為什么一個人穿上制服就會趾高氣揚？為什么獄警喜歡虐待囚犯？人的行為到底是由性格決定的，還是由環(huán)境決定的？為了回答這些問題，美國斯坦福大學的心理學家在1971年做了一個實驗：招募一批既沒當過警察也沒坐過牢且心理正常的人，隨機分成兩組，一組扮演獄警，一組扮演囚犯，在“監(jiān)獄”里共同生活兩周，看會發(fā)生什么情況。結果，獄警很快學會了濫用權力和使用暴力，有的囚犯非常順從，有的囚犯奮起反抗，最后沖突升級，局面完全失控，到了第七天，實驗被迫停止。

扮演獄警的實驗對象都屬于“普通人”，在平常生活中不太容易跟別人發(fā)生沖突，沒有使用暴力的習慣，但是，當了沒幾天假獄警，就完全變了一個人，說明“身份”對一個人的行為影響很大。

在社會心理學中，身份是一個非常重要的概念。一個人一旦獲得某種身份，他的心理和行為就會發(fā)生變化，他會不由自主地根據身份行事，而不是聽從“自己”的內心。換句話說，身份使人失去個性，甚至人性（去個性化，去人性化）。

扮演囚犯的實驗對象也是如此，他們本來都是非常有個性的，當了假囚犯以后，就被獄警唬住了，變得唯唯諾諾，服服帖帖。

為了解釋這種現象，有人引用戲劇理論，把人生比作一個大舞臺，每個人都是演員，在不同的場合扮演不同的角色，這就是“社會角色論”。當一個人扮演某個角色的時候，他的心態(tài)跟不扮演這個角色的時候會截然不同，好像兩個人一樣。有的人在家里是一個樣子，在單位里是另一個樣子，就是角色的作用。在斯坦福監(jiān)獄實驗期間，實驗負責人的妻子去看望丈夫時遇到了一個扮演獄警的學生，跟他聊了一會兒天。當他回到“監(jiān)獄”時，她通過監(jiān)視器看到了他，發(fā)現他完全變了一個人。她開始擔憂這個實驗，并把自己的擔憂告訴了丈夫。但是，她的丈夫已經進入角色，根本聽不進去妻子的話。

有一個扮演囚犯的實驗對象受不了“監(jiān)獄”的氣氛，決定退出實驗。負責人告訴他，他應該再堅持一下。事后反思，如果按負責人的性格，他是會同意實驗對象退出的。他之所以不同意，是不想讓實驗半途而廢，這是負責人（角色）的職責。

為什么一個人在扮演不同的角色時會有截然不同的心態(tài)呢？這是因為，每個人都有很多人格面具，人在扮演不同的角色時使用不同的面具。

每個人都有獄警面具和囚犯面具，只是平時沒有機會用而已。如果當了獄警，或者成了囚犯，相應的面具就派上用場了。有的人這兩個面具比較強，即使不當獄警和囚犯，偶爾也會冒出來，例如打抱不平（獄警面具），做賊心虛（囚犯面具）。所以，一旦被選中扮演獄警和囚犯，就會假戲真做。

獄警面具和囚犯面具屬于互補面具，互相對應。扮演獄警者會把囚犯面具投射給扮演囚犯者，扮演囚犯者會把獄警面具投射給扮演獄警者。扮演獄警者接受了投射，變得越來越像獄警，扮演囚犯者接受了投射，變得越來越像囚犯。例如，實驗第一天，大家都還嘻嘻哈哈，囚犯打球的時候不小心砸到了獄警。獄警很生氣，責令停止打球。囚犯順從了，獄警嘗到了權力的滋味。

囚犯面具是受害者面具的一種，很容易轉換為討好者面具、逃跑者面具、反抗者面具、苦命人面具。大多數扮演囚犯者都很順從（討好者、苦命人），個別反抗性比較強（反抗者、逃跑者）。囚犯的順從強化了獄警的權威，囚犯的反抗和逃跑激發(fā)出獄警的殘暴。當反抗者認為自己是在為正義而戰(zhàn)時，他已經變成了暴君。當獄警認為自己是在維護秩序時，也變成了暴君。

但是，也有一些人不太容易受身份和角色的影響，時刻聽從自己的內心。這種人覺性比較好，對自己所處的環(huán)境、所扮演的角色和所使用的面具時刻保持覺察，隨時可以進去或出來。當有人想退出時，如果負責人知道自己之所以不同意，是因為自己在扮演負責人，他就可以暫時放下負責人面具，聽聽自己的心聲。

話說回來，在某些情景中，即使有很強的自我覺察，還是身不由己的。例如，一個扮演囚犯者，再怎么清醒，也改變不了局面。電影中一個扮演獄警者，因為同情囚犯，也可以說是被囚犯收買，而被其他獄警貶為囚犯。換句話說，能夠改變局面的人只有實驗負責人和獄警頭目，其他人是無能為力的。不幸的是，越是有能力改變局面的人，越容易受身份的左右，越不容易跳出角色、卸下面具，越不清醒。相反，最清醒的人往往是處境不好（譬如囚犯）、被邊緣化（受排斥，融不進去）的人，或者旁觀者（局外人）。