《自然》雜志8月31日發(fā)表的一份研究綜述描述了一種表達(dá)Lhx6的基因的神經(jīng)元。在大腦的這個(gè)區(qū)域之前沒有觀察到表達(dá)Lhx6的細(xì)胞，并且似乎將未定帶與控制睡眠和覺醒的大腦區(qū)域聯(lián)系起來。

 

　　約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)教授，該研究的主要作者SethBlackshaw博士說："因?yàn)閺聂~類到人類，下丘腦在進(jìn)化上是一個(gè)相對(duì)保守的古老的系統(tǒng)，了解其在小鼠遺傳學(xué)和化學(xué)可以加深我們對(duì)人類大腦的認(rèn)識(shí)。"

 

　　Lhx6是一種基因，它對(duì)于抑制其他神經(jīng)元的神經(jīng)元的形成至關(guān)重要。"我們知道大腦其他區(qū)域的細(xì)胞也能利用Lhx6，而該基因?qū)@些區(qū)域正常發(fā)育至關(guān)重要。"例如，擾亂Lhx6的表達(dá)會(huì)導(dǎo)致許多疾病，包括嚴(yán)重的癲癇。該基因在其他細(xì)胞中的已知功能，使研究人員研究表達(dá)lhx6的神經(jīng)元在抑制喚醒喚醒神經(jīng)元方面是否也能發(fā)揮作用。

 

　　正常的睡眠分為兩部分：快速眼動(dòng)(REM)和非快速眼動(dòng)(non-REM)。大多數(shù)夢(mèng)發(fā)生在快速眼動(dòng)睡眠時(shí)相，而非快速眼動(dòng)睡眠被認(rèn)為是深度和不活躍的。這兩部分對(duì)健康、寧?kù)o的睡眠都是必不可少的。

 

　　為了測(cè)試lhx6表達(dá)的神經(jīng)元在調(diào)節(jié)睡眠過程中所扮演的角色，研究人員使用了被稱為"設(shè)計(jì)器受體"的人工受體，這些受體是由設(shè)計(jì)藥物激活的，以增加小鼠神經(jīng)元的活動(dòng)，并觀察它們的行為。當(dāng)神經(jīng)元被激活時(shí)，研究人員觀察到，在治療后的8個(gè)小時(shí)里，REM和非REM睡眠都增加了。

 

　　與lhx6表達(dá)的細(xì)胞連接的一個(gè)細(xì)胞群是神經(jīng)元，它們分泌下視丘分泌素，這是一種促進(jìn)和維持清醒狀態(tài)的信號(hào)，并且在嗜眠發(fā)作時(shí)被破壞。研究人員利用阻斷下視丘分泌素作用的藥物，發(fā)現(xiàn)在激活lhx6表達(dá)的細(xì)胞后，非快速眼動(dòng)睡眠的增加依賴于下泌素，但REM睡眠的增加并非如此。這項(xiàng)研究的第一作者、約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院(JohnsHopkinsUniversitySchoolofMedicine)的Solomonh.Snyder神經(jīng)科學(xué)系的一名研究生劉凱(KaiLiu)說："這表明，Lhx6不僅能抑制分泌下視丘分泌素的細(xì)胞，還能抑制其他類型的喚醒細(xì)胞。"為了進(jìn)一步測(cè)試lhx6表達(dá)細(xì)胞對(duì)這些喚醒神經(jīng)元的影響，研究人員打亂了它們的形成并抑制了它們的活動(dòng)。"通過抑制這些神經(jīng)元的活動(dòng)來獲得類似的結(jié)果提供了更有力的證據(jù)，證明lhx6表達(dá)的細(xì)胞確實(shí)是控制睡眠的必要條件，"劉說。這些小鼠的睡眠時(shí)間更短，在快速眼動(dòng)和非快速眼動(dòng)睡眠中都有所下降。

 

　　"這些表達(dá)Lhx6的神經(jīng)元促進(jìn)非快速眼動(dòng)和快速眼動(dòng)睡眠，這一事實(shí)將它們與其他睡眠調(diào)節(jié)細(xì)胞區(qū)分開來。"他們提出了治療廣泛睡眠障礙的新目標(biāo)，"Blackshaw說。

 

　　Blackshaw說大腦這部分的細(xì)胞通?？刂贫喾N行為。"如果這些細(xì)胞除了睡眠調(diào)節(jié)之外還有功能，那將會(huì)很有趣。"