不過現(xiàn)在，科學家發(fā)現(xiàn)，生姜不僅可以用于傷寒感冒的治療，或許還有助于預防和治療2型糖尿病以及肥胖！

 

近日，來自加州大學舊金山分校糖尿病研究中心的ShingoKajimura博士帶領的研究團隊《自然醫(yī)學》雜志上發(fā)表了一項最新研究，他們發(fā)現(xiàn)了哺乳動物調節(jié)體溫以及機體血糖平衡的另一重要途徑。

 

哺乳動物米色脂肪細胞中存在一種名為SERCA2b的蛋白質，這種蛋白質被激活后可以顯著增強米色脂肪細胞的糖酵解以及線粒體有氧呼吸功能，加速對葡萄糖和脂肪酸的攝取和分解，釋放大量熱量，更為關鍵的是，還顯著增強了機體對于胰島素的敏感性！

 

有趣的是，生姜中的姜酚就可以激活這種SERCA蛋白。之前也已有研究表明，生姜中的姜酚通過激活SERCA蛋白，可以改善糖尿病誘發(fā)的小鼠心肌收縮障礙。

 

哺乳動物的脂肪組織主要分為兩類。一是白色脂肪組織，主要分布在皮下、網膜和腸系膜等處，是機體最大的“能量庫”，具有儲存脂肪、保持體溫和參與脂肪代謝功能。二是棕色脂肪組織，這種脂肪組織中含有大量的線粒體，在寒冷刺激下這種脂肪組織可以分解脂肪產生大量的熱能，不過這種脂肪組織主要存在于新生兒體內。

 

而在1992年的時候，Cousin等發(fā)現(xiàn)，如果將嚙齒類動物長期暴露在寒冷環(huán)境中，可以在它們的皮下白色脂肪組織發(fā)現(xiàn)棕色脂肪樣細胞，而沒有外界刺激時，原來白色脂肪細胞中不會出現(xiàn)棕色脂肪細胞。不過當時人們并不清楚其中的原因。

 

直到2008年，Seale等發(fā)現(xiàn)哺乳動物白色脂肪組織中存在一種特殊類型的脂肪細胞，這種細胞正常情況下與白色脂肪細胞類似，而寒冷等外界條件可以刺激發(fā)生轉化，變得與棕色脂肪細胞類似，具有強大的產熱功能。他們將這種細胞稱為米色脂肪細胞。同時，研究人員還確定，這些細胞主要分布于皮下白色脂肪組織中。

 

由于米色脂肪細胞本身只包含少量的線粒體，因此不具有棕色脂肪細胞那樣強大的燃燒脂肪產熱的功能，因此，有學者認為米色脂肪細胞在整個機體的能量代謝中并沒有太大的作用。

 

然而，另外一些學者在對米色脂肪細胞的研究過程中發(fā)現(xiàn)，通過遺傳學手段或者藥物的方式誘導米色脂肪細胞的大量產生，可以增加機體的能量代謝，同時顯著增強小鼠對于肥胖以及葡萄糖的耐受性。同樣地，僅使用遺傳學手段消除小鼠體內的米色脂肪細胞就足以誘發(fā)小鼠的肥胖以及糖尿病。

 

這些研究也就表明，米色脂肪細胞在哺乳動物的能量代謝過程中同樣起著重要的作用。不過其中的具體分子機制，目前尚不清楚。

 

在這次的研究中，Kajimura博士團隊通過對小鼠進行轉基因改造，誘導其白色脂肪組織中產生大量的米色脂肪細胞，然后進行轉錄組分析，結果發(fā)現(xiàn)，相比與白色脂肪組織，米色脂肪細胞中有391個基因的表達顯著上調，這些基因主要與細胞的糖酵解，線粒體有氧呼吸以及脂肪酸代謝密切相關。同時，在米色脂肪細胞中，一種名為SERCA2b的蛋白含量顯著上升。

 

這也就意味著，米色脂肪細胞在能量代謝中的作用與SERCA2b蛋白密切相關。

 

隨后通過進一步的研究，Kajimura博士發(fā)現(xiàn)，機體產生的腎上腺素可以激活這種名為SERCA2b的蛋白，導致大量的鈣離子進入細胞內，使細胞的糖酵解以及線粒體有氧呼吸功能增加近80%，同時攝取和分解大量的葡萄糖以及脂肪酸，產生大量的熱量。

 

不僅如此，Kajimura博士還發(fā)現(xiàn)，在為期24周的高脂飲食中，包含大量米色脂肪細胞的轉基因小鼠相比與野生小鼠，體重顯著降低，同時對于胰島素的敏感性也顯著增強。這意味著，米色脂肪細胞對于機體的能量代謝穩(wěn)以及血糖平衡的確具有重要的作用。

 

最后，Kajimura博士通過對豬以及人體米色脂肪細胞進行分析發(fā)現(xiàn)，SERCA2b介導的葡萄糖代謝途徑不僅存在于老鼠體內，在人體以及豬體內同樣存在。同時Kajimura博士認為這或許對于哺乳動物的生存具有重要意義，因為體溫的穩(wěn)定對于哺乳動物生命的維持非常重要。

 

總的來說，這項研究確定了哺乳動物調節(jié)體溫以及能量代謝的另一個重要機制，米色脂肪細胞可以通過SERCA2b蛋白增強線粒體功能以促進機體糖和脂肪代謝。這無疑為2型糖尿病以及肥胖的治療找到了一個全新的靶點。

 

正如開頭所說，這個機制的發(fā)現(xiàn)，不得不讓人想起生姜來。雖然此前大家都知道吃生姜可以增加我們的機體產熱，但是其中的機制并不清楚。而結合此次研究，我們有理由認為，吃姜增加機體產熱，是由于生姜中的姜酚能夠激活SERCA蛋白，觸發(fā)米色脂肪細胞燃燒大量的葡萄糖以及脂肪酸。

 

研究人員認為，這也意味著，生姜或許有助于2型糖尿病以及肥胖的治療。當然了，我們也不可能為了治療或預防2型糖尿病以及肥胖而吃大量的生姜。因此，Kajimura博士下一步準備將生姜提取物做成藥物，用于2型糖尿病以及肥胖的治療和預防。