在20世紀(jì)七八十年代，不自信被看做是人生中所有問(wèn)題（包括害怕親密關(guān)系、猥褻兒童、暴力犯罪等）的罪魁禍?zhǔn)住＝Y(jié)果，政府和私人基金會(huì)花了很大的力氣，試圖讓孩子提高執(zhí)行。他們的想法是：自尊的人會(huì)更幸福、更健康、更成功，所以，通過(guò)提高兒童的自信心就有可能促進(jìn)整個(gè)社會(huì)的發(fā)展。

　　遺憾的是，這種觀點(diǎn)背后的研究存在很多缺陷。最明顯的一個(gè)缺陷就是倒果為因了：成功使人變得更加自信，所以成功的人也理所當(dāng)然會(huì)自信。另一個(gè)問(wèn)題是，自信的人會(huì)談?wù)撽P(guān)于自己的很多積極的事情（其實(shí)這就是自信的定義），但是，這些內(nèi)容從客觀來(lái)看是不正確的。例如，自信的人會(huì)認(rèn)為自己的智商很高，但是他們?cè)谥巧虦y(cè)驗(yàn)上的成績(jī)并不比平均水平高。此外，通過(guò)干預(yù)提高自信的方法并不能改善學(xué)業(yè)成績(jī)、工作績(jī)效或者其他能夠客觀評(píng)價(jià)的成績(jī)。

　　“提高自信運(yùn)動(dòng)”對(duì)美國(guó)父母的養(yǎng)育方式產(chǎn)生了強(qiáng)烈的影響，但不一定是好事。在操場(chǎng)上，你經(jīng)?？梢月?tīng)到老師或者父母例行地喊道：“干得好！”“太棒了！”但是這些空洞的、頻繁的夸獎(jiǎng)對(duì)孩子并沒(méi)有什么好處。在東亞和南亞，父母?jìng)儯ò暫甑母改福┒急容^嚴(yán)厲，很少使用表?yè)P(yáng)。其實(shí)，孩子過(guò)了6歲之后，父母還因?yàn)楹⒆尤〉靡欢↑c(diǎn)兒成績(jī)就表?yè)P(yáng)他們的話(huà)，他們會(huì)覺(jué)得這是一種輕視；他們認(rèn)為這種表?yè)P(yáng)說(shuō)明父母覺(jué)得自己沒(méi)什么大出息了。

　　只有針對(duì)性的表?yè)P(yáng)，并且所表?yè)P(yáng)的是孩子可以控制的行為時(shí)，表?yè)P(yáng)才能發(fā)揮最大的作用。“你真聰明”這樣的表?yè)P(yáng)并不能讓孩子知道下次該怎么做，甚至還可能會(huì)降低孩子的堅(jiān)持度（參見(jiàn)第22章），而像“哇，你做數(shù)學(xué)作業(yè)的時(shí)候真的很努力”這樣的表?yè)P(yáng)中包含了明確的信息：希望孩子做數(shù)學(xué)作業(yè)，孩子知道父母到底在表?yè)P(yáng)什么。給孩子提出有一定難度但是有可以達(dá)到的目標(biāo)，同時(shí)給孩子提供詳細(xì)指導(dǎo)，使孩子可以借助這些指導(dǎo)達(dá)成目標(biāo)--這才是提高他們的自信心的最有效的方法。