近年來，作為嚴(yán)重影響人類健康和生活質(zhì)量的慢性非傳染性疾病，糖尿病及其并發(fā)癥已經(jīng)成為全球關(guān)注的健康問題，使得各國(guó)政府都給予糖尿病治療藥物研發(fā)極大的關(guān)注。而對(duì)于眾多的藥品生產(chǎn)企業(yè)而言，早日攻克糖尿病，不僅是其所負(fù)社會(huì)責(zé)任之所系，也是巨額經(jīng)濟(jì)效益之所趨。這些促成了近年來糖尿病治療藥物研發(fā)的空前繁榮，不管是胰島素，還是其他作用機(jī)制的新型藥物，都如春日繁花，爭(zhēng)奇斗艷，展示著各自的魅力。

　　■基礎(chǔ)研究成為育苗沃土

　　“糖尿病治療藥物種類之繁多，其實(shí)與目前糖尿病的發(fā)病機(jī)制不明有著直接的關(guān)系。”長(zhǎng)期從事糖尿病治療藥物研發(fā)的中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院藥物研究所的申竹芳教授如是說。糖尿病的發(fā)病涉及到糖代謝的各個(gè)環(huán)節(jié)，發(fā)病學(xué)說紛紜，作用靶點(diǎn)眾多，所以治療藥物也不可能像某些疾病那樣單一。而近年來基礎(chǔ)研究的進(jìn)步業(yè)已成為尋找糖尿病藥物“新苗”的肥沃土壤，并為其提供了立足的根基和豐富的養(yǎng)分。由不斷涌現(xiàn)的藥物新靶點(diǎn)可見一斑，圍繞著GLP-1、GK、PTP1B、DPP4、GSK等靶點(diǎn)，國(guó)內(nèi)外研究人員取得不俗的成績(jī)。

　　2007新年伊始，一個(gè)引起國(guó)際醫(yī)藥界矚目的治療糖尿病新藥“苗子”在中科院上海藥物所暨國(guó)家新藥篩選中心誕生，這就是被該中心王明偉博士領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)成功捕獲的胰高血糖素樣肽－1受體（GLP-1R）小分子激動(dòng)劑。

　　研究表明，胰島素分泌功能缺陷是引發(fā)糖尿病的主要原因，而GLP-1R則是當(dāng)今公認(rèn)的、最重要的抗糖尿病藥物作用靶點(diǎn)之一。這個(gè)神奇的小分子能調(diào)動(dòng)體內(nèi)的血糖調(diào)節(jié)“高手”GLP-1R，控制血糖濃度。研究已經(jīng)證明，2型糖尿病小鼠在接受該類化合物的慢性治療后，糖化血紅蛋白水平和空腹糖耐量試驗(yàn)趨于正常。作為全球首個(gè)體現(xiàn)體內(nèi)療效的GLP-1R非肽類小分子激動(dòng)劑，該成果引起國(guó)際醫(yī)藥界的高度關(guān)注。

　　而據(jù)申竹芳教授介紹，以葡萄糖激酶(GK)為靶點(diǎn)來開發(fā)新的藥物是未來的研究方向之一，基于該靶點(diǎn)的小分子激活劑研究也非?；钴S。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)許多化合物，如生物素、有機(jī)釩、硒酸鹽等，可通過改善GK的活性來治療糖尿病。近幾年來，人們一直試圖在尋找一些對(duì)GK有活化作用的小分子化合物，并取得了一定進(jìn)展——目前國(guó)外研究人員已經(jīng)篩選出三個(gè)有潛力的GK激活劑，代號(hào)分別為RO-28-0450、GKA1和GKA2。2006年末，中科院上海藥物所蔣華良研究員領(lǐng)銜的研究小組，在與糖尿病相關(guān)的GK構(gòu)象變化機(jī)理研究方面取得重要進(jìn)展，在國(guó)際上率先破解了GK的工作原理，更是為研發(fā)根治糖尿病的藥物指明了方向。

　　防治糖尿病并發(fā)癥可以有效降低患者的致死率、致殘率，所以對(duì)于治療并發(fā)癥藥物的探索也是一直沒有停止。例如，研究已經(jīng)證明，糖基化終末產(chǎn)物抑制劑、蛋白激酶C-β抑制劑、醛糖還原酶抑制劑、抗氧化劑等可以作用于不同環(huán)節(jié)，有效地改善糖尿病視網(wǎng)膜病的預(yù)后。

　　北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部的葉新山教授認(rèn)為，一些生命科學(xué)前沿技術(shù)，如基因組學(xué)、蛋白質(zhì)組學(xué)、糖組學(xué)、生物芯片、轉(zhuǎn)基因動(dòng)物、生物信息學(xué)以及一些新興學(xué)科，越來越多地滲入到新藥的發(fā)現(xiàn)和前期研究，使得新藥研究的面貌發(fā)生了重大變化。無疑，這些新的技術(shù)用于胰島素抵抗的發(fā)病機(jī)制研究以及抗糖尿病藥物的基礎(chǔ)研究，勢(shì)必會(huì)帶來一些新的收獲。

　　■中藥初露尖尖角

　　我國(guó)是中藥資源大國(guó)，具有悠久的中藥治療糖尿病歷史，因此開發(fā)有效治療糖尿病的中藥制劑是很多藥學(xué)工作者的心愿。近年來的實(shí)踐也證明，從天然藥物中可以提取、分離出多種具有藥理活性的化合物。國(guó)內(nèi)外的學(xué)者已經(jīng)從多個(gè)角度探討了其對(duì)糖尿病及其并發(fā)癥的作用機(jī)制。

　　研究證明，黃芩苷是有效的醛糖還原酶（AR）抑制劑，可使腎病大鼠腎臟AR活性明顯下降；槲皮素也對(duì)AR有一定的抑制作用；中藥苦骨根的提取物主含異黃酮，可通過抑制葡萄糖代謝途徑中的關(guān)鍵性酶AR的活性而預(yù)防糖尿病患者出現(xiàn)白內(nèi)障；番葉木苷能增強(qiáng)糖尿病患者毛細(xì)血管的通透性。

　　由于天然植物或藥物中的黃酮類化合物毒性小，不僅可降低血糖，還可抑制其并發(fā)癥的發(fā)展，所以國(guó)內(nèi)外十分重視此類藥源的開發(fā)，提取新的有效成分。但是，對(duì)黃酮類化合物抗糖尿病及其并發(fā)癥藥理作用的研究大多還處在實(shí)驗(yàn)階段，進(jìn)入臨床試驗(yàn)的僅是少部分。

　　還有一些中藥成分與α-糖苷酶抑制劑的作用類似。例如，國(guó)外研究發(fā)現(xiàn)，桑屬植物中存在多種多羥基生物堿類化合物，從桑白皮、桑葉及桑椹中分離得到的一些多羥基生物堿具有很好的抑制糖苷酶活性；我國(guó)的研究人員也從嫩桑枝以及蠶沙中成功提取了具有類似作用的生物堿類(以1-脫氧野尻霉素為主)。

　　令人欣喜的是，我國(guó)自主研制的中藥胰島素增敏劑也即將進(jìn)入臨床研究。中國(guó)醫(yī)科院藥物研究所謝明智教授和申竹芳教授從1992年開始研發(fā)以天然植物有效部位和有效成分為組方的中藥胰島素增敏劑。研究證明，這種以金芪降糖片組分為基礎(chǔ)的中藥增敏劑可有效改善機(jī)體對(duì)胰島素的敏感性，達(dá)到治療2型糖尿病的目的。2006年12月16日，在針對(duì)此研究召開的專家論證會(huì)上，專家評(píng)價(jià)認(rèn)為，其有效部位清楚、機(jī)理明確、療效確切，開創(chuàng)了中藥治療糖尿病的新途徑。我國(guó)的胰島素增敏劑一直依賴進(jìn)口，此研究成果無疑是個(gè)好消息。

　　申竹芳教授認(rèn)為，中藥具有多靶點(diǎn)的作用機(jī)制，可能更符合糖尿病的發(fā)病特點(diǎn)，而且在某些方面要優(yōu)于西藥，應(yīng)該有效地利用我國(guó)豐富的中藥資源，開發(fā)出更多的治療糖尿病的中藥制劑。

　　■胰島素制劑創(chuàng)新正當(dāng)時(shí)

　　胰島素作為治療糖尿病主要藥物的地位已無可替代。但是胰島素屬于肽類，如果直接進(jìn)入胃腸道會(huì)被破壞而失去活性，所以必須通過注射途徑進(jìn)入體內(nèi)循環(huán)，而其用于糖尿病需要頻繁用藥的特點(diǎn)給患者帶來了較大痛苦。這個(gè)局限性在上個(gè)世紀(jì)90年代初之前還讓人頭痛不已，但是，隨著各種新的釋藥裝置的誕生以及各種制劑新技術(shù)的蓬勃發(fā)展，人們嘗到了非注射胰島素制劑所帶來的益處，并且對(duì)其懷有更高的期望。

　　早在幾年前，業(yè)內(nèi)人士曾對(duì)胰島素產(chǎn)品的發(fā)展趨勢(shì)做出預(yù)測(cè)，其中之一就是，非注射型胰島素必將替代傳統(tǒng)型的注射劑型。隨后，各種胰島素新劑型研究的迅速進(jìn)展，似乎為其作了準(zhǔn)確的注解，其中吸入型胰島素制劑是前進(jìn)步伐最快的一個(gè)，已有產(chǎn)品上市。吸入型胰島素首先是將胰島素直接加工成直徑僅幾十納米的干粉顆粒，利用惰性氣體作為“拋射劑”，將定量胰島素干粉噴入口腔/呼吸道中，再經(jīng)肺/支氣管黏膜吸收直接進(jìn)入血液循環(huán)，從而避免了肝臟的“首過效應(yīng)”。吸入性胰島素雖然解決了一些遺留的難題，但不少專家對(duì)長(zhǎng)期吸入胰島素表示擔(dān)憂。因?yàn)?，在吸入胰島素的同時(shí)會(huì)不可避免地吸入藥用輔料，輔料沉積于肺部，長(zhǎng)此以往存在損害肺臟的可能，而目前還沒有足夠的時(shí)間和數(shù)據(jù)來否定這種猜測(cè)。另外，吸入性胰島素需要特殊裝置，病人的依從性也是一個(gè)問題。因此，不管是藥品研發(fā)者，還是臨床醫(yī)生，抑或是普通患者，均對(duì)口服胰島素制劑殷殷期望。

　　但是，如何利用新技術(shù)保護(hù)口服胰島素在胃腸道中不被破壞，而又能恰到其時(shí)地釋放藥物成為醫(yī)藥界關(guān)注的焦點(diǎn)。復(fù)旦大學(xué)的蔣新國(guó)教授介紹，目前相關(guān)的研究?jī)?nèi)容涉及到包腸溶衣制劑、酶抑制劑或保護(hù)劑、吸收促進(jìn)劑、微球與毫微囊、脂質(zhì)體、微乳等。其方法繁復(fù)、手段各異，但至今尚未見到真正用于臨床的上市產(chǎn)品。“其主要原因是胰島素生物利用度低的問題無法解決。”申竹芳教授一語道破緣由。另外，制劑的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)及穩(wěn)定性問題也尚待解決。