最重要的是鑒別繼發(fā)性與原發(fā)性甲狀腺功能減退;繼發(fā)性甲狀腺功能減退少見,常常由于下丘腦-垂體軸心病變影響其他內(nèi)分泌器官.已知甲狀腺功能減退婦女,繼發(fā)性甲狀腺功能減退的線索是閉經(jīng)(而非月經(jīng)過多)和在體檢時有些體征提示區(qū)別.繼發(fā)性甲狀腺功能減退皮膚和毛發(fā)干燥,但不粗糙;皮膚常蒼白;舌大不明顯;心臟小心包無滲出漿液積貯;低血壓;因?yàn)橥瑫r伴有腎上腺功能不足和GH缺乏,所以常常出現(xiàn)低血糖.

　　實(shí)驗(yàn)室評估顯示,繼發(fā)性甲狀腺功能減退低血TSH水平(雖然放射免疫測定TSH水平可以正常,但生物活性降低),而原發(fā)性甲狀腺功能減退,對垂體無反饋抑制,血清TSH水平增高.血清TSH是診斷原發(fā)性甲狀腺功能減退最簡單和最敏感的試驗(yàn).原發(fā)性甲狀腺功能減退血清膽固醇常增高,而繼發(fā)性甲狀腺功能減退很少如此.其他垂體激素和其相應(yīng)靶腺激素可以低.

　　TRH試驗(yàn)(見前甲狀腺功能實(shí)驗(yàn)室檢查)有助于區(qū)別繼發(fā)于垂體功能衰竭和繼發(fā)于下丘腦衰竭的甲狀腺功能減退.后者對TRH反應(yīng)是TSH釋放.

　　甲狀腺功能減退TT3 測定值得注意.除了原發(fā)性和繼發(fā)性甲狀腺功能減退外,另外一些疾病有血TT3 減低特征,包括TBG降低,某些藥物影響(見上文)和由于急慢性疾病,饑餓,低碳水化合物的正常甲狀腺功能病態(tài)綜合征(見上文正常甲狀腺功能病態(tài)綜合征討論).

　　較嚴(yán)重甲狀腺功能減退病人T3 和T4 均低.然而許多原發(fā)性甲狀腺功能減退病人(高血清TSH,低血清T4 )可以有正常循環(huán)T3 ,這大概是因?yàn)槌掷m(xù)興奮衰竭的甲狀腺,導(dǎo)致優(yōu)先合成和分泌生物學(xué)有活性T3 .