白內障即晶狀體混濁，正常晶狀體是位于眼內的一個雙凸面、有彈性、無血管的透明組織，是眼內重要的屈光結構。如因為老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒等因素引起混濁，則會引起視物模糊、近視散光、復視、畏光、眩光、視物發(fā)暗等癥狀。

　　晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白發(fā)生變性，形成混濁。

　　白內障的癥狀

　　最初在晶狀體赤道部的皮質出現放射狀的乳白色楔狀混濁，其基底在赤道部，尖端向瞳孔中心，混濁條紋之間皮質仍然透明，散瞳后，用徹照法檢查可見晶狀體的赤道部紅色背景上出現黑色的楔狀條狀陰影，裂隙燈顯微鏡檢查可見混濁位于周邊部呈羽毛狀，初期混濁發(fā)展甚慢，可達數月甚至數年，有的長期停留在此階段而不發(fā)展。

　　晶狀體赤道部的楔狀混濁逐漸擴大并繼續(xù)向瞳孔區(qū)和深層發(fā)展，全晶狀體外觀上呈現乳白色的混濁，但混濁并不均勻，原來的各個楔狀混濁互相融合后，仍可清楚地顯示放射狀條紋，此期皮質層水分增加而使晶狀體膨脹、前房變淺，可發(fā)生繼發(fā)性青光眼，因皮質尚未完全混濁，虹膜投影存在。

　　晶狀體皮質完全混濁，外觀上呈彌漫性乳白色，晶狀體的膨脹完全消退，前房深度恢復正常，虹膜投影不存在。

　　晶狀體皮質的蛋白質變性繼續(xù)發(fā)展，纖維結構已完全破壞，外觀上，放射狀條紋消失，晶狀體呈均一的白色混濁，由于分解產物及水分不斷排出，前房可變深、虹膜震蕩、前囊混濁而皺褶。由初發(fā)期至成熟期所需時間因人而異，一般為5～10年不等，也有發(fā)展較快者。

　　白內障的危害

　　白內障的病因與許多因素相關，例如老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒、局部營養(yǎng)障礙等，引起晶狀體代謝紊亂，都可使晶狀體蛋白發(fā)生變性，造成混濁。

　　1外傷可引起白內障。眼球穿孔異物進人晶狀體，或沒有穿孔的眼部挫傷都可以引起白內障。外傷是繼發(fā)性白內障的一個重要原因。

　　2眼內炎癥也可以引起白內障，如葡萄膜炎。

　　3代謝性因素。最常見的如糖尿病，與白內障的早期發(fā)病有關。

　　4其它眼內疾病如：視網膜脫離。

　　5兒童中偶爾見到的先天性白內障，與家族遺傳因素相關。

　　6過度暴露于陽光下(陽光中的紫外光)可能是白內障在熱帶國家中多發(fā)的原因之一。

　　7在發(fā)展中國家，營養(yǎng)不良對某些人來說也司能是白內障早發(fā)的一個原因。

　　8某些常用藥，尤其是眼部或全身長期應用皮質類固醇，都能導致白內障。

　　9老年性白內障：老年性白內障是最常見的白內障。多見于50歲以后老年人，發(fā)病率隨年齡增大而增加，近年來又稱為年齡相關性白內障，主要的發(fā)病原因是由于老年性因素。