英國著名的演化生物學(xué)家理理查德·道金斯選擇在其著作《自私的基因》一書中表達(dá)了自己的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，生命是基因創(chuàng)造的生存機(jī)器，人類不過是基因的載體，保存它們才是我們存在的終極理由。生命短暫，而基因不朽。

“自私”的基因

之所以說基因“自私”，是因為它們只顧自己能更好的生存，在自然選擇的條件下，隨機(jī)突變不斷的進(jìn)化，不管這一進(jìn)化是否適合宿主生存。而現(xiàn)在，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，基因的自私不僅僅停留在自然選擇層面。為了自己的生存，一些基因居然會主動選擇將自己的“同類”殘忍消滅掉。

按照我們高中生物課本的知識。哺乳動物在產(chǎn)生卵子的過程中需要進(jìn)行減數(shù)分裂，而在減數(shù)分裂的過程中，我們卵母細(xì)胞中的兩套染色體會有一套進(jìn)入極體，繼而被降解掉，而另一套染色體則會進(jìn)入卵子內(nèi)，傳遞給后代。同時，按照經(jīng)典的孟德爾遺傳定律，這兩套染色體進(jìn)入卵母細(xì)胞的機(jī)會應(yīng)該是相同的，都是50%。

而近日，來自賓夕法尼亞大學(xué)的MichaelLampson教授與他的團(tuán)隊首次證明，哺乳動物卵母細(xì)胞內(nèi)的某些自私的基因在減數(shù)分裂的過程中，存在“作弊”行為。這些基因為了能夠進(jìn)入卵子從而傳遞給后代，會“主動感知”自己在卵母細(xì)胞中的位置，一旦發(fā)現(xiàn)自己要被“淘汰”，就會主動切斷與紡錘體的連接，要求重新分配位置，以增加自己進(jìn)入卵子的機(jī)會。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。

這一發(fā)現(xiàn)還得從2001年說起。當(dāng)時，CarmenSapienza博士等人在總結(jié)前人的研究時發(fā)現(xiàn)，哺乳動物在進(jìn)行減數(shù)分裂時，染色體的分離并不是隨機(jī)的。也就是說，哺乳動物兩套染色體進(jìn)入卵子的幾率并不是相等的，總有某些染色體在減數(shù)分裂的過程中，有更大的幾率進(jìn)入卵子。可是當(dāng)時他們并不清楚其中的原因。

染色體中的“著絲粒”

直到近年來，一系列的研究表明，哺乳動物在進(jìn)行減數(shù)分裂的過程中，染色體不隨機(jī)分離現(xiàn)象與著絲粒密切相關(guān)。在減數(shù)分裂時，這些著絲粒為了獲取“生存”的權(quán)利，它們之間存在著激烈的競爭。

著絲粒其實就是染色體上的一段DNA序列，由大量的重復(fù)DNA片段組成，是哺乳動物細(xì)胞內(nèi)最豐富的非編碼DNA，在卵母細(xì)胞進(jìn)行減數(shù)分裂的過程中，著絲粒負(fù)責(zé)與紡錘體相連，介導(dǎo)染色體的分離。

近年來，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，著絲粒上的DNA序列中積累了大量的DNA突變以及堿基缺失，并且在快速的進(jìn)化，使其DNA長度變得更長，DNA重復(fù)片段變得更多。同時，著絲點(diǎn)的DNA序列越長，其包含的DNA重復(fù)片段越多時，其所結(jié)合的著絲粒蛋白也就越多。這種著絲粒被稱為強(qiáng)著絲粒，因為這種著絲粒具有更大的幾率進(jìn)入卵子以存活下去。但是，其中的具體機(jī)制尚不清楚。

為了確定其中的原因，Lampson教授開始了本次實驗。

通過將包含強(qiáng)著絲粒的老鼠與包含弱著絲粒的小鼠雜交，Lampson教授得到了可以同時生成包含強(qiáng)、弱著絲粒卵母細(xì)胞的小鼠。隨后在對23個同時包含強(qiáng)、弱著絲粒的卵母細(xì)胞的減數(shù)分裂過程進(jìn)行觀察時，Lampson教授驚奇的發(fā)現(xiàn)，有21個卵母細(xì)胞，其染色體不是隨機(jī)分離的。

具體來說，23個卵母細(xì)胞中，有21個卵母細(xì)胞在減數(shù)分裂時，包含強(qiáng)著絲粒的染色體，在靠近極體時，會主動切斷自己與紡錘體之間的連接，并隨即切斷弱著絲粒與紡錘體之間的連接，然后重新分配二者在卵母細(xì)胞中的位置，并重新與紡錘體建立連接，最終使自己進(jìn)入卵母細(xì)胞的幾率大大增加。

自私DNA

事實上，科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)了我們的基因中，最豐富的一類基因其實不包含任何生物功能，這類基因被稱為自私DNA，因為它們目前已知的功能就是到處傳播自己，保證自己的生存。而著絲粒，其實是這類DNA中數(shù)目最多分布最廣的一類。

這也意味著，我們?nèi)梭w內(nèi)最豐富的基因，其實一直都只是在為了自己的生存而“默默”斗爭，不惜違反“公平”的游戲規(guī)則，竭力保全自己。而至于我們?nèi)祟惖拇嬖冢蛟S只是這些基因“大發(fā)慈悲”，為自己更好的生存而“略施小惠”。所以終有一天，當(dāng)這些基因發(fā)現(xiàn)我們并不適合它們“居住”時，它們可能會毫不猶豫的主動選擇放棄我們，以尋找更好的宿主。