抑郁與認(rèn)知功能障礙在老年人群當(dāng)中都很多見(jiàn)，常常同時(shí)發(fā)生，這兩種疾病對(duì)于老年人的健康和生活質(zhì)量都有非常大的影響，不但增加老年人群死亡率，并且消耗巨大的醫(yī)療保健資源和社會(huì)成本。這兩種臨床疾病之間的關(guān)系十分復(fù)雜，抑郁癥曾經(jīng)被認(rèn)為是阿爾茲海默病以及其他類型癡呆的風(fēng)險(xiǎn)因素和前驅(qū)癥狀，同時(shí)也是伴隨癡呆整個(gè)發(fā)病過(guò)程中的一個(gè)常見(jiàn)并發(fā)癥。

抑郁癥在老年癡呆中十分常見(jiàn)，尤其是在患有血管性癡呆的老年人群中，通常在治療上比較困難。目前，大量的研究提供了可靠的證據(jù)，證據(jù)顯示，早發(fā)抑郁能夠增加癡呆的患病風(fēng)險(xiǎn)，而晚發(fā)抑郁則更加傾向于作為癡呆的前驅(qū)癥狀。

對(duì)于兩者所涉及的發(fā)病機(jī)制是十分復(fù)雜的，并沒(méi)有單一的相關(guān)聯(lián)過(guò)程能夠很好地解釋這一關(guān)系。目前存在的假說(shuō)有三種，即風(fēng)險(xiǎn)因素假說(shuō)、并發(fā)癥假說(shuō)和并發(fā)巧合假說(shuō)。

風(fēng)險(xiǎn)因素這一假說(shuō)認(rèn)為，二者在臨床表現(xiàn)上有許多重疊，如抑郁癥患者經(jīng)常會(huì)伴有記憶力減退和認(rèn)知功能下降的表現(xiàn)，而在癡呆人群中，具有抑郁臨床表現(xiàn)的人群則表現(xiàn)出更快的認(rèn)知功能下降。有越來(lái)越多的研究顯示，患有早發(fā)抑郁癥或者抑郁癥狀的人群，未來(lái)患有癡呆的風(fēng)險(xiǎn)是沒(méi)有抑郁癥狀人群患癡呆風(fēng)險(xiǎn)的兩倍。相比之下，晚發(fā)抑郁與癡呆患病之間的關(guān)系則存在爭(zhēng)議，一些研究認(rèn)為晚發(fā)抑郁更傾向于作為老年癡呆的前驅(qū)癥狀（即反向因果關(guān)系），而并非風(fēng)險(xiǎn)因素。

并發(fā)癥假說(shuō)認(rèn)為，抑郁癥狀是認(rèn)知障礙所產(chǎn)生的一種情緒反應(yīng)，伴有早期癡呆癥狀的人群會(huì)經(jīng)歷明顯的認(rèn)知功能下降，并且隨之而來(lái)的會(huì)出現(xiàn)抑郁癥狀。抑郁癥的一項(xiàng)核心癥狀是興趣減退，這一癥狀在抑郁人群中可以獨(dú)立于抑郁情緒而單獨(dú)出現(xiàn)。而在癡呆人群中，對(duì)于社會(huì)活動(dòng)的興趣減退則更多的表現(xiàn)為動(dòng)機(jī)和能力的減退，也非抑郁情緒的發(fā)生。癡呆的疾病發(fā)展過(guò)程中本身會(huì)產(chǎn)生一系列癥狀，如嗜睡、疲勞和體重減輕，而這些癥狀的出現(xiàn)也會(huì)被診斷為抑郁癥。由于抑郁癥的診斷并不以抑郁情緒的出現(xiàn)為絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)，因此癡呆人群所表現(xiàn)的淡漠和其他一些臨床癥狀可能是導(dǎo)致抑郁在癡呆癥中廣泛流行的原因之一。

并發(fā)巧合假說(shuō)認(rèn)為，癡呆與抑郁癥是單獨(dú)獨(dú)立的兩種疾病，只是在老年人其中常常并見(jiàn)。單就老年抑郁和老年癡呆的患病率來(lái)說(shuō)，65歲以上的老年人群抑郁癥的患病率為10%-20%，而伴有閾下抑郁癥狀的人群患病率為4.5%-37.4%。

世界衛(wèi)生組織公布數(shù)據(jù)顯示，60歲以上老年人癡呆的患病率為2.1%-8.1%。因此，為了論證，在65歲以上的人群中，如果我們?nèi)?0%的抑郁患病率和5%的癡呆患病率作為兩個(gè)獨(dú)立的條件，我們會(huì)得到大約1%的綜合患病率。然而有證據(jù)表明，實(shí)際數(shù)值要比這個(gè)高得多，即在癡呆人群中抑郁的發(fā)生率比沒(méi)有癡呆的人群中高得多，大約為20%-30%。因此，這兩種疾病似乎是相互聯(lián)系的，而并非相互獨(dú)立，可能由于抑郁癥與癡呆有共同的病因，如炎癥和血管風(fēng)險(xiǎn)因子等。此外，在社會(huì)隔離、教育水平、社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位低下以及疾病共病，也同樣都是兩種疾病共同的風(fēng)險(xiǎn)因素。

因此，目前較公認(rèn)的假說(shuō)為風(fēng)險(xiǎn)因素假說(shuō)和前驅(qū)癥狀假說(shuō)。從風(fēng)險(xiǎn)因素假說(shuō)來(lái)看，未來(lái)的研究將致力于探索對(duì)于早發(fā)抑郁障礙的治療是否能夠減少癡呆的發(fā)?。欢鴱那膀?qū)癥狀的假說(shuō)角度來(lái)說(shuō)，則應(yīng)當(dāng)更加關(guān)注對(duì)于伴有抑郁癥狀的癡呆病人的縱向跟蹤研究，探索抑郁癥狀與其認(rèn)知障礙之間的關(guān)系，尤其是老年期的首發(fā)抑郁則更為典型。另外，研究還強(qiáng)調(diào)，對(duì)于疾病神經(jīng)生物學(xué)通路的揭示將有助于二者臨床更有效的治療。