既往對于大腦的研究曾認為，在機體停止發(fā)育后，大腦也不再建立新的神經(jīng)聯(lián)系了。這也就是說，在二十歲以后，人們的記憶力將不可逆轉(zhuǎn)地衰退。如同機體的其他臟器一樣，神經(jīng)元的功能也會隨著年齡的增長而衰弱。這種隨著年齡增長的神經(jīng)功能的退化所導致的腦功能下降，也是不可避免的正常的生理過程。

　　然而在最近幾年，科學家們發(fā)現(xiàn)在人類大腦在二十歲以后仍能產(chǎn)生新的神經(jīng)元，并且，這種現(xiàn)象可以持續(xù)到老年時期。因此，在舊的神經(jīng)元衰退同時，應該能對新生的腦神經(jīng)進行塑造，這是怎樣的過程呢？

　　其實，對于維持腦功能，保護大腦不受損害，以及強化大腦功能，有很多辦法。

　　1.體育鍛煉

　　保持健康的身體意味著擁有健康的心智。近十年的研究表明，堅持體育鍛煉有益于增進腦功能。體育活動能通過刺激形成新的腦神經(jīng)元（術語稱之為“神經(jīng)發(fā)生”）而增強大腦功能。此外，體育鍛煉也可強化腦神經(jīng)細胞之間的聯(lián)系。研究人員發(fā)現(xiàn)，體育鍛煉而所興奮的腦區(qū)與記憶和學習關系密切。

　　體育鍛煉還可預防阿爾茨海默病（老年癡呆癥）。有很多研究表明，堅持參加體育活動可減少老年人的認知功能下降和癡呆。

　　2.“活到老，學到老”——大腦是個學習機

　　對于大多數(shù)人來說，自從高中或大學畢業(yè)后，追求新知識的熱情就隨著時間的推移減少了。我們大都熟知自己的業(yè)務，但不再學習新東西了。有明確的證據(jù)表明，教育和學習可以對大腦產(chǎn)生良性的影響。研究人員認為，智力活動對神經(jīng)保護有著非常重要的作用，可以預防癡呆。還有研究認為，既往在校正規(guī)教育水平低下以及語言能力較差，是老年期認知能力下降的危險因素。

　　但是假如你堅持學習并不斷挑戰(zhàn)自我，你的大腦將會不斷地“發(fā)育”。最近有研究證明，持續(xù)學習能增強記憶，并延長新生腦細胞的存活時間。腦力活動可在神經(jīng)細胞之間產(chǎn)生新的聯(lián)絡，并使神經(jīng)細胞之間保持信號溝通，無論哪個年齡段，這都有助于大腦更容易地儲存和回溯信息。

　　然而，如何挑戰(zhàn)大腦的功能提高自我？科學家們認為，只要能增加知識，就可以有效地達到這個目的。

　　例如：

　　學習樂器演奏；改換職業(yè)；培養(yǎng)一個新的愛好，如手工、繪畫、騎行或觀鳥；學習一門外語（最新研究結果表明，說一種以上的語言可以降低大腦衰老過程）；

　　時刻關注世界各地的新聞；學習烹飪；如果讓你的大腦閑下來，那就對健康不利了。

　　3.精神刺激

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，女性的記憶力在產(chǎn)后一年內(nèi)可受到一定損害，盡管這種損害十分輕微。

　　正如體育活動能保持你機體強壯一樣，使大腦興奮起來，主動解決問題并多運用記憶力，腦力活動也可令你思維敏捷。用腦越多，腦功能就越強大——無論那個年齡段都是如此。如果停止用腦，我們的大腦就如同廢用的肌肉一樣萎縮，這可導致認知能力的下降。

　　在紐約的愛因斯坦醫(yī)學院的一項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)那些腦力活躍的老年人發(fā)生癡呆的危險性下降了75%。普林斯頓大學的研究發(fā)現(xiàn)，即使是那些簡單的認知刺激，如玩填格游戲Bingo，也對阿爾茨海默病的日常治療有很大幫助。

　　下面就是一些刺激大腦的辦法：

　　旅行；參觀博物館；閱讀書報雜志；做一些動腦的事，如玩紙牌、下棋、做字謎、數(shù)獨等解謎游戲；演奏樂器；跳舞；繪畫、陶藝等手工；拋開計算器，強迫自己進行心算；做志愿者。

　　4.社交活動——群體活動是護腦良藥

　　可以用與朋友打了多少電話，與鄰居和親友聊天聚會，以及互相分享自我感受和關心來為“社交活動”定量。

　　與女性相比，男性發(fā)生輕度認知障礙（癡呆的早期狀況）是女性的1.5倍。

　　因為社會活動是一種心智鍛煉，所以它可有效地保護腦功能。與他人的交互活動不僅僅刺激大腦活動，也能令人思維敏銳，因為這種交流可能頗富挑戰(zhàn)性。密切的社會關系可維持正常血壓和長壽。

　　缺乏社會關系是老年人認知能力下降的獨立危險因素。

　　美國某研究團隊發(fā)現(xiàn)，每日與他人談話10分鐘就可改善記憶力和認知評估的分值。研究人員發(fā)現(xiàn)，社會化活動與傳統(tǒng)的腦力鍛煉一樣，可以增強記憶和認知能力，他們還發(fā)現(xiàn)社會活動水平越高，認知功能就越好。與親友或鄰居的聚會或電話聊天都屬于社會活動。

　　在哈佛大學的一項含有2800位65歲以上老人的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，與那些沒有什么社會聯(lián)系的人相比，那些至少有五重社會聯(lián)系的人，例如，有教堂活動、社會活動小組、定期的親友來訪、與親戚以及朋友常打電話聯(lián)絡的人，更少發(fā)生認知水平下降。

　　5.睡眠和小憩

　　睡眠對腦功能的發(fā)育和健全有著重要的作用。

　　有科學理論認為睡眠有助于神經(jīng)再生，即在大腦中形成新的神經(jīng)細胞。最近的動物實驗研究顯示了睡眠剝奪是如何破壞大腦的——它減少了新生腦細胞的數(shù)量。如果夜間沒有足夠的睡眠，神經(jīng)元就沒有時間修復損傷，于是大腦就不能在白天發(fā)揮正常的功能。

　　睡眠對于大腦處理和鞏固所學知識、形成記憶是非常重要的。神經(jīng)科學家們認為，在睡眠中，海馬（存儲記憶的腦區(qū)）變得更為活躍，將短期記憶變?yōu)殚L期記憶。

　　睡眠中的大腦處理記憶的方式有二種。陳述性記憶是對信息本身的記憶，如：現(xiàn)象、日期和姓名。過程性記憶使得我們記住所做過的事情，如演奏樂器、騎自行車或算賬?？茖W家們認為這二種記憶受不同的睡眠時相影響。慢波睡眠主要有益于鞏固陳述性記憶，而快動眼相（REM）睡眠似乎有助于過程性記憶。

　　根據(jù)動物實驗研究結果，在執(zhí)行任務過程中，腦細胞以某種順序放電。在進入睡眠后，同樣的細胞會以相同的順序自動再次放電，并且，此時的放電不再受到視覺傳入刺激的影響而發(fā)生渙散或中斷。

　　因此，這種非常穩(wěn)定的學習模式就是：白天學習某種新知識和技能，晚上睡覺時這些知識和技能得到鞏固，次日就可記憶更深刻或動作完成得更流暢。當然，在學習前有良好的睡眠，使得大腦獲得良好的準備，對次日的記憶形成也十分重要。

　　最近的研究表明，即使在午間小憩，對學習的幫助也很大。睡眠看來有助于固化陳述性記憶，并使其更易于回溯。

　　6.放松緊張情緒

　　大腦耗氧占機體總耗氧的20%，大腦血流灌注占機體總灌注血流20%。

　　科學家們認為，處于慢性緊張狀態(tài)會導致血皮質(zhì)醇增高，這是因急性或慢性應激反應產(chǎn)生由腎上腺的一種激素。血皮質(zhì)醇增高對大腦頗具危險。

　　緊張和應激對大腦產(chǎn)生的顯著影響之一就是海馬萎縮，海馬回或前額葉皮層（人類特有的腦區(qū)）體積縮小，甚至某些腦區(qū)的神經(jīng)細胞死亡。海馬回對于情景記憶、空間記憶和關聯(lián)記憶十分重要，它還富有皮質(zhì)醇受體，因此非常容易受到緊張應激狀態(tài)影響。

　　持續(xù)數(shù)周或數(shù)月的嚴重緊張應激狀態(tài)可破壞大腦學習和記憶區(qū)域的神經(jīng)細胞。應激激素水平升高可導致老年人記憶力下降和年輕人學習障礙。

　　短期的緊張應激也是有害的。加州大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，即使是數(shù)小時之短的短期緊張應激狀態(tài)，也可損害與學習和記憶有關的腦區(qū)的神經(jīng)細胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種損害過程不是那廣為人知的、在全身循環(huán)的應激激素皮質(zhì)醇，急性緊張應激反應是激活某特定的分子——促腎上腺皮質(zhì)釋放激素，它破壞大腦收集和儲存信息的能力。

　　緊張和應激不可避免地出現(xiàn)于我們?nèi)粘Ｉ钪小Ｒ虼?，重要的不是消除緊張，而是控制緊張應激狀態(tài)更為重要。下述一些辦法就有助于管控日常生活中的緊張應激反應：

　　將問題看作機遇；遠離噪音；體育鍛煉；學會放松技巧如瑜伽和冥想；放下不必要的責任，避免日程過于繁忙；安排時間用于休閑活動；做按摩。

　　7.歡笑和幽默

　　歡笑是最佳良藥！不錯，這是我們熟知的。醫(yī)療界則早已更認真地研究幽默的康復效應，以及愉快的情緒與健康的關系。歡樂的笑聲可明顯減輕人們的緊張情緒。幽默能刺激產(chǎn)生多巴胺的腦區(qū)，它是一種“令人愉悅”的化學信使。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)幽默可改善記憶力。

　　8.健康的早餐

　　早餐可能是你的晨間任務清單的最不重要的一項，甚至都不在這任務清單上。然而，有許多研究表明，早餐可提高注意力集中能力，縮短反應時間，改善學習能力，保持愉快心情，提高記憶力。反之，不吃早餐可使人們在學校或工作時的表現(xiàn)和行為狀況惡化。

　　威爾士的Cardiff大學最近的某項研究發(fā)現(xiàn)，早餐食用高纖維素的麥片可使疲勞下降10%，減輕抑郁，提高認知能力。纖維素有助于延緩食物在胃內(nèi)的吸收，因此可使人們較長時間地保持充沛的精力。

　　9.歐米伽-3脂肪酸

　　大量服用富含歐米伽-3的食用油（如葵花籽油或葡萄籽油）可降低罹患癡呆和阿爾茨海默病的風險。

　　歐米伽-3脂肪酸對大腦保健十分重要，它是構建腦組織的磚瓦，是維持大腦結構和功能正常的基礎。DHA（歐米伽-3脂肪酸之一）就是大腦灰質(zhì)的重要組成部分，對保持腦細胞正常功能至關重要。大腦中DHA的含量直接影響神經(jīng)細胞之間的通訊，影響細胞信息傳導和神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，以及其他的細胞間信息傳遞方式。DHA是維持正常的腦功能的基礎，富含DHA的飲食可改善學習能力，反之亦然。

　　法國科研人員發(fā)現(xiàn)，與那些不吃歐米伽-3油類的人相比，在日常飲食中進食富含歐米伽-3油品（菜籽油、亞麻油、胡桃油）的人群，發(fā)生癡呆的可能性要低60%。經(jīng)常吃水果和蔬菜可使癡呆發(fā)生可能性降低30%。每周至少吃一次魚的人，其發(fā)生癡呆的可能性要下降40%。

　　冷水性魚類，如鮭魚、金槍魚、鯖魚和鯡魚都是歐米伽-3脂肪酸的重要來源，當然也要注意，進食這些魚類也須適當，小心那些潛在的汞污染。荷蘭的某項研究顯示，多吃魚可降低癡呆和認知力下降的危險。

　　10.藍莓

　　你會相信嗎？這種風味十足、低糖的日常超級食品是美國農(nóng)業(yè)部根據(jù)Tufts大學的建議推薦的。研究表明藍莓能延緩甚至逆轉(zhuǎn)老年性的大腦功能衰退，改善短期記憶障礙，且有助于恢復老年性的平衡障礙。

　　藍莓富含類黃酮，特別是花青素和黃烷醇。盡管這些植物分子對大腦影響的機制還不清楚，但目前知道的是，吃了藍莓后，它們能透過血腦屏障。據(jù)信它們通過強化現(xiàn)存的神經(jīng)聯(lián)絡，改善細胞通訊和刺激神經(jīng)再生而達到促進學習、改善記憶的功效。

　　11.蔬菜

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，食用蔬菜有助于保持大腦年輕的活力，減緩老齡化的智力衰退。、十字花科和綠葉類蔬菜，包括花菜、菠菜、甘藍、西蘭花、球芽甘藍和羽衣甘藍對大腦都極有幫助。研究人員認為可能是因為這些蔬菜中含有維生素E，它是一種抗氧化劑，可有效地阻止損害細胞的化學物質(zhì)。

　　血液中同型半胱氨酸增高是阿爾茨海默病和癡呆癥的強烈危險因素。三種B族維生素，葉酸、B6和B12，可降低同型半胱氨酸水平。強化燕麥片和其他谷物、；綠葉蔬菜都是維生素B的良好來源。

　　12.如果要飲酒，那么就喝紅酒吧！

　　企圖借酒消愁的人，實際上可能因強化了負性情緒的神經(jīng)通路而“借酒消愁愁更愁”。

　　顯然，酗酒可導致各種嚴重的健康問題，但適度飲酒可能對腦功能有益。

　　不同于其他酒精飲料（白酒、啤酒），每天三杯葡萄酒，可降低癡呆份風險。這可能因為紅葡萄酒中的多元酚可保護腦細胞避免發(fā)生酒精性損害。有證據(jù)表明，白藜蘆醇（紅酒中的一種多元酚）和紅葡萄皮及葡萄籽，有明顯的抗氧化作用，從而產(chǎn)生神經(jīng)保護效果。

　　13.關愛心血管

　　許多引發(fā)心血管疾病的危險因素，也是產(chǎn)生認知障礙和癡呆的危害因素。

　　中年高血壓增加老年期認知障礙的風險。

　　糖尿病和血LDL（低密度脂蛋白）增高可增加發(fā)生癡呆的危險。

　　14.學習音樂

　　大量的科研結果顯示，學習音樂可提高學生的學習成績。最近，科學家們發(fā)現(xiàn)，即使接受過很短期的音樂培訓，兒童的聽覺和記憶能力也大有提高。

　　據(jù)2014年Karus研究，學習演奏樂器或唱歌，和有助于增強智障兒童的閱讀和語言能力。音樂訓練似乎能強化兒童的神經(jīng)系統(tǒng)在噪雜環(huán)境中對聲音的處理，如教室中的學習。

　　此外，長期接受音樂訓練可以有益于保護記憶力和在噪雜環(huán)境中分辨語言的能力，而這二者往往是隨著年齡增長而衰退的。

　　15.用外語唱歌

　　有研究表明，聽和唱有助于學習外語學習。用外語唱歌能明顯提高外語對話能力。

　　16.操練神經(jīng)

　　杜克大學醫(yī)學中心的神經(jīng)生物學教授勞倫斯·凱茨發(fā)明了一種獨特的腦力鍛煉方法，以全新的方式運用你的五種軀體感知能力和情緒感受，調(diào)整你的日常行為。研究表明，哪怕對日常行為模式進行微小的調(diào)整，也可以對大腦產(chǎn)生新的刺激。

　　這種對神經(jīng)的操練可以在任何場合、任何時間進行，它新奇獨特、簡單有趣。這些練習可以激活那些未曾使用過的神經(jīng)通路，有助于形成健康和敏銳的大腦。

　　例如：

　　用不同的路線駕車上班；閉上眼睛穿衣服；用另一只手刷牙；閉上眼睛打開門鎖；用另一只手撥電話或使用電視遙控器；同時聽音樂和嗅花香；換個商店購物。

　　研究人員還建議，如果你是右利手，可多多使用你的左手；如果左利手，則多多使用右手。這可有助于刺激那些平時不使用的腦區(qū)。

　　17.不斷的測試比反復學習更有效

　　有很強烈的證據(jù)表明，通過反復回溯信息可增強記憶。