1943年美國首先發(fā)現(xiàn)自閉癥，這是人類第一次知道自閉癥的概念。70年過去了，自閉癥已經(jīng)成為一個世界性醫(yī)學(xué)難題，干預(yù)需求的呼聲越來越大。但醫(yī)學(xué)界很遺憾地告訴大家，迄今為止，世界上沒有任何國家可以查出自閉癥的病因，也無任何藥物可以治療。可是人們已經(jīng)清楚地了解到，自閉癥不是后天家庭教育因素造成的，大多數(shù)是先天性與生俱來的。自閉癥猶如一場天災(zāi)，不以人的意志為轉(zhuǎn)移，降臨在世界的每一個角落。攻克自閉癥，已經(jīng)成為一個世界性的難題。全世界為探索自閉癥神秘的缺陷與功能，對它的研究已達(dá)到普遍、跨專業(yè)共同合作的階段，幾乎涉及所有的健康型專業(yè)，如：心理學(xué)、教育學(xué)、精神病學(xué)、康復(fù)學(xué)、語言治療、護(hù)士學(xué)、神經(jīng)學(xué)、遺傳學(xué)、兒科學(xué)、社會學(xué)、法律學(xué)等學(xué)科。

　　自閉癥在1990年以前都被認(rèn)為是一種少見或者是罕見病，只有萬分之幾的發(fā)病率。可是近年來美國最新的調(diào)查研究數(shù)據(jù)顯示，自閉癥在美國的發(fā)病率是1/50。而世界其它國家，韓國是2.6%，日本是1.6%，英國是1.5%到1.6%，我國由于人口基數(shù)大、地域遼闊，還沒有全國性的準(zhǔn)確調(diào)查率，但保守估計(jì)已經(jīng)超過1%。自閉癥的現(xiàn)狀，其發(fā)病率已經(jīng)是年年大幅度跳躍，每兩年大幅提升一次，已經(jīng)變得異常嚴(yán)重。

　　自閉癥成為影響世界的重大公共衛(wèi)生問題，已經(jīng)成為不爭的事實(shí)。為應(yīng)對全球自閉癥患病率迅速上升的態(tài)勢，全世界各國都在行動，聯(lián)合國大會于2007年通過決議，將每年的4月2日確定為世界自閉癥日，以提高各國政府和人民對孤獨(dú)癥的關(guān)注與投入。

　　以美國為例，奧巴馬當(dāng)選總統(tǒng)后第一個審批的就是醫(yī)療預(yù)案，其中列為第一大疾病的就是自閉癥，美國政府每年關(guān)于自閉癥的社會支出高達(dá)350億美元。而我國開展自閉癥研究是從20世紀(jì)80年代開始的，在自閉癥診斷方面取得了一些成績，在2006年，我國將自閉癥兒童正式劃入精神殘疾的類別，中殘聯(lián)在十一五規(guī)劃中第一次明確提出，要“在全國31個試點(diǎn)城市開展自閉癥兒童康復(fù)訓(xùn)練，建立示范性康復(fù)設(shè)施，培訓(xùn)自閉癥兒童篩查、診斷、康復(fù)訓(xùn)練專業(yè)技術(shù)人員”。在1993年，中國第一家民辦自閉癥康復(fù)訓(xùn)練機(jī)構(gòu)星星雨在北京成立，由此奠定了中國針對自閉癥患兒康復(fù)訓(xùn)練的主要模式，之后遍布全國城市的自閉癥康復(fù)機(jī)構(gòu)如雨后春筍般建立起來。據(jù)權(quán)威部門報道，中國民辦自閉癥康復(fù)機(jī)構(gòu)至今已逾千家。