自卑與補償是奧地利心理學家阿德勒個體心理學體系的核心。阿德勒認為每個人都會或多或少地存在自卑，或是關于樣貌，或是關于學識，或是關于家庭，或是關于工作等。這種自卑如果得到恰當?shù)难a償，就會變?yōu)槲覀兩畹囊环N正動力，但若是沒有得到適當?shù)难a償，就會影響到一個人的發(fā)展。他主張人類文化動力建立在自卑感之上，人類是在不斷超越自卑與追求卓越的過程中逐漸取得進步和成就的。

　　在阿德勒看來，自卑本身并不是影響病態(tài)或者變態(tài)的，也不需要被摒棄和否認，它是人類地位和追求得以提高的原因之一。在其早期理論中，自卑由個體生理上的缺陷產(chǎn)生，個體意識到自己生理上天生的不足或是與他人不同，跟周圍人相比較之下不自覺地產(chǎn)生了自卑感。中期他關注心理障礙對個體的影響，認為個體從小與生俱來的與成人相比較而產(chǎn)生的無助感和與成人及整個世界的關系也會導致個體自卑感的產(chǎn)生。隨著理論研究的不斷深入，阿德勒發(fā)現(xiàn)社會興趣也能給人帶來積極或消極影響。日常生活中個體都是作為社會人存在，而非單獨的孤立的個體，在與他人的比較中，也同樣會產(chǎn)生自卑感。恰到好處的自卑補償是很多人在自卑的補償過程中不斷追求的目標。

　　有學者提出自卑的他人補償?shù)闹鲝?，對阿德勒的自卑補償理論予以進一步補充和完善。這種補償行為由自卑主體之外的其他人來進行或者發(fā)出，是一種與自我進行補償相對應的補償方式。從社會比較的視角，自卑的他人補償主張，既然自卑感是由于個體與社會他人比較而產(chǎn)生的心理落差，那么補償就可以針對在比較中發(fā)現(xiàn)的客觀存在的差別和由此產(chǎn)生的心理落差進行，自卑者可以通過集體或者周圍其他個體得到替代性補償，從而達到自卑補償?shù)男Ч?。補償行為發(fā)生過程中包含著各種變量，比如方法的選擇、行為實施者等，而這些因素都具有可變性、能動性以及多樣性。所以，補償?shù)陌l(fā)出者也具有可變性與多樣性，而不僅局限于自卑者個體。換言之，自卑補償只是為了達到補償?shù)哪康?，而不關注補償?shù)倪^程及補償?shù)男袨橛烧l來完成。

　　自卑補償是從心理體驗進行的補償，是為了消除或者緩解由于生理障礙或不足導致的心理緊張或不平衡感。東方人在面對集體的成功或者他人的成功時，會產(chǎn)生強烈的自豪感。自卑者本人并沒有實施自卑補償?shù)男袨?，而是通過集體感受到了優(yōu)越感，從而緩解了自卑的情結。即在東方集體主義文化下，自卑補償是可以存在他人補償?shù)摹?/p>

　　而西方人的自卑補償是通過在自卑之外的其他方面努力，以贏得優(yōu)越感或超過別人，達到自卑的補償。他們提倡個人自我價值、自我實現(xiàn)，習慣將自己同外界區(qū)分開來。朱瀅等人的實驗表明，西方人參照母親進行記憶加工得到的成績明顯差于參照自我進行加工的成績，這也說明了在西方人的“自我”中，親密他人“母親”是不包含于自我之中的。

　　不同文化樣態(tài)下，自卑的存在方式和表現(xiàn)形式不同，補償方式也不同。這樣，自卑補償中的他人補償方式也就具有了文化閾限。當補償?shù)膶嵤┱邽樽员暗膫€體本人時，阿德勒的補償理論具有跨文化適應性。因為無論在何種文化中，也無論承認與否，人都會因自卑而產(chǎn)生一定程度的焦慮或緊張，但同時人又都具有主觀能動性，可以在自卑感出現(xiàn)時設法補償，或在其他方面尋求優(yōu)越感，以緩解自卑感。

　　自卑補償?shù)乃搜a償方式，在不同的文化中存在很大差異。在崇尚集體主義的東方文化背景下，東方人的自我中包含了親密他人，人們的自我知覺、評價和自尊等都會在一定程度上受到其所屬群體的影響，可以從親密他人的行為活動中得到替代性補償。但是在崇尚個人主義的西方文化中，“自我”概念不包含任何他人，人們的自我知覺和自我評價通常不會受到其所屬環(huán)境和群體的影響。所以，在西方文化背景下，不存在自卑補償?shù)乃搜a償?？梢姡员把a償?shù)乃搜a償存在文化閾限。