1991年，菲利斯坎貝爾16歲的兒子格雷戈里被診斷患有孤獨(dú)癥。對(duì)此，她感到很意外，因?yàn)榧易鍙臎]有過這樣的病例。但是隨著兒子的成長，她發(fā)現(xiàn)家人身上的小毛病都在兒子身上放大開來。

　　她回憶說，格雷戈里的父親非常討厭衣服車縫粗糙，標(biāo)簽扎人，他喜歡柔軟的纖維面料，格雷戈里像極了父親。他的父親曾為兒子遺傳到他的怪癖而自責(zé)。他還有嚴(yán)重的抑郁癥，他的母親也是如此，在2003年，母親已過世。

　　坎貝爾對(duì)她的家人是否有任何怪癖一無所致，因?yàn)樗窃诩酿B(yǎng)家庭長大的。所以她沒怎么接觸過自己的親生父母，兄弟姐妹，但是在過去的十年里，她了解到她的一個(gè)親姐姐有一個(gè)孫子也被診斷出孤獨(dú)癥。

　　當(dāng)女兒艾爾莎有個(gè)寶寶之后，坎貝爾總是留心觀察著孩子是否有孤獨(dú)癥的征兆。任何一個(gè)容易忽視的細(xì)微征兆都不能放過。當(dāng)外孫女塔利亞到了學(xué)走路的年齡時(shí)，她沒有爬行，直接就可以走路。于是坎貝爾給她買了一個(gè)米奇玩偶，讓孩子學(xué)著玩偶的樣子爬行。她說：“我讓她學(xué)著爬行，是因?yàn)槲也幌胱屗苯犹^這一步。”

　　塔利亞今年15歲了，弟弟杰里米也12歲了，兩個(gè)孩子都沒有孤獨(dú)癥，然而坎貝爾說其實(shí)都有一些小小的征兆。比如說，從去年開始，杰里米變得焦慮。他拔掉自己的眼睫毛，而且頭發(fā)也有焦慮帶來的斑禿。塔米亞則追求完美，所以如果開始成績不夠理想，或者運(yùn)動(dòng)方面不夠完美都會(huì)使她感到沮喪。她不喜歡改變?cè)械纳钴壽E，想讓她認(rèn)識(shí)新朋友得連哄帶騙。“如果她去一個(gè)新地方，或者加入一個(gè)新的運(yùn)動(dòng)社團(tuán)，都得家人陪著她，因?yàn)樗涣?xí)慣和不認(rèn)識(shí)的人待在一起。”

　　很長時(shí)間，坎貝爾都在想，這些征兆是不是和她兒子當(dāng)年是一樣的，也很擔(dān)心她的后代會(huì)受影響。8月份時(shí)，她得知兒童精神病學(xué)專家約翰康斯坦迪諾在密蘇里州圣路易斯，也就是她家附近有一個(gè)講座，傳單中寫道，在講座中康斯坦迪諾和他的同事們會(huì)收集女性們對(duì)自己的孩子以及孫子們的敏銳觀察，旨在研究孤獨(dú)癥對(duì)于后代的影響，坎貝爾思考了好幾個(gè)小時(shí)，最終簽字。

　　坎貝爾使參加此次活動(dòng)的五個(gè)祖母之一。跟她一樣，其他四位祖母都有至少一個(gè)孤獨(dú)癥的孩子，而且也有沒有患孤獨(dú)癥的子女。因?yàn)檫@些祖母都有過孩子患孤獨(dú)癥的經(jīng)歷，所以她們可以觀察出隔代子女身上的征兆。“她們可以觀察她們的孫子外孫，與他們互動(dòng)，可以成為孩子們行為的評(píng)估者。”康斯坦迪諾說道，“祖母們絕不會(huì)放過任何一個(gè)細(xì)節(jié)。”

　　坎貝爾的家庭正好符合她們的研究課題。因?yàn)榭藏悹柕呐畠?，艾爾莎并沒有孤獨(dú)癥，科學(xué)家們致力于研究艾爾莎的下一代是否有患孤獨(dú)癥的風(fēng)險(xiǎn)。

　　1943年，在一篇名為《孤獨(dú)癥兒童簡介》的文章中，里歐康諾教授指出孤獨(dú)癥兒童的父母身上其實(shí)都有細(xì)微的征兆，他指出這些父母們往往都過分關(guān)注于細(xì)節(jié)，不喜歡和人交往。里歐教授稱患有孤獨(dú)癥的孩子都遺傳了父母身上一些不尋常的特點(diǎn)。接著，在20世紀(jì)70年代，里歐的團(tuán)隊(duì)在雙胞胎身上有所發(fā)現(xiàn)，如果雙胞胎之一患有孤獨(dú)癥，那么一個(gè)人的患病幾率達(dá)到94%。

　　到90年代，在他們研究孤獨(dú)癥兒童的家人是發(fā)現(xiàn)，至少有20%的親屬不喜歡改變，有語言障礙，過分焦慮，冷淡。這些特點(diǎn)都是孤獨(dú)癥的傾向。當(dāng)然，這些癥狀還有導(dǎo)致精神分裂癥，因此科學(xué)家們又做了一系列的研究。在2001年，由英國劍橋大學(xué)西蒙教授帶領(lǐng)的科研小組用“孤獨(dú)癥傾向指數(shù)”的圖譜來做研究，發(fā)現(xiàn)結(jié)果與之前的研究十分相似。康斯坦迪諾教授對(duì)患有孤獨(dú)癥的兒童親屬進(jìn)行測試，發(fā)現(xiàn)他們的自閉指數(shù)高于平均值。

　　截止到目前為止，康斯坦迪諾的團(tuán)隊(duì)通過祖母們，記錄了12個(gè)孩子的數(shù)據(jù)。7個(gè)男孩，5個(gè)女孩，其中有兩個(gè)男孩患有孤獨(dú)癥，其余四個(gè)有孤獨(dú)癥的征兆，但是醫(yī)生并沒有斷定。當(dāng)然只有這些孩子還不足以提供足夠的證據(jù)，康斯坦迪諾團(tuán)隊(duì)計(jì)劃邀請(qǐng)至少30位祖母來進(jìn)行觀察記錄。