中國傳統(tǒng)武功當中，硬氣功一直是習武者所崇尚的一種神功。硬氣功以內功和外力相結合，能產生出一種難以衡量的擊打力和抗擊打能力，古人稱之為“神力”，又稱為“神功”或“異術”。以硬氣功攻擊時，能斷磚碎石，開缸裂碑；若以硬氣功自衛(wèi)，則難傷其體膚。

　　而早于秦朝時期，硬功氣已見于史冊。《列子·湯問》曾載魏黑卵：“延頸承刀，披胸受矢，芒鍔摧屈，而體無痕撻。”另外，像生拔牛角的孟賁、力托懸門的叔梁紇，都被史學家們傳為美談。

　　到唐朝時，硬氣功得到了很大發(fā)展，至明清時，以硬氣功而名垂史冊者不勝枚舉。千余年間，許多硬氣功最終形成了一套完整的體系。

　　唐《朝野僉載》卷六記：“宋令文者，有神力。禪定寺有牛觸人，莫之能近，筑圍欄之。令文怪其故，遂袒褐而入。牛竦角向前，令文接兩角拔之，應手而倒，頸骨皆折而死。又以五指撮碓觜壁上書，得十字詩。為

　　大學生，以一手挾講堂柱起，以同房生衣于柱下壓之，許重設酒，乃為之出。”《新唐文·宋之問傳》說：“之問父令文，富文辭，且工書，有力絕人，世稱‘三絕’。”從上引史料可知，唐代人的硬氣功已達力拔牛角、以手指在墻上寫字、搬起堂柱和倒拽牛車的水平，也都體現(xiàn)出內氣功夫，其對后世影響極大。（還包括彭博通的臂腋夾力等一些硬氣功。）

　　在古代，硬氣功的內涵極為豐富。如以手之力折彎金屬器物，就是一種常見的硬功能力，古之術語叫做“卷鐵舒鉤”?！杜f唐書·梁崇義傳》記載：“梁崇義，長安人。以升斗給役于市，有膂力，能卷鐵舒鉤。”這種以手力折金屬的技藝，從唐時起，便成為學武之人的一門絕技?！短妻浴肪砣洼d裴度為諸力士所欺凌，求救于胡證，胡證就以手上硬功鎮(zhèn)服眾人。明朝時，名俠髯參軍，也是以這種手上硬功稱雄武林。徐瑤《髯參軍傳》言他與對手角藝，“弄其鐵扁拐，屈之成環(huán)”，對方即認輸。他還曾“豎二指，中開一寸，以繩繞一匝，數(shù)健兒并力拽兩頭，倔強如鐵，不能動其半分”。從中可看出，髯參軍手上之硬功已是爐火純青。在歷代武林中，手上之硬功始終是慣用武技，也是武人行走江湖的必備絕技。

　　以硬氣功形式發(fā)于拳掌之力，則威力大于一般出擊，古術語稱為“碎石裂碑”，意思能將大石擊碎。用拳掌碎石裂碑者不乏其人，《清稗類鈔》即有卞鐵拳擊斷石碑的記載，其云：“濰縣城北有玉清宮，當乾、嘉之際，道侶繁威。鐵工卞某見道侶演技，慕之。……于是擇一巨碑，作勢運氣，擊之，轟然一聲，碑已中斷……由是玉清宮拳術遠邇咸聞，而卞尤以鐵拳稱于時。”由此可見在明清時，硬氣功已相當完善了。

　　在硬氣功中，指功尤引人注目。高超者，可用手指穿磚刺壁?！肚灏揞愨n》載：“大青山某喇嘛者，曾在內廷，獨與待衛(wèi)數(shù)十人競技，任意提挈之如嬰兒，稱神力……又以指刺石壁，如以錐畫沙，深且數(shù)寸。”又如《劇談錄》記載，唐軍將張季弘，為武林高手，偶與一村婦口角，村婦“每言一事，引手于季弘所坐石上，以中指畫之，隨手作痕，深可數(shù)寸。季弘汗落神駭，信言道理不錯”。此一硬功，便使其服矣。這種硬氣功極妙處，可聚氣于指間。中華武功之博大精深、高超技藝可見一斑。

　　古代也有女人練硬氣功到一定功力的?！洞簳煵萏霉P記》之《女子神力》載：“真州大河口，濱江小市也。光緒中有父女流寓其間，以煙館為業(yè)。……雖以客語言戲謔，然不可干以私。久之，客之輕佻者益肆其挑逗，女頻不耐，亟橫臥于棍，交并兩足，謂曰：‘能臂開吾足者，任其所為。’眾人欣然爭奮其力，經六十四人，皆莫能開。女又曰：‘盍以繩系兩足脛，汝等試分拽之。’眾人又如其言力拽之，卒少解，始大驚，從此不敢戲謔矣。”從中可見硬氣功之震撼力量。

　　到了明朝的時候，硬氣功又出現(xiàn)了如“鐵布衫”、“金鐘罩”一類的功夫。當然，這僅僅是其一流派中的硬功。如《蚓庵瑣語》記載：“明劉大將軍綎門客名鐵布衫者，有異術……加以矢石拳棍，略無所傷。予友傳一法，亦名鐵布衫，又名金鐘罩，試，果如龍所述同。時里人徐姓者亦愛是術，偕數(shù)人飲娼館，潛與友約人佯醉角力，友持斧砍徐，略無所傷。娼驚駭成疾。徐后恃術作逆，剽劫閭里，為士兵所殺，術竟不靈。……蓋鐵布衫者，乃法也，非人名也。”用硬氣功防身，有其較強的抗擊打能力，刃兵加于肌膚時，一般先運內氣，意念即到，可喉頂槍尖，腹抵刀刃。如果其內外配合不好，則必有所傷。但即使是“鐵布衫”的功夫，也并不可能達到刀槍不入的萬全無失的境界。

　　綜上所述，我國古代硬氣功，通過多少人的努力練習以及廣泛的流傳，逐步趨向于成熟和完善，使其產生出可攻擊、可防身的巨大威力來，最終能使習武者得到超常的發(fā)揮，而為我中華傳統(tǒng)武技寫下新的一頁。