任何體育運動都包括呼吸的鍛煉，太極拳也不例外。但太極拳有其獨特的呼吸鍛煉方式，它是通過動、靜，內(nèi)、外，陰、陽相結(jié)合的形式來實現(xiàn)的。在太極拳運動中通過肺的功能，將大氣中的自然之氣(屬外，為陽)吸人體內(nèi)，通過意念中潛在的內(nèi)呼吸(屬靜、內(nèi)，為陰)，與體內(nèi)的真氣結(jié)合化為宗氣;再通過太極動作的導(dǎo)引(動，為陽)輸布、營養(yǎng)全身;同時，體內(nèi)的濁氣通過內(nèi)呼吸經(jīng)皮毛或特定的穴位排于外，或者交于肺，通過肺的呼功能排出體外。所以太極拳運動中的呼吸不單單指肺的呼吸功能，還包括了潛在的內(nèi)呼吸。在功能上除外氣(后天之氣)的出入外，還結(jié)合了內(nèi)在真氣的運行、轉(zhuǎn)化及水谷精微等營養(yǎng)物質(zhì)的運化輸出和濁氣的排泄。

　　呼吸方法有許多種，在太極拳運動中常采用的有以下幾種：

　　1.自然呼吸法：也就是我們在練太極拳時，不特意運用某種特定的呼吸法，不去想它，任其自然，用我們平常習(xí)慣的呼吸方法。事實上，一般人平常用的自然呼吸可分為三種形式，即胸式呼吸、腹式呼吸和胸腹混合呼吸。但不管哪種形式，都是吸氣時隔肌下降，腹微向外凸，呼氣時隔肌上升，腹微向內(nèi)收。初學(xué)者，要求采用自然呼吸。

　　2.順腹式呼吸：練拳者配合動作，在自然呼吸的基礎(chǔ)上有意加長加深呼與吸的過程，即吸氣時，腹肌放松，橫膈下降，腹前壁逐漸鼓起;呼氣時，腹肌收縮，腹壁回縮，橫隔上升。

　　3.逆腹式呼吸：這種呼吸法與順腹式呼吸法相反，即吸氣時，腹肌收縮，腹部內(nèi)收;呼氣時反之，只有太極拳練到一定程度，才能開始學(xué)習(xí)應(yīng)用逆腹式呼吸。其呼與吸必須與動作的開合、內(nèi)勁的收放相結(jié)合。因此較易上功夫。

　　4.意念呼吸法：就是通過意念的作用，練功者在身體的某個特定部位或穴位進行潛在的呼吸。包括：

　　(1)內(nèi)呼吸：指體內(nèi)臟腑的呼吸。通過這種意念內(nèi)在的呼吸，一方面可以激發(fā)，調(diào)理和運化臟腑固有的精氣;另一方面，水谷精微等營養(yǎng)物質(zhì)內(nèi)養(yǎng)臟腑，同時排泄?jié)釟狻?/p>

　　(2)外呼吸：指練功過程中通過意念在肌膚皮毛上進行的呼吸。通過這種呼吸可以調(diào)節(jié)營衛(wèi)功能，增加機體抵抗外邪的能力。從太極推手的角度來說，可提高皮膚的觸覺靈敏性，增加聽勁，化勁能力。

　　(3)丹田呼吸：也就是通過丹田的開合與運轉(zhuǎn)來聚集、貯存和調(diào)配內(nèi)氣，這是增加太極內(nèi)功必不可少的。

　　(4)胎息：即通過臍進行細微的呼吸，如同胞胎中嬰兒的呼吸，也稱臍呼吸，一般在太極運行中偶然或時而用到胎息。但也有放慢動作，專門練胎息的。

　　(5)足呼吸：通過腳跟或腳趾進行人與地陰交換的呼吸。天、地、人稱為三才。天為純陽，地為純陰，天地陰陽相交而為人，故人為陰陽之物。

　　(6)掌呼吸：通過掌心或手指尖與自然或天進行陽交換的呼吸

　　(7)穴位呼吸：通過特定穴位進行的呼吸，常用的有百會、勞宮、涌泉穴等。

　　意念呼吸法是太極拳練到一定程度后練拳者必須掌握的。俗話說：“外練筋皮骨，內(nèi)練精氣神”，這精氣神的內(nèi)練就離不開意念呼吸法。實際上太極拳中筋皮骨的外練，也要通過意念呼吸法中的外呼吸的配合。

　　5.發(fā)聲呼吸法：即在呼或吸的過程中配合一定的發(fā)聲。陳氏太極拳中用到的有“哼”(吸)“哈”(呼)二字，但不常用，偶爾在發(fā)勁或需迅速換勁時用到。發(fā)聲呼吸法不可亂用，如運用正確有助于內(nèi)力的爆發(fā)與氣的運轉(zhuǎn)，但運用不當(dāng)也會造成內(nèi)傷，不利健康。

　　綜上所述，太極拳運動有不同層次的呼吸方法。但要注意，這并不是說練到一定階段就開始采用高一級的呼吸法。這些呼吸法是同時存在于太極拳運動中的，它們與動作、勁路、精神、氣血相結(jié)合，相互轉(zhuǎn)化，相互調(diào)節(jié)，使太極拳成為一項真正意義上的內(nèi)外兼修的運動。

　　總得來說，通過太極拳的呼吸鍛煉，不僅可以增加肺的功能(因為肺主呼吸)，還可以通過順、逆腹式呼吸增強腸胃脾的功能;通過丹田呼吸、胎息調(diào)節(jié)腎功能，因為腎主納氣，為氣之根;以及通過外呼吸加強營衛(wèi)功能。臟腑營衛(wèi)功能的增加，反過來又可增加練拳者內(nèi)力，使其練拳更加充滿精神與活力。