人記載過，打太極拳除增強(qiáng)體質(zhì)外，是輔助治療高血壓、潰瘍病、心臟病、肺結(jié)核……的好方法，而且有一定療效。因?yàn)檫^去一直被我們忽略的重要治療方法--應(yīng)用體育運(yùn)動來防治疾病，已經(jīng)被應(yīng)用到臨床工作中，并且已被公認(rèn)為治療過程中必要的環(huán)節(jié)，所以，太極拳之能配合醫(yī)藥來治療某些疾病，則是應(yīng)無疑義的了。事實(shí)證明，我國是最早應(yīng)用體育健身和防治疾病的國家。在我國最老的醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問》中就曾這樣提過："其病多痿厥寒熱，其治宜導(dǎo)引。"（按："導(dǎo)引"是一種體操活動）不僅如此，我國的古代科學(xué)家們還進(jìn)一步用科學(xué)的理論，解釋了"體育"能夠健身治病的道理。一千八百多年以前，華佗曾編選了"五禽之戲"作為健身運(yùn)動，他的理論是："人身常動搖則谷氣消，血脈通，病不生，人猶戶樞不朽是也。"這都說明"體育"在防病和治療中有著積極的意義。練習(xí)太極拳除全身各個肌肉群、關(guān)節(jié)需要活動外，還要配合均勻的深呼吸與橫膈運(yùn)動，并且特別要求人們在打拳時，盡量做到"心靜"，精神貫注。這樣，主對中樞神經(jīng)系統(tǒng)起了良好的影響，從而給其他系統(tǒng)與器官機(jī)能的活動與改善，打下了良好的基礎(chǔ)。為了證明太極拳的保健作用，北京運(yùn)動醫(yī)學(xué)研究所曾對五十到八十九歲的老年人進(jìn)行了較詳細(xì)的醫(yī)學(xué)檢查。其中三十二名是經(jīng)常打太極拳的，五十六名是一般正常的老年人，不論在體格方面，還是在心血管系統(tǒng)機(jī)能、呼吸機(jī)能、骨骼系統(tǒng)及代謝功能等方面，都比一般的老人的狀況好。為了解釋方便起見，現(xiàn)按太極拳對人體各主要系統(tǒng)的生理影響，分述于下。

　?。ㄒ唬┐蛱珮O拳對神經(jīng)系統(tǒng)的影響

　　根據(jù)近年來生理學(xué)的發(fā)展，特別是許多生理學(xué)家對中樞神經(jīng)的研究，使我們更進(jìn)一步地認(rèn)識了中樞神經(jīng)系統(tǒng)對人體的重要作用。我們知道，神經(jīng)系統(tǒng)，尤其是它的高級部分，是調(diào)節(jié)與支配所有系統(tǒng)與器官活動的樞紐。人類依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動（通過條件反射與條件反射），以適應(yīng)于外界環(huán)境并改造外界環(huán)境。人依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動，使體內(nèi)各個系統(tǒng)與器官的機(jī)能活動按照需要統(tǒng)一起來。因此，任何一種鍛煉方法，如果能增強(qiáng)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的機(jī)能，對全身來說就有很好的保健意義。太極拳的優(yōu)越之點(diǎn)就在于此。

　　練習(xí)太極拳，要求"心靜"，注意力集中，并且講究"用意"，這些都對大腦活動有良好的訓(xùn)練作用。此外，從動作上來講也是如此，練習(xí)太極拳時，動作需要"完整一氣"，由眼神到上肢、軀干、下肢，上下照顧毫不散亂，前后連貫，綿綿不斷，同時由于動作的某些部分比較復(fù)雜，需要有良好的支配和平衡能力，因此需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地對中樞神經(jīng)系統(tǒng)起著訓(xùn)練的作用，從而提高了中樞神經(jīng)系統(tǒng)緊張度，活躍其他系統(tǒng)與器官的機(jī)能活動，加強(qiáng)了大腦方面的調(diào)節(jié)作用。

　　太極拳是一種很有興趣的運(yùn)動，經(jīng)常練習(xí)的人都有這樣一種感覺：練架子的時候，周身感覺舒適，精神煥發(fā)；練"推手"的時候，周身感覺活潑，反應(yīng)靈敏。這些都有是練拳的人情緒提高與興趣濃厚的證明。情緒的提高在生理上是有重要的意義的？quot;情緒"提高，可以使各種生理機(jī)制活躍起來。許多試驗(yàn)都證明，做一種運(yùn)動里用體力之前，僅僅是精神的影響就可以使血液的動力過程、氣體代謝等發(fā)生改變。對患難與共某些慢性病的人來講，"情緒"的提高更為重要。經(jīng)不僅可以活躍各種生理機(jī)制，同時能夠使病人脫離病態(tài)心理。這對治療功效來講很重要。以上例子都充分說明，練習(xí)太極拳對中樞神經(jīng)系統(tǒng)有著良好作用。