老年心理學(xué)是研究個(gè)體和群體成年以后增齡老化過(guò)程的心理活動(dòng)變化、特點(diǎn)、規(guī)律的一門科學(xué)。是研究老年期個(gè)體的心理特征及其變化規(guī)律的發(fā)展心理學(xué)分支，又稱老化心理學(xué)。它也是新興的老年學(xué)的組成部分。由于人的心理活動(dòng)以神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官功能為基礎(chǔ)，并受社會(huì)的制約，所以老年心理學(xué)涉及生物的和社會(huì)的兩方面的內(nèi)容。研究范圍包括人的感知覺(jué)、學(xué)習(xí)、記憶、思維等心理過(guò)程以及智力、性格、社會(huì)適應(yīng)等心理特點(diǎn)因年老而引起的變化。

　　在西方，最早較系統(tǒng)地闡述老年的心理問(wèn)題的是霍爾，他在《衰老》一書中，以畢生發(fā)展心理學(xué)的思想回顧了自己的一生。他反對(duì)把老化僅僅看作是人退回早期階段的一種返歸，強(qiáng)調(diào)在老年人中老化過(guò)程的顯著的個(gè)別差異。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著老年人在人口中的比率迅速增加，對(duì)心理活動(dòng)老年化的實(shí)驗(yàn)研究及其他研究急劇增多。據(jù)報(bào)道，在1951～1980年的30年間發(fā)表的7篇有關(guān)老年心理研究的綜述，共引用了247種雜志，1571篇論文。而1983年發(fā)表的一篇綜述中，于1975～1981年僅六年間就查閱到4057篇有關(guān)成年發(fā)展和老年心理的文獻(xiàn)。

　　在中國(guó)心理學(xué)界也有只重視兒童發(fā)展而忽視成年與老年心理的傾向。只是從20世紀(jì)60年代以來(lái)，畢生發(fā)展心理學(xué)觀點(diǎn)逐步被人們所接受以后，老年心理學(xué)才成為發(fā)展心理學(xué)的一個(gè)重要部分。

　　在中國(guó)，有關(guān)老年心理學(xué)和養(yǎng)生學(xué)的思想歷史悠久，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。諸子百家在調(diào)攝情志以益壽延年方面就有不少造述。

　　又如唐代孫思邈的《千金翼方》中載：“論曰：人年五十以上，陽(yáng)氣日衰，損與日至，心力漸退，忘前失后，興居怠惰，計(jì)授皆不稱心，視聽(tīng)不穩(wěn)，多退少進(jìn)，日月不等，萬(wàn)事零落，心無(wú)聊賴，健忘嗔怒，情性變異，食飲無(wú)妙，寢處不安……，”生動(dòng)地論述了人在年老過(guò)程中的記憶、視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、味覺(jué)以及性格、情緒狀態(tài)等的一系列變化。

　　近代老年心理學(xué)的研究工作在中國(guó)起步較晚。比較系統(tǒng)地開(kāi)展這方面工作始于20世紀(jì)80年代，主要側(cè)重于記憶的老化研究。

　　1、長(zhǎng)者心理的一般特點(diǎn)

　　1.1認(rèn)知功能變化

　　長(zhǎng)者神經(jīng)系統(tǒng)尤其是大腦的退化和機(jī)能障礙，首先引起感覺(jué)和知覺(jué)能力逐漸衰退。人到老年期，概念學(xué)習(xí)、解決問(wèn)題等思維能力有所衰退，但思維的廣闊性、深刻性等等卻由于長(zhǎng)者的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)比較豐富，而往往比青少年強(qiáng)，因此，長(zhǎng)者思維的成分和特性十分復(fù)雜。

　　1.2智力變化

　　因?yàn)槔夏昊^(guò)程中智力減退并不是全面性的，他們?cè)趯?shí)際生活中解決各種復(fù)雜問(wèn)題的效果仍處于很高的水平，甚至在不少方面超過(guò)中青年人。這是由于現(xiàn)實(shí)生活中解決問(wèn)題所需要的往往不是單一的智力成分，而是包含社會(huì)經(jīng)驗(yàn)等非智力因素的綜合分析及敏銳判斷。

　　1.3動(dòng)機(jī)與需要

　　老年期各種層次的需要又有其獨(dú)特的內(nèi)涵。長(zhǎng)者的安全需要表現(xiàn)為主要對(duì)生活保障與安寧的要求，另外，長(zhǎng)者希望從家庭和社會(huì)獲得更多精神上的關(guān)懷，并且仍有很強(qiáng)的參與社會(huì)活動(dòng)、融入各種團(tuán)體的要求，以滿足其愛(ài)與歸屬的需要。盡管長(zhǎng)者的社會(huì)角色與社會(huì)地位有所改變，但他們對(duì)于尊重的需要并未減退，要求社會(huì)能承認(rèn)他們的價(jià)值，維護(hù)他們的尊嚴(yán)，尊重他們的人格，在家庭生活中也要具有一定的自主權(quán)，過(guò)自信、自主、自立的養(yǎng)老生活。

　　1.4情感特點(diǎn)

　　在嚴(yán)格區(qū)分年齡因素及家庭生活環(huán)境因素之后，研究表明長(zhǎng)者的情感活動(dòng)與中青年人相比，本質(zhì)特點(diǎn)是相同的，僅在關(guān)切自身健康狀況方面的情緒活動(dòng)強(qiáng)于青、中年。也就是說(shuō)，孤獨(dú)、悲傷、憂郁等負(fù)性情緒并不是年老過(guò)程必然伴隨的情感變化。但不可否認(rèn)的是，老年期是負(fù)性生活事件的多發(fā)階段，隨著生理功能的逐漸老化、各種疾病的出現(xiàn)、社會(huì)角色與地位的改變、社會(huì)交往的減少，以及喪偶、子女離家、好友病故等負(fù)性生活事件的沖擊，長(zhǎng)者經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生消極的情緒體驗(yàn)和反應(yīng)。

　　1.5個(gè)性變化

　　在年老過(guò)程中，人格仍保持較高的穩(wěn)定性和連續(xù)性，改變相對(duì)較小，而且主要表現(xiàn)為開(kāi)放經(jīng)驗(yàn)與外向人格特質(zhì)的降低。相對(duì)來(lái)說(shuō)，個(gè)性的變化受出生時(shí)代的影響及社會(huì)文化因素的影響更大一些。

　　1.6人際關(guān)系

　　與配偶的關(guān)系。喪偶使長(zhǎng)者對(duì)未來(lái)喪失信心而陷入空虛孤獨(dú)、抑郁之中。

　　與子女的關(guān)系。許多長(zhǎng)者認(rèn)為，子女來(lái)看望他們來(lái)去匆匆，吃完飯就走，覺(jué)得很麻煩；而子女不來(lái)看望他們，又認(rèn)為不孝順。一種矛盾的心理，導(dǎo)致抱怨、爭(zhēng)吵、指責(zé)。

　　與同事的關(guān)系。交往是人的社會(huì)屬性賴以發(fā)生和發(fā)展的必要條件，是人的精神屬性得以健康的支柱。長(zhǎng)者退休后，離開(kāi)了工作單位，與同事之間的交流突然中斷。