孩子們不會想到老，

當然新鮮的生命連死亡也不會相信。

青年人也沒功夫去想老，

熾烈的火焰不可能理解灰燼。

100年前，老年癡呆癥還遠遠不是一個大家會擔心的疾病。

因為當時的細菌感染營養(yǎng)不良，人們通常在遇到癡呆前，就先遇到了死亡。而現(xiàn)在長壽的人們必須面對的是，65歲以上的人口有九分之一的人得了老年癡呆，75歲以上有五分之一得了老年癡呆，而如果有幸活到了85歲，你面臨一半的可能得上癡呆。

為什么有的人會得老年癡呆癥，有的人卻不會？這其中基因當然起到了一定的作用：有些人遺傳了老年癡呆癥的高危基因，于是比其他人更容易得病。然而環(huán)境因素，也就是生活模式，對老年時期大腦健康的塑造不可小覷。舉例來說，健康的飲食會幫助降低有毒物質在我們體內的積累，而這些有毒物質可能會嚴重破環(huán)記憶和思維能力。比如地中海飲食，或者人口統(tǒng)計學家MarthaClareMorris發(fā)現(xiàn)所謂的MIND飲食——富含莓類、蔬菜、全麥和堅果——可以明顯降低老年癡呆癥發(fā)病率。

沒有衰老的大腦可以保持完全健康

幾乎沒有人可以在衰老的同時，還擁有一個完全健康的大腦。每一個衰老的大腦如果放到顯微鏡下仔細觀察，都可以看到折疊的病態(tài)蛋白形成的斑，而這些蛋白可能是導致癡呆的罪魁禍首或是重要標志。然而科學家發(fā)現(xiàn)，一些人大腦中有這些蛋白沉積的病理特征，并不一定對應著認知功能的退化。這其中的差異，來自于大腦對抗癡呆病理的能力。

而本文要說的是，及早選擇正確生活模式，可以使我們的大腦大大提高對抗癡呆的能力，在我們面對癡呆的攻擊時有更多的“戰(zhàn)備儲備”。這些生活方式的選擇包括身體的，社交的，和智力的選擇。這些生活方式參與的越多，越可能和癡呆戰(zhàn)斗到最后，甚至把癡呆推遲到死亡之后。

現(xiàn)在科學家知道的是，老年癡呆癥可能和大腦β淀粉樣肽（前文提到的錯誤折疊的蛋白）沉積有關。在1968年到1970年間，神經病理學家SirBernardTomlinson和他的同事發(fā)現(xiàn)，即使沒有癡呆癥狀的老年人，大腦中也有這些β淀粉樣肽，而癡呆癥患者只是有更多這些蛋白而已——并且有更多的中風。這個發(fā)現(xiàn)意味著癡呆癥的存在可能比我們想象的廣泛和普遍得多。

當癡呆癥攻擊大腦時，大腦并不會坐以待斃，而是積極給予反擊。事實上，大腦是我們全身器官中最具可塑性和適應性的器官。而這一可塑性直接構成了我們抗擊大腦衰退的認知儲備池。

為了理解什么樣的人可以更好的抗擊癡呆，科學家們深入研究了那些看起來功能最完好無損的老年大腦（盡管他們一樣不可避免地存在異樣蛋白沉積，中風或其它腦損傷的表現(xiàn)）。

結果發(fā)現(xiàn)，這些大腦保留有更多的神經細胞，尤其在腦干的藍斑部位，而這一部位恰恰是老年癡呆患者神經細胞丟失最嚴重的部位（病程后期損失高達70%）。

此外，大腦衰退速度慢的人擁有更多某些特定種類的蛋白，例如VAMP，complexin-I和complexin-II，這些蛋白幫助大腦神經突觸之間的信號傳遞。神經科學家BruceA.Yankner還發(fā)現(xiàn)了另外一種REST蛋白，可以保護神經細胞免受氧化應激壓力或β淀粉樣肽沉積導致的死亡威脅，幫助維持大腦功能。這種蛋白在活到90歲甚至100歲的人大腦中含量最高。他的研究發(fā)現(xiàn)，大腦皮層和負責記憶的海馬體中REST蛋白含量和大腦認知功能相關，含量越高，大腦認知功能越好。神經科學家DavidA.Bennett和他的研究團隊繼續(xù)深入研究發(fā)現(xiàn)，蛋白TDP-43和老年癡呆的發(fā)病也有關系。此外，老年癡呆癥病人大腦中的慢性炎性反應，以及大腦中胰島素信號通路異常，都可能直接或間接增加老年癡呆癥的風險。

任何形式的學習

抗擊癡呆癥的第一步，也可能是最關鍵的一步是學習。不僅僅是正式的上學，還包括所有形式的教育和學習。認知心理學家FergusCraik和他的同事發(fā)現(xiàn)，同時掌握兩門語言的人，或者叫雙語者，他們得癡呆的時限比起只會一門語言的人可以平均推遲4年。而神經心理學家RobertWilson也發(fā)現(xiàn)，學習第二語言或者小提琴，可以明顯延緩大腦認知衰退速度。

不過，受教育程度和認知衰退的速度兩者之間的關系有些復雜。一般來說，認知的衰退并不是穩(wěn)步的。大腦一開始以緩慢的速度衰退，然后到某一個節(jié)點，會突然加速衰退。年輕時教育程度高，可以推遲這個衰退節(jié)點的到來，原因可能是教育使得大腦有更多的儲備資源對抗衰老。受教育比較少的人因為大腦儲備能力較低，快速衰退節(jié)點便出現(xiàn)得更早。

在節(jié)點到來之前，受教育多的人和受教育少的人差不多以同樣的速度失去智力。受教育多的人比受教育少的人更晚到達智力衰退的節(jié)點，然而神奇的是，一旦到達節(jié)點，高教育者的衰退速度要快的多。也就是說，早年受到更多的教育，可以使人晚年的智力衰退被壓縮在一個更晚，卻更短的時間內。斯坦福大學教授JamesFries將這一現(xiàn)象稱作“病程壓縮”理論——受教育程度越高，受癡呆折磨的時間越短。

如果你既不會第二語言，又不會什么樂器，也不用太擔心。早期學習并不是唯一積攢認知資源的機會。成年后期的一些生活模式也可以多換來幾年聰明時光。其中之一是生活目的性，也就是從生活經驗中體會到意義，有明確的目標和動機。

神經心理學家PatriciaBoyle用七年時間跟蹤研究了900個70歲到90歲的老年人，發(fā)現(xiàn)那些生活目的感最強烈的人比缺乏生活目的感的人更不容易得老年癡呆癥，認知衰退速度也更慢。另一個類似的研究發(fā)現(xiàn)，盡責型人格（負責，自制，可信賴并且想要達成某個目標）的人得老年癡呆癥的風險可以降低89%。

積極的社交活動

積極的社交活動也能幫助阻止老年癡呆癥病程蠶食我們的認知能力。這里的社交活動說的不是線上社交、微信朋友圈發(fā)圖點贊，而是實實在在的線下親朋好友交際。深入研究發(fā)現(xiàn)，這里起保護作用的是個體現(xiàn)實世界中的人際交往能力。

也就是說，社交技能越好，越不容易得老年癡呆。有趣的是，只有積極正面的社交才有這種保護作用。那些經常和子女互動，但是對互動關系不滿意的老人，反而更更容易得老年癡呆癥。

對小老鼠的研究發(fā)現(xiàn)，每天3~6小時限制有老年癡呆癥基因變異的小老鼠的活動范圍，不讓它與其他老鼠交流，會影響這些小鼠的促腎上腺皮質激素釋放因子，使大腦中致病β淀粉樣蛋白增加，并且記憶力明顯下降。

在另一個研究中，科學家用五年時間跟蹤研究了529個開始十分健康的老人.那些感受到更多社交忽略和拒絕的人在五年后出現(xiàn)了更多的認知衰退。

積極地動起來

總的來說，積極地參與智力、體育和社交活動都可以降低得老年癡呆癥的風險。耐力有氧運動比如長跑、慢走可以促進大腦釋放神經營養(yǎng)因子，提高認知能力，減低抑郁、中風、老年癡呆癥狀。運動時肌肉細胞會釋放鳶尾素，不僅能促進脂肪分解減肥，還可以進入大腦，促進神經營養(yǎng)因子表達，提高大腦認知能力，降低癡呆風險。

神經學家AronBuchman在1000個參與者手腕上放上運動傳感器，來探測他們的身體活躍程度。這種方式不僅可以可以捕捉常規(guī)的運動，比如跑步、走路，還可以捕捉到任何身體的其它活動，比如做菜、搓麻將等等。

研究結果發(fā)現(xiàn)，那些活動強度最低的10%的參與者比活動最頻繁的10%得老年癡呆癥的風險高兩倍。也就是說，只要“動起來”，不管哪種形式的動，都可以明顯降低老年癡呆癥的風險。

另一個可見指標是“宅”的程度。人口統(tǒng)計學家BryanJames測試了1300個健康人平時的生活規(guī)律：是否有離開臥室，是否去串門，還是有離開自己住的小鎮(zhèn)或區(qū)。

四年后，那些宅在家里的人比愛出出門的人得老年癡呆的幾率高出兩倍。這里的保護作用，是因為愛出門的人因為大腦功能好而更有活動的動機，還是因為活動的多而對大腦產生了保護呢？兩者可能相輔相成吧。