虛擬現(xiàn)實(VR)正在幫助神經(jīng)科學家們深入了解不同大腦區(qū)域如何在情景中收集記憶。

在發(fā)表于《自然通訊》雜志上的一篇研究報告中，研究生HalleDimsdale-Zucker及其同事利用VR環(huán)境來訓練受試者，然后發(fā)現(xiàn)了大腦的一個重要區(qū)域(即海馬體)在參與了各種記憶任務或出現(xiàn)了激活。

眾所周知，一段記憶可以觸發(fā)相關的記憶。我們記住具體的事件、發(fā)生的時間和地點，以及人物。不同的記憶可以具有特定的情景，以及相同的信息，比如，發(fā)生在同一地點位置的事件。

加利福尼亞大學戴維斯分校神經(jīng)科學中心和心理學系教授CharanRanganath和研究生HalleDimsdale-Zucker對大腦如何組裝所有這些記憶很感興趣。他們使用功能磁共振成像(fMRI)來尋找那些記憶被喚醒時所激活的大腦區(qū)域，特別是在大腦中心的一個小結(jié)構(gòu)——海馬體中。

在這項研究中，Dimsdale-Zucker使用建筑草圖軟件在三維虛擬環(huán)境中建造房屋。受試者觀看了一系列的視頻，并進入了不同的房間。在每個視頻中，房間內(nèi)放置了不同的物品。因此，受試者在兩種情景中記住物品：哪個視頻(情景記憶)和哪個房間(空間記憶)。

在研究的第二階段，受試者被要求在功能磁共振成像掃描時嘗試記住這些物品。

Dimsdale-Zucker說，當被問到這些物品時，大腦會自發(fā)地激活情景信息。海馬體的不同區(qū)域因不同類型的信息被激活：一個區(qū)域CA1與表示關于情景的共享信息(如在相同視頻中的物品)相關聯(lián);另一個不同的區(qū)域與表示情景中的差異有關。

“令人興奮的是，直覺上你可以記住一個獨特的體驗，但海馬體也參與了類似的體驗。你需要兩者都能記住。”Dimsdale-Zucker解釋說。

另一個有趣的發(fā)現(xiàn)是，在這項研究中，海馬體參與了連接時間和空間的情景記憶，她說。傳統(tǒng)的觀點認為海馬體主要為空間記憶編碼，例如那些涉及導航的記憶。

Dimsdale-Zucker說，虛擬現(xiàn)實使得研究員可以在受控的實驗室環(huán)境中進行情景記憶的研究。更好地了解記憶是如何形成、存儲和回憶的，將有助于醫(yī)療行業(yè)更好地診斷和治療老年癡呆或退化性疾病，如阿爾茨海默病記憶問題。

該論文的其他作者還包括加利福尼亞大學戴維斯分校神經(jīng)科學中心的ArneEkstrom和AndrewYonelinas，以及波士頓學院的MaureenRitchey。Dimsdale-Zucker得到了美國國家科學基金會(NSF)研究生獎學金的資助。