老年性白內障的發(fā)生和發(fā)展為一緩慢的過程，在臨床上，可分為4個時期。每個時期的癥狀和表現(xiàn)各不相同，4個分期如下：

　　初發(fā)期：

　　混濁開始發(fā)生于周邊部的晶體表淺的皮質部，呈輻條狀混濁，晶體的中央部相對保持透明，因此，不發(fā)生明顯的視力障礙，視力多可正常或接近正常，一般沒有眼紅、眼疼等不適的其他癥狀。在這個時期，病人往往沒有察覺到或意識到發(fā)生了白內障，大多數(shù)是在進行眼科檢查時方被發(fā)現(xiàn)白內障的發(fā)生。此期進展很緩慢，歷時可長達數(shù)年之久。

　　未成熟期：

　　亦稱膨脹期。病人自覺視力疲勞，視物朦朧不清，可有眩光、彩圈和多視的癥狀，強光下瞳孔縮小，視力可稍有改善。隨著晶體混濁的進行性發(fā)展，視力亦相應日益減退，視力逐漸減退到僅為0.1或0.1以下，直至工作發(fā)生困難、行動極為不便。此期有可能因晶體過度膨脹，阻塞前房角而發(fā)生眼壓增高的并發(fā)癥，稱為晶體膨脹性青光眼。

　　成熟期：

　　混濁發(fā)展至整個晶體，視力極度減退，僅能辨認手指的個數(shù)或手的擺動與否，基本失去生活的自理能力。

　　過熟期：

　　晶體進一步脫水、容積減小，表面的囊膜發(fā)生皺縮，并變薄，晶體內的皮質發(fā)生液化，成為乳白色的乳糜狀液，晶體的核發(fā)生下沉。此期可能發(fā)生晶體溶解性青光眼，出現(xiàn)眼壓增高的癥狀。