中國民族傳統(tǒng)體育里養(yǎng)生健身門類中所涵蓋的內(nèi)容是十分廣博的，比如導(dǎo)引、八段錦等等，它們都屬于武術(shù)范疇，同時也屬于養(yǎng)生健身范疇。太極拳是其中非常重要的組成部分。有關(guān)太極拳對身體健康的作用，人們已經(jīng)進(jìn)行過大量的研究，太極拳對人體神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、消化系統(tǒng)以及免疫系統(tǒng)都具有良好的作用，她的健身作用已經(jīng)通過無數(shù)實例和大量的科學(xué)研究得到了證實。正因為太極拳具有健身功能，才使得在全世界范圍內(nèi)，能夠得到越來越廣泛的普及。中國人和外國人、東方人和西方人之間存在著很大差異，這些差異來源于文化內(nèi)涵的不同、來源于思維方式的不同。同時，這些差異也決定—了價值觀念的不同，人們對健康的認(rèn)識也不一樣二中國人對生命的認(rèn)識更有自己獨到的見地，講究人體生命的整體現(xiàn)，注重人與自然、人與環(huán)境、人與社會以及人本身自身內(nèi)外的整體觀念。人體生命整體觀來源于中國早期的哲學(xué)思想，主要圍繞“天人合一”而展開形成的人們對生命和健康的主旨，“天人合一”同時也是中醫(yī)的主要思想。“天人合一”具體表現(xiàn)在人的健康上，首先是形神統(tǒng)一，在形和神的統(tǒng)一過程中追求一個最佳的平衡點，只要擁有這種平衡，人的生命便可以保證它原有的天年，所以追求“形神合一”的太極拳自然能夠起到延年益壽的作用。人們越來越意識到環(huán)境對人健康的巨大影響，所以現(xiàn)代人在改善和保護(hù)環(huán)境上煞費苦心，破環(huán)境實際上就是破壞人和自然之間的平衡。當(dāng)人們面對不同的季節(jié)、面對自然界不同環(huán)境的時候要“天人合一”，這些思想很古老卻很超前。至于人與社會之間的平衡，在目前更值得人們的關(guān)注。世界衛(wèi)生組織對健康的定義一直隨著人類社會的發(fā)展不斷改著。目前世界衛(wèi)生組織對健康的定義顯示，健康的含義，不僅僅是身體好，還包括人類心理以及社會的安寧狀況。這無疑和太極思想中的內(nèi)涵是一致的。在太極理論中，人體生命整體觀是三維的，無論從外形到思維，以及到內(nèi)部的關(guān)系，不僅強(qiáng)調(diào)人自身內(nèi)外的統(tǒng)一、形神的統(tǒng)一，具體體現(xiàn)為上下相合、周身一致、內(nèi)外合一、形神兼顧等等具體的要求，這些具體的要求也無不體現(xiàn)了整體觀的含義。太極拳之所以能夠這樣普及，是因為她具有其他健身運動方式?jīng)]有的特點，是真正意義上的“大眾化運動”，每個人都可以練。太極拳的學(xué)術(shù)性很強(qiáng)，并且具有深厚的文化內(nèi)涵。太極拳是一種后體育現(xiàn)象，是一種絕對綠色的體育，沒有污染的體育，對人的身體沒有任何副作用。太極拳打著深厚的中國烙印，和西方體育完全不一樣。她追求動作的綿緩性，運動觀念體現(xiàn)著圓道的運動觀，以人身體軀干為軸線強(qiáng)調(diào)旋轉(zhuǎn)，這是跟其他運動不一樣的。從目標(biāo)來看也和以奧林匹克為核心的其他西方競技運動所追求的不同。例如田徑類速度項目，她所追求的是在最短時間內(nèi)的一定距離。而投擲類項目則是固定的重量下，看誰投出的距離更遠(yuǎn)。這些運動完全可以憑借確定的統(tǒng)計量——物理參量來判定。太極拳運動中也要依靠具體的物理參量，比如弓步、運動方法、起始路線、姿態(tài)姿勢，這些也都是可以定量的，用數(shù)字可以觀察到。而確定太極拳的好壞不僅僅需要這些物理參量，還同時蘊(yùn)藏著大量的非物理參量，而正是這些非物理參量反映了中國人對待生命、對待運動、對待健康的獨到認(rèn)識。比如太極拳在動靜的處理方面，不僅僅強(qiáng)調(diào)動，還強(qiáng)調(diào)靜，還要強(qiáng)調(diào)動與靜之間的關(guān)系，要“動靜有序”。而什么叫做“動靜有序”?這是無法用具體數(shù)字作為參量的，這就是非物理參量。對于這種非物理參量，中國人實際上在追求一個極致，“極致”的含義就是最佳、最好。比如說快慢相間、剛?cè)嵯酀?jì)等等，都是追求運動中事物兩個方面達(dá)到一個極致。隨著社會的不斷前進(jìn)和發(fā)展，過去人類可能更多的是“身心疾病”，而現(xiàn)在則變成了“心身疾病”。人類發(fā)展到今天，現(xiàn)代社會對健身理論與方法的要求和以往是不同的。首先，現(xiàn)代社會對健身方法及理論要求，這種健身方式不僅要作用生物的人還要作用于精神。這和太極拳練習(xí)過程中注重內(nèi)外合一、形神兼?zhèn)洌簿褪俏覄偛盘岬降娜梭w生命整體觀是一致的。其次，適應(yīng)現(xiàn)代社會的健身方法要繼承和動用人類文明的優(yōu)秀成果和多種手段。很多西方人正在選用東方手段作為他們的健身手段，我們也可以吸取西方文明中有益的東西。比如在太極拳鍛煉中有時會出現(xiàn)膝蓋疼痛的現(xiàn)象，這是太極拳自身的弊病嗎?當(dāng)然不是，是因為練習(xí)方法不科學(xué)，是我們對古老太極拳的技術(shù)沒有現(xiàn)代科學(xué)的詮釋。太極拳的教學(xué)形式和教學(xué)方法、她的運動規(guī)律、包括對她技術(shù)方面的評價、理論和技術(shù)之間的關(guān)系以及傳授過程，在操作層面上，恐怕現(xiàn)在還有很多不足。在教學(xué)中引進(jìn)西方方法，或許只是完成一種體操的模式，達(dá)到人們常說的太極拳的第一個階段“招熟”——也就是招法，外部動作。至于第二階段“懂勁”——勁法，也就是人類意識調(diào)節(jié)下的身體的綜合運動；第三階段“神明”——心法，也就是隨心所欲，高度內(nèi)外合一，我們沒有用現(xiàn)代的教學(xué)階段方法進(jìn)行認(rèn)識。任何理論都應(yīng)該反映在實際操作的層面上，否則將不利于普及基礎(chǔ)上的提高和文化價值的提煉。太極拳從方法論到手段，從學(xué)科到項目，作為養(yǎng)生理論和手段都應(yīng)該是先進(jìn)的，現(xiàn)代人要用現(xiàn)代科學(xué)的手段來教導(dǎo)。最后，可以適合社會不斷發(fā)展的健身手段應(yīng)力求適應(yīng)現(xiàn)代和未來人類的生活特點，也就是說這種健身理論和方法應(yīng)該具有一定的超前性，不僅可以應(yīng)用于現(xiàn)在，也要考慮到未來人類生活的特點。我們對太極拳期盼的健身是高層次的，目前太極拳的普及狀況雖然很好，但是距離我們的希望還相差很遠(yuǎn)。從這三點要求來看，太極拳不僅現(xiàn)在可以開展得紅紅火火，相信未來也——樣可以持續(xù)發(fā)揮她的健身功能。