自閉癥也稱孤獨(dú)癥，是一類多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復(fù)性刻板動(dòng)作、焦慮、抑郁等，約95％的患者會(huì)出現(xiàn)感官知覺異常，最常見的例子是聽覺和觸覺比一般人敏感，他們會(huì)捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

　　在新研究中，美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員首先通過基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實(shí)驗(yàn)鼠，但這些突變只發(fā)生在實(shí)驗(yàn)鼠的外周感覺神經(jīng)細(xì)胞中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些實(shí)驗(yàn)鼠對(duì)外界觸碰異常敏感。然后，研究人員又通過常用分析方法研究這些實(shí)驗(yàn)鼠的焦慮與社交情況，結(jié)果顯示它們不愿與陌生實(shí)驗(yàn)鼠交流，焦慮程度增加。

　　負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授戴維·金蒂在一份聲明中說：“有關(guān)自閉癥的一個(gè)潛在假設(shè)是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現(xiàn)情況并不總是這樣。”

　　研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導(dǎo)致小鼠外周感覺神經(jīng)細(xì)胞的“音量開關(guān)”出現(xiàn)重大缺陷，就好比“音量”被調(diào)得很高，導(dǎo)致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠的行為異常。這種作用機(jī)制可能同樣適用于人類，因此下一步他們將研究怎么通過基因或藥物手段把上述“音量開關(guān)”調(diào)回正常水平。