從整體上來說,自閉癥的兒童和成年人要比普通人有更高的精神障礙的患病率,有研究表明,自閉癥和其它的一些主要的精神類障礙擁有共同的基因基礎,這些精神障礙包括了:多動癥和注意力缺乏癥,抑郁癥,燥郁癥,和精神分裂癥。還有些研究揭示了大約有三分之二以上的自閉癥孩子們同時也被診斷出一樣或更多的精神類障礙來,這其中最常見的有焦慮,強迫癥,和多動癥和注意力缺乏癥.

　　同時專家們也告誡要小心那些不是非常了解自閉癥的醫(yī)療工作者來診斷這些精神類障礙,這是因為自閉癥和這些年共生的精神類障礙之間常常有重疊的癥狀,比如說,自閉癥者常常有社交場合言論不當的現象,也會同樣發(fā)生在具有燥郁癥,妥瑞癥或是精神分裂癥的患者中.自閉癥患者所具有的情緒發(fā)作的現象,可能是由他自身的溝通交流困難造成的,如果不明白這一點,就很容易把這樣的情緒發(fā)作看成是燥郁癥,或是反抗障礙(oppositionaldefiantdisorder).

　　顯然,對于自閉癥患者來說,要想精確地診斷那些共生的精神類障礙,是一件困難的事,但是正確的治療也是非常重要的,這些精神類的障礙反過來會加深那些自閉癥的癥狀,影響他們的教育進程,削弱行為治療給他們帶來的效用.反之,有效的行為治療,如果必要的話,加上對癥的藥物,會很大程度上改善患者的功能,提高其生活品質.

　　焦慮

　　毫無疑問,對很多自閉癥人士來說,焦慮是一個很嚴重的問題,有研究表明,大約30%的自閉癥人群中還具有焦慮癥.這些包括了社交恐懼,分離焦慮,驚恐癥(panicdisorder),還有一些特指的懼怕,如特別怕蜘蛛或是很大的噪音等等.

　　研究還指出了青春期的自閉癥孩子們尤其可能出現焦慮癥,而相對而言低幼的自閉癥兒童們出現焦慮癥的發(fā)生率和同年齡段的正常兒童差不多.有些研究還特別指出了高功能的自閉癥孩子們尤其出現很高比率的焦慮癥,大概是因為正是他們才是最能體會到自己與世"格格不入"的窘境.

　　即使沒有被診斷為焦慮癥,很多自閉癥人士也會在一旦自己的焦慮被觸發(fā)后就很難自我控制住.很重要的一點是要明白,焦慮的表現可以是偶然的,輕緩的,完全能被理解到的程度,一直到那些沒完沒了的,嚴重的,完全不可理喻的程度,那些輕緩的焦慮反而可以成為一個正面的動力,而那些極端嚴重的焦慮會很大地影響到他的學業(yè),工作和社交.

　　如何在自閉癥人士中認識其焦慮癥狀

　　自閉癥的兒童在表現其焦慮緊張狀況時和其他正常孩子們一樣,但是社交焦慮,在自閉癥兒童和成人們就特別普遍存在.

　　有的人在焦慮的時候,全身繃緊處于緊張狀態(tài),這可以是心跳加速,肌肉緊張,或者還有肚子痛,在自閉癥患者中,這樣的感覺常常會讓他們去做一些能夠讓自己松弛或是一些刻板的行為.有時候這樣的行為可能會表現為一些帶有破壞性的特征,比如說撕紙,拉扯衣服等.

　　同樣可以理解的是自閉癥人士可能難于表達他們自己的感受,所以細心觀察那些焦慮的外在表現可能是最好的判斷辦法,有些專家也認為那些外在的表現,如出汗,舉止不安等等,是自閉癥人士表現出焦慮的最常見的跡象.

　　自閉癥中焦慮癥的行為治療

　　有些認知行為治療(CBT)已經被用來治療自閉癥中的焦慮癥,一些研究表明,CBT對那些有語言能力而且沒有智力障礙的自閉癥人士尤其有效,這樣的治療包括用邏輯思維,角色扮演的方法去挑戰(zhàn)他的負面思維,并且用正面的行為去鼓勵,一步步地幫他去接近適應那些讓他恐懼的環(huán)境和場合.

　　有些焦慮癥的治療還利用了自閉癥孩子們的特殊興趣,比如說用他們最喜歡的卡通玩具來幫助他們建立自我調節(jié)能力.治療者還會將孩子特殊興趣的對話貫穿在自己的治療過程中.

　　根據情況的不同,這些治療時間可能會從60分鐘到90分鐘不等,可能會持續(xù)幾個月.很多項目還會有家長的參與和回家作業(yè)等等.

　　焦慮癥的藥物治療

　　對焦慮癥的藥物治療最好是有醫(yī)生的咨詢或是和行為治療一起進行,美國食品和藥物管理局(FDA)還沒有批準任何一項可以宣稱它可以治療自閉癥中的焦慮癥的藥物,但是那些已經被批準給普通焦慮癥的藥物,也常常被用于自閉癥人士中.這些藥物包括了"選擇性血清素再吸收抑制劑(SSRI)",比如說"百憂解(Prozac)"和"樂復得(Zoloft)"

　　有些研究表明,那些抗焦慮藥物對自閉癥來說效果不如對一般的焦慮癥那么地有效.這可能是因為從自閉癥中焦慮產生的根源和其他人不同.所以那些給自閉癥人士量身定做的方案就會得到更好的效果.

　　多動癥及注意力缺乏癥(ADHD)

　　很多家長和自閉癥專業(yè)人士很長時間里都知道自閉癥孩子們同時也飽受多動癥的折磨,最近的一些研究幫助我們更深地理解了這里面的根源.有項研究發(fā)現了多動癥和自閉癥有一些相同的基因特征.這些基因方面的發(fā)現有助于對這些相關癥狀的更好診斷和治療.

　　另一項研究調查了那些自閉癥孩子們的家長們,在描述和發(fā)現他們孩子所具有的多動癥行為的時候,幾乎都是眾口一詞的,這些揭示了那些多動癥的行為是普遍存在而且嚴重地影響到了這些孩子們的功能和生活品質.同樣的研究還發(fā)現了大概只有十分之一的具有多動癥的自閉癥孩子們才得到有關多動癥的藥物治療.

　　如何發(fā)現自閉癥中的多動癥

　　多動癥和注意力缺乏癥的典型的癥狀就是長期出現的注意力渙散,行事沖動,還有就是興奮多動,但是同樣的這些癥狀也是自閉癥可以表現出來的,所以,最重要的是需要有一個同時精通這兩種癥狀的專家來診斷.

　　如何幫助那些具有多動癥的自閉癥孩子們

　　盡管現在有不少多動癥的藥物可選擇,但是專家的意見還是說最好的治療方案是藥物和針對自閉癥的行為治療相結合.更何況所有的多動癥的藥物都是有其副作用的.這些藥物包括了神經中樞興奮劑類的藥物,如哌甲酯Methylphenidate(Ritalin利他靈,Metadate,Concerta專注達,Methylin,Focalin,Daytrana),安非他明混合鹽(mixedamphetaminsalts),如Adderall(安非他明緩釋膠囊),dextroamphetamine類(如Dexedrine),lisdexamfetamine類(如Vyvanse,二甲磺酸賴右苯丙胺),其它的還有如被稱為:AlphaAgonists的guanfacine藥物(如Tenex,Intuniv),還有clonidine(可樂定)類的藥物,如Kapvay(鹽酸可樂定緩釋片),Catapres,CatapresTTS等等.

　　這些精神興奮類的藥物會可能出現的副作用包括:食欲減弱,易怒,情感發(fā)作,入眠困難等等,alphaagonist之類的藥物的普遍副作用包括了嗜睡,易怒等,重要的一點是要知道,如果孩子對某一種藥物具有比較大的副作用的話,那么他可能對另一種藥物就要好些了.所以從實際情況來說,要選對一種最合適的藥物,可能需要嘗試不同的藥物,最后達到一個利弊權衡的結果.

　　抑郁癥

　　自閉癥的青少年和成年人尤其可能會發(fā)展成抑郁癥,同樣的,有研究表明抑郁癥也是很難從自閉癥中被分離診斷出來的,這自然和自閉癥的溝通困難有關,和其他患抑郁癥的人們相比,那些自閉癥的患者不大會表達自己的感受,而這樣的感受恰恰是通常用來診斷抑郁癥的常用途徑.這些感受包括感到沮喪壓抑,自己毫無價值廢物一個,沒有辦法集中注意力,還有自殺的念頭等等.如果患者自己沒有能夠表達出自己的感受,那你就得從他身上蛛絲馬跡的變化中去觀察和推斷了,如突然間開始不講個人衛(wèi)生了,或者不怎么照顧自己了.

　　正因為從自閉癥中診斷抑郁癥的困難重重,所以很重要的是需要去找到一個對自閉癥有豐富經驗的精神科醫(yī)生來做診斷.最近的一些研究發(fā)現了患有自閉癥的兒童和青少年比起同齡的正常孩子們來說,具有更多的自殺傾向,所以要在自閉癥中關注抑郁癥的發(fā)展,就尤其重要.

　　如何治療自閉癥中的抑郁癥

　　認知行為療法(CBT)已經顯示出對治療自閉癥中的抑郁癥的有效性,但是那些已經被美國藥物局批準的那些治療普通抑郁癥的藥物,至今沒有一樣被專門針對自閉癥的大人和孩子們中間徹底地測試過,而有些研究還發(fā)現了自閉癥患者服用抗抑郁癥藥物還可能會有更大的副作用的風險.那些最常見的副作用包括了嗜睡,易怒,焦躁,睡眠抖腿征(restlesslegsyndrome),還有腸胃問題.醫(yī)生們可以用逐漸增加劑量的辦法來控制其副作用,一般還需要嘗試多種不同的藥物來找到副作用最小的有效的藥物.而藥物的用量必須是因人而異的,對一個孩子有效,不見得對另一個孩子也有效.

　　躁郁癥

　　躁郁癥顧名思義就是在某段時間內精神亢奮和沮喪壓抑相互交替出現,亢奮的時候常見的現象有精神振奮,易怒,發(fā)怒,或者是在高興和易怒之間反復出現.而在自閉癥人士中出現躁郁癥的情況常表現為突然增多的"滔滔不絕的演講"(語速很快,很大聲的幾乎是停不下來的說話),來回走個不停,沖動,易怒和失眠.有些會在躁和郁之間搖擺,但是有些卻很少甚至從未表現出沮喪壓抑的一面來,換句話說,他們是在亢奮和"正常"之間搖擺.

　　就象其它的精神類障礙一樣,研究表明在自閉癥的兒童和成人中,躁郁癥的存在是相對而言比較常見的.有些研究甚至說大約27%的自閉癥有躁郁癥,而在普通人中,有躁郁癥的比率大概是4%.

　　但是也有專家認為有證據顯示那些被錯判為躁郁癥的癥狀其實還是來自于自閉癥的,還有的原因就是本來兩者就有很多癥狀是重疊的.

　　在最近的一個研究中,他們發(fā)現差不多近三分之一的自閉癥兒童經常會出現那種"精神亢奮"的狀態(tài),大概60%還多的自閉癥兒童算是"比較易怒",一半以上會說個不停,47%左右常常會惹上麻煩,43%的有那些如來回走個不停之類的過度行為,44%會有出意外事故的擔心,43%會容易分散注意力,睡眠問題也是比較普遍的.

　　這些癥狀可以被認為是躁郁癥的,但是其實絕大多數的自閉癥孩子們沒有患躁郁癥,這些癥狀其實只是自閉癥的一部分.

　　這些研究人員還發(fā)現,如果仔細觀察這些癥狀的起因和持續(xù)時間,他們還是能夠從自閉癥里分辨出躁郁癥來的,比如說,一個自閉癥的少女在陌生人面前毫無顧忌說著不當言論,如果那不是長期行為的話,就不能算是她有狂躁的表現吧,但是如果同樣的這個少女突然間幾天亢奮得不睡覺了,而且脾氣越來越大,那到是可以被懷疑狂躁的表現了.

　　自閉癥中的躁郁癥治療

　　精神科醫(yī)生常常要給躁郁癥病人配藥,鋰是其中最常見的一種,但也是會產生最大副作用的一種,副作用包括了口渴,超大量喝水,尿床,身體顫抖,甚至會可能造成有生命危險的中毒,這些對同時具有自閉癥的病人尤其需要密切關注,因為他們可能不能及時有效地向家人和醫(yī)生反映自己身體和精神上的感受.

　　有些研究也建議采用丙戎酸(valproicacid,VPA)之類的抗顛癇,鎮(zhèn)定情緒的藥物對那些自閉癥患者來說會更安全些,還有那些特別的抗精神分裂的藥物,如利培酮(risperidone),安立復(aripiprazole),都是美國藥物管理局批準的可用于治療六歲及更大的自閉癥孩子們的易怒問題的.這些也是能幫助改善躁郁癥的癥狀的.但是這些藥物也有很大的增加體重和引起糖尿病的風險,是需要特別小心地觀察的.

　　強迫癥

　　刻板行為和狹窄興趣本來就是自閉癥的核心癥狀.一個對自閉癥缺乏了解的醫(yī)生很可能會把這些誤診為強迫癥的,但是兩者是不同的.其分別在于就強迫癥而言,是他們的沖動性的思維和行為導致了焦慮,而對于自閉癥來說,他們對那些刻板行為和狹窄興趣并不怎么在意,相反的還能給他們帶來舒服和快樂.這就和典型的強迫癥那些因為害怕病菌感染而反復地沖動地洗手,因為害怕有人入室搶劫而反復地檢查門鎖的作法而大相徑庭.

　　但是強迫癥在自閉癥的青少年和成人中的比率,還是要比普通人的比率要多得多,不同的研究報告表示大約從8%到33%之間的發(fā)生率,而在普通人中的強迫癥發(fā)生率只在2%左右.

　　然而在自閉癥兒童中強迫癥卻不多見,一般典型的是在他們青春期和成年初期才開始出現強迫癥狀的,在某些兒童身上發(fā)生的"抽動(tics)"可能是由鏈球菌(strep)引起的感染問題,這在醫(yī)學上稱為"鏈球菌引起的小兒免疫系統(tǒng)神經精神障礙(pediatricautoimmuneneuropsychiatricdisordersafterstreptococcus,PANDAS)",這方面的研究也是AutismSpeaks贊助的項目之一.

　　強迫癥的治療

　　目前只有為數不多的研究建議用認知行為治療CBT的方法可以來緩解那些高功能的自閉癥青少年和成人們中的強迫癥癥狀,而在他們中使用強迫癥藥物的安全有效性還沒有見到過被很好地研究調查過,在普通強迫癥患者中,主要的藥物是"選擇性血清素再吸收抑制劑(SSRI)"類的藥物,如百憂解(Prozac),蘭釋或無憂寧(Luvox),百可舒或琶羅西汀(Paxil),樂復得或鹽酸舍曲林(Zoloft)等,一般地說這些藥物需要試用幾個星期才會見到效果,同樣的如果一種藥不見效,試其它的藥還是可能找到有效的.

　　精神分裂癥

　　一些研究報告說大概有2%的自閉癥中同時精神分裂癥,而在普通人中的比率大概只是1%左右,精神分裂癥一般只在成年的初期才發(fā)展出來,兒童精神分裂癥是極為罕見的.

　　有不少的研究報告揭示了自閉癥和精神分裂癥一同具有某些風險因素,比如說母親在孕期被發(fā)燒感染,還有的研究發(fā)現了這兩者共同具有某些基因上的風險,這些研究都表明這兩者都可能是因為大腦早期發(fā)育中的缺陷所造成的.

　　盡管這兩者看起來很不同,但是它們都有些共同的特征,比如說社交退縮和交流缺陷,這也是造成在自閉癥中診斷精神分裂癥的困難,而就其中表現出來的焦慮而言,它們在表面現象下的根源還是很不同的,所以這就需要特別具有兩個領域經驗的醫(yī)生來診斷和治療.