自閉癥一般被認(rèn)為是一種大腦疾病，通常表現(xiàn)為溝通技巧和社會(huì)互動(dòng)中的重復(fù)行為和缺陷。但大多數(shù)自閉癥患者還擁有被改變了的觸覺(jué)——他們通常對(duì)輕觸高度敏感，并且對(duì)于某些手感不知所措。

　　社交能力可能位于皮膚的深處。日前對(duì)小鼠進(jìn)行的一項(xiàng)研究顯示，自閉癥或相關(guān)疾病患者表現(xiàn)出的社交障礙及高度焦慮可能在一定程度上緣于皮膚觸覺(jué)神經(jīng)的損傷。美國(guó)《細(xì)胞》雜志近日發(fā)表的一項(xiàng)研究提出，一些自閉癥癥狀與四肢、皮膚等人體外周神經(jīng)系統(tǒng)的缺陷有關(guān)。

　　美國(guó)波士頓市哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家LaurenOrefice表示：“他們對(duì)于社會(huì)接觸（例如擁抱或握手）非常警惕；如果他們外出并遇到一陣大風(fēng)，可能會(huì)感覺(jué)非常不安。”

　　最近幾年，人們對(duì)于自閉癥患者在感覺(jué)方面的缺陷變得越來(lái)越感興趣。最新版本的精神病學(xué)“圣經(jīng)”——《精神病診斷和統(tǒng)計(jì)手冊(cè)》就將自閉癥的感覺(jué)異常情況作為這種疾病的核心特征。

　　并未參與該項(xiàng)研究的喬治華盛頓大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家KevinPelphrey表示：“這是一個(gè)很大的進(jìn)步，并且承認(rèn)這是自閉癥的一個(gè)真正重要的方面。”

　　自閉癥也稱孤獨(dú)癥，是一類多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復(fù)性刻板動(dòng)作、焦慮、抑郁等，約95%的患者會(huì)出現(xiàn)感官知覺(jué)異常，最常見(jiàn)的例子是聽覺(jué)和觸覺(jué)比一般人敏感，他們會(huì)捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

　　在新研究中，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員首先通過(guò)基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實(shí)驗(yàn)鼠，但這些突變只發(fā)生在實(shí)驗(yàn)鼠的外周感覺(jué)神經(jīng)細(xì)胞中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些實(shí)驗(yàn)鼠對(duì)外界觸碰異常敏感。

　　然后，研究人員又通過(guò)常用分析方法研究這些實(shí)驗(yàn)鼠的焦慮與社交情況，結(jié)果顯示它們不愿與陌生實(shí)驗(yàn)鼠交流，焦慮程度增加。

　　負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授DavidGinty在一份聲明中說(shuō)：“有關(guān)自閉癥的一個(gè)潛在假設(shè)是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現(xiàn)情況并不總是這樣。”

　　研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導(dǎo)致小鼠外周感覺(jué)神經(jīng)細(xì)胞的“音量開關(guān)”出現(xiàn)重大缺陷，就好比“音量”被調(diào)得很高，導(dǎo)致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠的行為異常。這種作用機(jī)制可能同樣適用于人類，因此下一步他們將研究怎么通過(guò)基因或藥物手段把上述“音量開關(guān)”調(diào)回正常水平。

　　自閉癥一直是世界難題，近年來(lái)發(fā)病率不斷增加，自閉癥患兒家庭在感到絕望的時(shí)候更多的是無(wú)助，自閉癥或與觸覺(jué)缺陷有關(guān)的實(shí)驗(yàn)在一定程度上是醫(yī)學(xué)家們?cè)谧蚤]癥領(lǐng)域的進(jìn)一步發(fā)展，也給了千千萬(wàn)萬(wàn)的自閉癥患兒家庭帶來(lái)了希望的曙光！