太極拳養(yǎng)生作用已被大量的實(shí)踐所證實(shí)，也得到了中醫(yī)學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的科學(xué)論證。其養(yǎng)生作用充分地體現(xiàn)在“形體”與“精神”兩個(gè)層面上：

　　一、形體層面

　　太極拳結(jié)合了傳統(tǒng)導(dǎo)引、吐納的方法，著重練身、練氣、練意三者之間的緊密調(diào)協(xié)。練習(xí)時(shí)一方面可鍛鍊肌肉，舒筋活絡(luò)；另一方面又能透過(guò)呼吸與動(dòng)作間的相互配合，對(duì)內(nèi)臟加以按摩鍛煉，達(dá)到強(qiáng)身健體的作用。

　　1.增加神經(jīng)系統(tǒng)的靈敏性

　　練太極要“心靜意定”，練拳時(shí)必先令大腦皮層休息（心靜），將協(xié)調(diào)全身內(nèi)外器官機(jī)能的任務(wù)交由中樞神經(jīng)系統(tǒng)（意定）執(zhí)行，加強(qiáng)了神經(jīng)系統(tǒng)的靈敏性。

　　2.擴(kuò)大肺活量，提高心肺功能

　　太極拳強(qiáng)調(diào)腹式呼吸，不管是用自然呼吸還是拳勢(shì)呼吸，都強(qiáng)調(diào)腹式呼吸。呼吸還配合意念，這種呼吸鍛煉擴(kuò)大了肺活量。實(shí)驗(yàn)表明，肺活量的大小與生命長(zhǎng)短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細(xì)、勻、長(zhǎng)的必是強(qiáng)健者，而呼吸短促無(wú)力或長(zhǎng)、短不勻者，非病即弱無(wú)疑。

　　練太極拳要保持呼吸自然沉實(shí)，透過(guò)深、長(zhǎng)、細(xì)、緩、勻的腹式呼吸方法，增加胸腔的容氣量及遞增了吸氧呼碳的次數(shù)，確保氣體能充分交換，相對(duì)地提高了各器官的獲氧量。又因練太極拳時(shí)間較長(zhǎng)，提高心肺功能。

　　3.暢通經(jīng)絡(luò)、血管、淋巴及循環(huán)系統(tǒng)

　　人體從外形的四肢八節(jié)、筋骨皮到內(nèi)在的五臟六腑、精氣神，都離不開(kāi)血液的滋補(bǔ)潤(rùn)澤。太極拳行功走架，豎項(xiàng)貫頂，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，內(nèi)氣上至百會(huì)、下通涌泉、達(dá)于四梢，促進(jìn)了血液循環(huán)，還疏通了經(jīng)絡(luò)，血?dú)膺\(yùn)行順暢，加快了循環(huán)頻率，大動(dòng)脈暢通無(wú)阻，毛細(xì)血管經(jīng)久不衰，四肢百骸肌膚延緩了老化。

　　太極拳鍛煉要?dú)膺_(dá)梢節(jié)，若有指尖麻軟發(fā)痹、關(guān)節(jié)微響、針刺、腹鳴等感覺(jué)，這是中醫(yī)所說(shuō)的經(jīng)絡(luò)暢通的反應(yīng)。透過(guò)摟、拗、屈、絞、轉(zhuǎn)等動(dòng)作，動(dòng)脈血管得到適量擠壓及放松，能使血液加速運(yùn)行，增加氧氣的供應(yīng)，也促進(jìn)了淋巴系統(tǒng)的新陳代謝，長(zhǎng)期堅(jiān)持太極拳鍛煉，則氣血飽滿，健康長(zhǎng)壽。

　　4.延緩骨質(zhì)、關(guān)節(jié)老化，改進(jìn)柔韌度、肌力及肌耐力

　　就人體而言，老年人骨質(zhì)疏松發(fā)脆、關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)不靈、韌帶松弛、血管干癟等，無(wú)不是失去柔韌性的結(jié)果。欲使人體康壯不衰，就必須使周身筋骨皮保持良好的彈性。

　　太極拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撐襠開(kāi)胯，抻筋拔骨，纏繞擰翻，所有招式動(dòng)作，無(wú)不在劃弧走圓中完成。這種螺旋運(yùn)動(dòng)的內(nèi)涵，其實(shí)就在于強(qiáng)化周身筋、骨、皮及其內(nèi)臟各部器官的彈性，亦即柔韌性。

　　功深藝高的太極拳手，多為肺活量大、膀胱脹縮差大、筋長(zhǎng)骨堅(jiān)、肌膚松軟、關(guān)節(jié)正逆旋轉(zhuǎn)角度大，這都是機(jī)體柔韌性良好的表現(xiàn)。柔韌性的延長(zhǎng)，本身就是長(zhǎng)壽。

　　5.治療慢性消化管道疾病

　　因練拳時(shí)，內(nèi)臟又因腹式呼吸（腹實(shí)胸實(shí)）而產(chǎn)生自我按摩的作用；加上橫膈膜的上下升降幅度增大，對(duì)腸的蠕動(dòng)有正面的刺激作用；而練拳時(shí)的舌頂上顎，唇齒輕閉能增加唾液的分泌，提高了消化功能。

　　6.汗腺通暢，促進(jìn)新陳代謝

　　中醫(yī)云“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身。”機(jī)體內(nèi)分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調(diào)節(jié)功能。

　　太極拳作為一門(mén)內(nèi)家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨(dú)到之處。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開(kāi)合收放之中導(dǎo)引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。比一般不練拳的人較好地保持了肌膚的純潔性和通透性。新陳代謝渠道暢通，病毒垃圾不易滯留，故而小病不生、大病不長(zhǎng)。

　　二、精神層面

　　1.消除精神壓力

　　練拳時(shí)因要“心靜用意，心無(wú)雜念”，又要體松，精神只集中於“意”上，加上太極拳本身要求剛?cè)岵⒅?，呼吸調(diào)協(xié)，各器官的獲氧量相對(duì)提高，故練后使人頓感輕快，精神壓力盡消，情緒穩(wěn)定平伏；又因練拳后血?dú)庋h(huán)暢旺，精神亦抖擻起來(lái)，工作效率自然提高。

　　2.陶冶超然脫俗的心境

　　道家云，清心寡欲多高壽。因?yàn)槎嘤吮囟嗲?，多求之人必貪飲、貪食、多憂、多慮、多思、多惱、多驚、多恐，凡欲有多必傷。中醫(yī)認(rèn)為，哀傷神、怒傷肝、憂傷肺、思傷脾、慮傷心、恐傷腎、食多傷胃、房事多行傷精又傷氣。

　　太極拳的鍛煉過(guò)程就是調(diào)節(jié)心性的過(guò)程。行功走架求規(guī)矩時(shí)，身心各部講究松、靜、空、靈，舉手投足、身形變換貴在遵循自然，故而進(jìn)退往來(lái)狀若行云流水，身心俱佳。

　　3.調(diào)節(jié)人們心理健康

　　太極拳有其正確的“得失觀”，“矛盾的對(duì)立統(tǒng)一”，“不丟不頂”的運(yùn)化轉(zhuǎn)換，“左顧右盼”的全局觀等等，都能使人化掉生活、家庭、工作、事業(yè)中等等的煩惱和憂愁。從而得到現(xiàn)代社會(huì)中最珍貴的心理健康。

　　4.感知“陰陽(yáng)”哲學(xué)觀

　　太極拳倡身心和諧調(diào)協(xié)，內(nèi)外相合、虛實(shí)分明、剛?cè)峄ゼ?。正所謂“靜中觸動(dòng)動(dòng)猶靜”，這種陰陽(yáng)對(duì)立統(tǒng)一辨正關(guān)系的哲學(xué)，就是太極拳之創(chuàng)作精神哲理之本。

　　5.認(rèn)識(shí)“不以強(qiáng)凌弱，后發(fā)制人”之道德觀

　　太極拳論所說(shuō)之“舍己從人”，彰顯了太極拳“人不犯我，我不犯人”、“后發(fā)制人”的獨(dú)特武學(xué)精神。太極拳倡導(dǎo)“順應(yīng)來(lái)勢(shì)”，“借力打力”、“以小力勝大力”、“四兩撥千斤”以靈巧的動(dòng)作，較小的力氣擊敗對(duì)手。

　　6.體驗(yàn)“性命雙修”、“修身養(yǎng)性”的處世之道

　　道家講究“性命雙修”、“修身養(yǎng)性”，所創(chuàng)太極拳講求“中正安舒，心靜體松”，透過(guò)練太極拳，人可以體會(huì)到“立身不正”之弊：勞勞終日而不得其所。做人只要「中正」，不走歪路，不偏不倚，就可感“安舒”之態(tài)；平日只要學(xué)會(huì)“心靜”，拋開(kāi)生活壓力的負(fù)擔(dān)，就能體驗(yàn)到“體松”之感。

　　太極拳經(jīng)過(guò)中西方科學(xué)化研究證實(shí)，長(zhǎng)年修習(xí)太極拳能對(duì)人們養(yǎng)生有益無(wú)害，對(duì)神經(jīng)衰弱、高血壓、心臟病、消化不良、風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、糖尿等多種疾病都有一定的醫(yī)療作用，這是無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)。