自閉癥是一種終生的發(fā)展障礙，它影響了患者與外界相處和溝通的能力。盡管患者看似與正常人無異，但病癥令他們對這世界有不同的體驗。不明白的人常常覺得自閉癥患者很自私、反應遲鈍、冷漠、而且特立獨行。

　　社交接觸會令他們感到不安，于是常處孤獨。他們?nèi)狈ι缃槐灸埽虼瞬欢鯓尤リP懷、去分享、去掩飾自己。他們不會與別人玩耍、交談、做朋友，甚至一般人平常的行為和情感表達，都會難倒他們。

　　由于無法瞭解周圍的環(huán)境，他們在不斷變化的影像、聲音、觸覺與氣味之環(huán)境中掙扎。驚嚇之下，他們便藏身于自己的思想中；為了躲避混亂，他們會拼命依附那些他們可以預料的事，形成對某些事物特別著迷。

　　自閉癥孩童若不能確定正在發(fā)生的事情，就無法作出選擇或表達自己。當有人迫他講話時，他只能重複所聽到的。要是被迫以動作行事的話，在未能設法理解那個指示前，他只好笨拙地作出模仿。由于他們實在太困惑與恐懼，又未能夠適當表達情緒，就可能爆發(fā)驚恐或暴力。

　　許多自閉癥人士都無法辨識立體空間；世界對他們來說是平面的，就好像在看電視一樣。由于缺少深度、位置、移動的意識，故無法與身體協(xié)調(diào)。其笨拙的舉動常常帶給別人麻煩，譬如：翻瀉飲品、綁錯鞋帶、弄壞東西等。

　　自閉癥可能導致什么問題？

　　自閉癥患者難于應付其所面對的世界，他們可能一生都在逃避。

　　患者不善交際，他們只能裝出與常人一樣以適應這世界。

　　因常遭他人誤解而感到孤獨、憤怒、灰心。

　　欠缺了社交生活和感覺官能所帶來的快樂，生活在痛苦境況中。

　　自閉癥的現(xiàn)況怎樣？

　　自閉癥有愈見普遍的趨勢，大概166個兒童中就有1個患上自閉癥。雖然大多數(shù)患者均為男性，但無論任何種族、文化、信仰、家庭背景或教育程度的人士，都有可能發(fā)生。自閉癥有不同程度之分，嚴重自閉癥人士需要院舍式的照顧，輕度患者或會很聰明，且能獨立地生活。

　　導致自閉癥的原因是甚麼？

　　自閉癥的主要成因是腦神經(jīng)障礙，并非因父母疏忽或教養(yǎng)不善所致。許多專家認為自閉癥是遺傳因素所導致的，有些則認為是因頭部受創(chuàng)傷、重金屬接觸（例如：高濃度水銀疫苗）或食物過敏所造成。自閉癥的成因或有很多種，至今仍未有統(tǒng)一的答案。

　　我該怎樣教導我的自閉癥孩子？

　　自閉癥兒童因為不能依賴本能與情感，只能以尚欠成熟的邏輯思維來思考該怎樣做；我們應幫助他發(fā)展這重要的生存技能。

　　在他曉得要應付外界事物時，正好利用一些簡單的游戲和活動，讓他學習如何控制自己的身體?？赡?家長或老師)或想銳意發(fā)展他的思維，但要是他長大后仍不懂怎樣與社會聯(lián)繫的話，將會造成更嚴重的影響。

　　當他能夠好好掌握身體動作后，就能集中引導他不要單靠自己的思維，使他轉(zhuǎn)移學習控制情緒的功課。讓他得以重新發(fā)掘其本能(instinct)，從而懂得怎樣處理人際關系。

　　怎樣能夠知道我的孩子是否患上自閉癥？

　　父母往往是第一個發(fā)現(xiàn)孩子有患自閉癥的跡象，譬如逃避與別人有眼神接觸、不理會他人、長時間專注于某樣事物等。自閉癥徵狀也可能忽地變得明顯，例如有些呀呀學語中的小孩突然變得沉靜、退縮或出現(xiàn)自虐傾向。

　　1.自閉癥兒童不懂與人分享：即使他指著某東西時，他并非想得到它、或打算與你分享他對該物件的經(jīng)驗。要是你的小朋友會自發(fā)地指著漂亮蝴蝶給你看，他大多數(shù)沒有患上自閉癥。

　　2.自閉癥兒童不作假想：他不會把玩偶當為真人。他可能會把玩具排列圖樣或是分門別類，卻非真正在玩耍，由于他不曉得視玩具為一個整體，只喜歡其中某部分（例如玩具卡車的輪胎）。如果你的小孩懂得以洋娃娃或玩具來編故事的話，那麼他大概不是自閉癥患者。

　　3.自閉癥兒童言語表現(xiàn)異常：他傾向重複你的問題、或長篇大論說的話、或是答非所問；或可能會像機器人般以單一聲調(diào)說話，又或者說一些詞不及義的詞彙。要是你的小孩只因害羞而不敢說話，而不是表達有問題的話，那麼他應該不是患上自閉癥。

　　4.自閉癥兒童堅持一成不變：一些輕微的改變也會令他感到煩惱。他或許會堅持每一次都要吃同樣的東西、把玩具排成一條直線、把牙刷放在同一個位置等。如果你的小孩不介意突如其來的改變或驚喜，那麼他大概不是自閉癥患者。

　　5.自閉癥兒童常常沉溺于奇怪的行徑：例如不停地揮手、轉(zhuǎn)東西、數(shù)硬幣或重複觀看錄像的某片段。如果你的小孩長時期堅持要重複地做同一套動作，那麼他有可能是患上自閉癥了！

　　自閉癥徵狀在幼兒期時最為明顯，當小孩學會適應四周的環(huán)境后，其癥狀的嚴重程度往往會減低。自閉癥不會隨成長而消失，但有方法能緩減其嚴重性。我會在本冊子后半部介紹其中一些策略，不幸的是，自閉癥目前還未能根治。