為了了解自閉癥兒童的情感反應(yīng)，心理學(xué)家曾讓孩子的父母來描述他們的孩子。從父母的報告中發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童并不比正常兒童缺乏情感表達(dá)。不同的是，他們較多表達(dá)恐懼、憂傷、憤怒等消極情感，較少表達(dá)高興和愉悅等積極情感。

　　結(jié)果發(fā)現(xiàn)：當(dāng)實(shí)驗(yàn)情境安排一些不讓兒童感到恐懼或不安的場景時、正常兒童和自閉癥兒童的面部表情都呈中性。

　　當(dāng)實(shí)驗(yàn)情境安排一些令人感到愉悅的場景時，自閉癥兒童表現(xiàn)出與正常兒童一樣的情感表情。一般情況下，正常兒童與他們的父母和其他成人進(jìn)行社會交往時表現(xiàn)出積極的情感，自閉癥兒童也表現(xiàn)出積極的情感。

　　但是，與正常兒童相比，自閉癥兒童的消極情感稍多一些。有時，他們還表現(xiàn)出不協(xié)調(diào)的感受，也就是說，一會兒表達(dá)一種積極的情感，一會兒又表達(dá)一種消極的情感。之所以會出現(xiàn)這種混合表情，可能是因?yàn)樗麄儗ι鐣榫掣械矫曰蟆?/p>

　　在對贊揚(yáng)進(jìn)行反應(yīng)時，自閉癥兒童的情感表現(xiàn)與正常兒童的情感表現(xiàn)顯著不同。正常兒童在完成一件事情時，會向他們的父母抬起頭來微笑。

　　而自閉癥兒童完成一件事情時，除了微笑外，他們并不抬起頭來瞧一瞧周圍的觀察者，以便獲得他們對其成就的認(rèn)可。

　　也就是說，當(dāng)正常兒童對贊揚(yáng)作出積極的情感表達(dá)時，自閉癥兒童卻沒有。相反，他們力求避開別人的目光，有時甚至將自己的身體移開那些表揚(yáng)他們的人。

　　微笑和感官難以結(jié)合，表情匹配困難

　　在面對面的交流中，自閉癥兒童像正常兒童一樣會看著撫育者，但是他們在對視時沒有微笑。有時，當(dāng)他們抬頭看著另一個人時，很少表現(xiàn)出積極的情感。

　　也許，自閉癥兒童希望與別人共享體驗(yàn)，但是，由于他們?nèi)狈εc同時關(guān)注一起出現(xiàn)的情感，因此別人還以為他們沒有共享體驗(yàn)的意圖。自閉癥兒童在把面部表情與聲音傳遞或身體動作進(jìn)行匹配時也有困難。

　　例如，給自閉癥兒童觀看有關(guān)快樂、悲傷、憤怒和害怕等表情的照片，讓他們先把這些照片與表達(dá)這些情感的聲音進(jìn)行匹配，然后再與身體動作進(jìn)行匹配。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些兒童在情感匹配上表現(xiàn)較差。相比之下，幾乎所有的正常兒童都能輕松地完成這種匹配。

　　這些發(fā)現(xiàn)使心理學(xué)家作出這樣的假設(shè)：自閉癥兒童在理解情感方面存在著一種特殊的而且是天生的失能，它們通常與智力無關(guān)。

　　移情能力較差

　　在一種實(shí)驗(yàn)情境里，讓孩子的母親躺下來裝作身體不舒服的樣子，把兒童的反應(yīng)攝錄下來，用作后來的分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，正常兒童的表現(xiàn)是走近他們的母親，看著她的臉，看上去很擔(dān)心，而且試圖通過摸摸母親的額頭或握住她的手來安慰她。

　　相反，自閉癥兒童好像對母親的表現(xiàn)漠不關(guān)心。他們既不主動安慰母親，也很少進(jìn)行目光交流。他們既沒有抬頭看母親的行為，也沒有了解母親面部表情的動機(jī)。相反，他們并不停止手中的游戲，繼續(xù)玩耍。

　　也許這是因?yàn)樽蚤]癥兒童對別人的情感反應(yīng)缺乏注意，所以他們不大可能理解別人的情感體驗(yàn)。