兒童自閉癥(autism)也稱孤獨癥，是嬰幼兒時期的一種嚴重的廣泛性發(fā)育障礙疾病，主要表現(xiàn)出三大癥狀：社交障礙、交流障礙、刻板行為及興趣。

　　自閉癥一般在3歲前發(fā)病。有的患者在6—24月就表現(xiàn)出孤獨癥癥狀，但也有患者前期發(fā)育正常，在2—3歲時出現(xiàn)退行性變化，語言和社交機能喪失。在1980年以前，孤獨癥一直被認為是一種罕見病，但隨著時代的發(fā)展，經(jīng)過20多年的時間，孤獨癥患者發(fā)病率逐年提高，診出率提高到原來的10倍多。

　　孤獨癥是一類多因素導致的綜合征，基因等遺傳因素的病因已經(jīng)得到證實，同時，也有人提出各種可能的因素，如病毒感染、免疫異常、營養(yǎng)缺乏、重金屬代謝異常(特別是汞異常積累)、出生時父母年齡、父母疾病等。

　　現(xiàn)在，越來越多的研究指出，腸道微生物與孤獨癥的關系。美國芝加哥拉什醫(yī)學院胃腸病營養(yǎng)與研究中心的一項研究表明，兒童自閉癥與腸道菌群有重要關系。研究發(fā)現(xiàn)，當人體腸道菌群里的一種芽孢桿菌數(shù)量占優(yōu)勢時，會分泌神經(jīng)毒素，造成腹瀉或對神經(jīng)的侵害，兒童自閉癥與此有直接關系。美國學者博爾特(Bolte)認為，孤獨癥可能是由于長期亞急性破傷風梭菌(C.tetani)(致病性梭狀芽孢桿菌的一種)感染所致，胃腸道感染這種病菌后，釋放的神經(jīng)毒素通過迷走神經(jīng)傳入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，水解突觸囊泡的小突觸泡蛋白，抑制了神經(jīng)遞質的釋放，從而引起了孤獨癥的各種行為表現(xiàn)，而抗腸道梭菌的治療可減輕孤獨癥的癥狀。

　　最新的一項研究也發(fā)現(xiàn)，一種腸道微生物的代謝產(chǎn)物——丙酸，可引起大鼠患孤獨癥。這些發(fā)現(xiàn)都提示了孤獨癥患者的腸道菌群發(fā)生了改變，特別是梭狀芽孢桿菌類。因此，通過益生菌促進腸道菌群的平衡，抑制梭狀芽孢桿菌的生長，減少有害菌產(chǎn)生的有毒物質，將是治療孤獨癥的有效替代手段之一。