為了了解自閉癥兒童的情感反應，心理學家曾讓孩子的父母來描述他們的孩子。從父母的報告中發(fā)現，自閉癥兒童并不比正常兒童缺乏情感表達。不同的是，他們較多表達恐懼、憂傷、憤怒等消極情感，較少表達高興和愉悅等積極情感。

　　結果發(fā)現：當實驗情境安排一些不讓兒童感到恐懼或不安的場景時.正常兒童和自閉癥兒童的面部表情都呈中性。

　　當實驗情境安排一些令人感到愉悅的場景時，自閉癥兒童表現出與正常兒童一樣的情感表情。一般情況下，正常兒童與他們的父母和其他成人進行社會交往時表現出積極的情感，自閉癥兒童也表現出積極的情感。

　　但是，與正常兒童相比，自閉癥兒童的消極情感稍多一些。有時，他們還表現出不協(xié)調的感受，也就是說，一會兒表達一種積極的情感，一會兒又表達一種消極的情感。之所以會出現這種混合表情，可能是因為他們對社會情境感到迷惑。

　　在對贊揚進行反應時，自閉癥兒童的情感表現與正常兒童的情感表現顯著不同。正常兒童在完成一件事情時，會向他們的父母抬起頭來微笑。

　　而自閉癥兒童完成一件事情時，除了微笑外，他們并不抬起頭來瞧一瞧周圍的觀察者，以便獲得他們對其成就的認可。

　　也就是說，當正常兒童對贊揚作出積極的情感表達時，自閉癥兒童卻沒有。相反，他們力求避開別人的目光，有時甚至將自己的身體移開那些表揚他們的人。

　　微笑和感官難以結合，表情匹配困難

　　在面對面的交流中，自閉癥兒童像正常兒童一樣會看著撫育者，但是他們在對視時沒有微笑。有時，當他們抬頭看著另一個人時，很少表現出積極的情感。

　　也許，自閉癥兒童希望與別人共享體驗，但是，由于他們缺乏與同時關注一起出現的情感，因此別人還以為他們沒有共享體驗的意圖。自閉癥兒童在把面部表情與聲音傳遞或身體動作進行匹配時也有困難。

　　例如，給自閉癥兒童觀看有關快樂、悲傷、憤怒和害怕等表情的照片，讓他們先把這些照片與表達這些情感的聲音進行匹配，然后再與身體動作進行匹配。結果發(fā)現，這些兒童在情感匹配上表現較差。相比之下，幾乎所有的正常兒童都能輕松地完成這種匹配。

　　這些發(fā)現使心理學家作出這樣的假設：自閉癥兒童在理解情感方面存在著一種特殊的而且是天生的失能，它們通常與智力無關。

　　移情能力較差

　　在一種實驗情境里，讓孩子的母親躺下來裝作身體不舒服的樣子，把兒童的反應攝錄下來，用作后來的分析。結果發(fā)現，正常兒童的表現是走近他們的母親，看著她的臉，看上去很擔心，而且試圖通過摸摸母親的額頭或握住她的手來安慰她。

　　相反，自閉癥兒童好像對母親的表現漠不關心。他們既不主動安慰母親，也很少進行目光交流。他們既沒有抬頭看母親的行為，也沒有了解母親面部表情的動機。相反，他們并不停止手中的游戲，繼續(xù)玩耍。

　　也許這是因為自閉癥兒童對別人的情感反應缺乏注意，所以他們不大可能理解別人的情感體驗。