米歇爾·道森（MICHELLEDawson）無法乘坐擁擠的公共汽車出行，她在餐館里點一杯咖啡也要費好大的勁，因為與陌生人接觸使她感到恐慌。然而在過去幾年里，道森在加拿大的蒙特利爾大學（UniversityofMontreal）分部普臘里河（Rivière-des-Prairies）醫(yī)院做研究員而享有盛名。

　　道森的研究領域是自閉癥患者——像她一樣的人——的認知能力。由一些科學家組成的核心聲稱這種疾病當前的定義所依賴的發(fā)現(xiàn)，如果不是完全容易使人誤解的，也是過時的，并且在過去70年里自閉癥的本質也從根本上被誤解了，道森是這些科學家中的一個。

　　醫(yī)學教科書告訴我們自閉癥是一種發(fā)育障礙，通過典型的在溝通、想象和社交上的“三重障礙”來診斷。雖然這種疾病在嚴重程度上有所不同，但約有四分之三患有自閉癥的人被歸類為，用精神病專家的官方語言來說，智障。

　　在過去十年左右的時間里，一個日漸發(fā)展的自閉癥患者尊嚴運動一直推行這樣的觀點：患有自閉癥的人不是殘疾，他們只是與“神經正常者”想得不一樣。現(xiàn)在，由道森和其他人所做的研究已經把這種觀念又推進一步。他們說自閉者（auties，一些患有自閉癥的人這樣稱呼自己）不僅想得不一樣，在某些方面，他們想得更好。把它叫做自閉優(yōu)勢。

　　一群通常被認為是殘疾的人怎么竟然會有認知優(yōu)勢？首先，研究正在挑戰(zhàn)最初明白地證明患有自閉癥的人智商低的研究報告。其他研究報告正在揭示他們認知強項的寬度，從對細節(jié)的注意和對音樂音高的敏感度到更好的記憶力。

　　最近，腦成像正在闡明什么神經差異可能是這些強項的原因。企業(yè)家們甚至已經開始嘗試利用自閉癥患者的天賦。“從事自閉癥研究的科學家們總是把能力當作奇聞軼事來報導，但它們很少是研究的焦點，”伊莎貝爾·蘇黎亞（IsabelleSoulières）說。她是位于波士頓的哈佛醫(yī)學院（HarvardMedicalSchool）的一位神經心理學家，與道森一起工作。“他們現(xiàn)在開始培養(yǎng)對那些強項的興趣以幫助我們了解自閉癥。”

　　一些患有自閉癥的人有一定天賦的事實幾乎不是什么新發(fā)現(xiàn)。利奧·卡納（LeoKanner），這位在1940年代早期首次描述了自閉癥的精神病學專家，注意到他的一些病人在如記憶、繪畫和智力游戲方面擁有他稱為“能力之島”的才干。但是卡納的重點，和從那以后的大多數人一樣，在自閉癥的缺點上。

　　現(xiàn)今，就呈現(xiàn)出的特征以及這些特征表現(xiàn)出的顯著程度來說自閉癥千差萬別。原因尚不可解，盡管有證據指向許多起作用的基因，可能與影響在子宮內發(fā)育的因素共同起作用。

　　事實證明到目前為止還難以發(fā)現(xiàn)一個惟一的、精確的、把關于自閉癥患者心智的所有不同方面都包羅進去的解釋，但是卻有幾個觀點被提出來試圖解釋最顯著的特征?？赡茏钣忻挠^點之一就是自閉癥患者缺乏心智理論——懂得其他人可以對你自己或現(xiàn)實有不同的信念。雖然支持這種理論的證據最近受到攻擊，但這種說法或許能解釋為什么許多自閉癥患者不說謊，而且也不能理解別人說的謊話。

　　言語暗示

　　患有自閉癥的人據說也有弱的中央統(tǒng)合能力——綜合大量信息的能力，像談話中的言語和手勢暗示。換句話說，有時他們見樹不見林。

　　關于自閉癥天才擁有不可思議的、有時令人震驚的天賦的觀念在流行文化中占有主導地位。然而天才是例外，不是慣例。通常被引用的數字是約十分之一患有自閉癥的人有某種天才般的能力。這包括許多不同的個體擁有在日常生活中很少用得上的深奧技能——比如能夠立即算出任何一個過去或將來的日期是星期幾。

　　現(xiàn)實情況是患有自閉癥的兒童通常要用更長的時間來達到人生的轉折點，例如學會說話和養(yǎng)成上廁所的習慣，而且到成人時很難融入社會。根據政府數字顯示，在英國只有15%的自閉癥成人有可得到薪水的工作。關于自閉癥的主流醫(yī)學觀點是它代表了發(fā)展性腦損傷的一種形式。但是如果這個觀點漏掉了一些東西的話，又該怎樣呢？

　　道森挑戰(zhàn)主流觀點的第一個方式就是致力于研究自閉癥和低智商之間的聯(lián)系。2007年，道森和蒙特利爾大學自閉癥研究項目負責人洛朗·莫特龍（LaurentMottron）發(fā)表了一份研究報告，指出自閉癥患者的IQ得分要視用的是哪種測試而定。用最通常的測試韋氏智力量表（WeschslerIntelligenceScale），四分之三患有自閉癥的人得分為70或更低，按照世界衛(wèi)生組織（WorldHealthOrganization）《國際疾病分類》（InternationalClassificationofDiseases）的詳細說明，由此把他們歸類為智障。但是當研究小組進行了一個不同的、但卻同樣公正的被稱為瑞文推理測驗（Raven'sProgressiveMatrices）的IQ測試，這種測試不側重社會知識，大多自閉癥患者的得分達到了超出智障范圍的水平（《心理科學》第18卷657頁）（PsychologicalScience,vol18,p657）。

　　道森相信她個人與這個調查領域的聯(lián)系給了她獨特的洞察力。最近，她開始想要知道自閉癥患者的強項是否可能已經在研究環(huán)境中浮出水面，只不過掩藏在自閉癥患者是受損物品的觀點占主導地位的文獻中。“沒有人曾經想過要問：什么認知強項在這些文獻中報導過？”她說。

　　在重新察看了數千份文件并再次檢查了數據后，道森說她已經發(fā)現(xiàn)了幾十份文件，里面包含有關于自閉強項的經驗證據，這些強項被先入為主的缺陷所掩藏。

　　舉一個例子，在2004年的一項研究中，自閉癥患者和非自閉癥患者躺在腦掃描儀里做語句理解測試（《大腦》第127卷1811頁）（Brain,vol127,p1811）。自閉癥志愿者在完成這個作業(yè)時表現(xiàn)出在腦部不同的語言區(qū)域間有較小的同步性。作者推測這也許能解釋在自閉癥中出現(xiàn)的一些語言問題。然而根據結果部分所示，在這個特殊的理解作業(yè)中，患有自閉癥的那一組人比另一組對照標準做得好。“研究人員用一個領域的高性能來推測其他地方的缺陷，”道森說。

　　對細節(jié)的注意

　　在新的研究中也正出現(xiàn)自閉癥優(yōu)勢的證據。一個強項來自于長時間被看作是主要缺陷之一的自閉癥的一個方面：弱中央統(tǒng)合能力。只見細節(jié)不見全面的反面就是非常非常善于見細節(jié)。

　　“只見細節(jié)不見全面的反面就是非常非常善于見細節(jié)”

　　心理學家通過向志愿者展示如房子之類物體的圖畫并叫他們識別出內嵌的形狀，象三角形和矩形，來調查集合或分解信息的能力。無數的研究結果表明患有自閉癥的人能更快更準確地完成這些測試。而且不僅僅是在圖畫上；自閉癥患者同樣在音樂上做得很好，比如辨別出和弦中的單個音符。

　　瑪蕾塔·德容（MarethadeJonge），荷蘭烏得勒支大學醫(yī)學中心的一位兒童精神病專家，她做過此類研究。她解釋說“弱”在關于中央統(tǒng)合能力這一點上不一定表示日常生活中所說的低劣。“在綜合能力上的弱點有時是優(yōu)點，”她說。例如，要是你在在嘈雜的咖啡館里寫一封電子郵件或在雨林里搜尋一只偽裝的昆蟲，能過濾掉外部的刺激就很有用。把弱中央統(tǒng)合能力改寫為注意細節(jié)和抵抗分心暗示一種可能會有優(yōu)勢的思維模式。

　　其他自閉癥強項更難以任何方式描述為殘疾。例如，倫敦大學的帕梅拉·希頓·戈德史密斯（PamelaHeatonofGoldsmiths）指出自閉癥患者有更好的音樂音高識別力。

　　在視覺方面，少數幾個自閉癥天才是眾所周知的，他們是極富天分的藝術家，但是新近的研究指出自閉癥中的高超的視覺空間才能可能比原先預料的更普遍。例如，自閉癥患者更善于三維繪畫，以及象用印有不同圖案的方塊組裝成圖樣一類的事（《自閉癥與發(fā)育障礙雜志》第39卷1039頁）（JournalofAutismandDevelopmentalDisorders,vol39,p1039）。

　　腦部掃描顯示著可能是因為自閉癥患者在做此類工作時從大腦的視覺區(qū)域征用了更多的火力。他們可能甚至把他們的視覺區(qū)域用于其他思維過程。莫特龍的小組發(fā)現(xiàn)患有自閉癥的人通過運用通常認為是大腦負責視覺的部分和更典型的智能網來完成瑞文智商測驗中的推理題（《人類大腦圖譜》第30卷4082頁）（HumanBrainMapping,vol30,p4082）。

　　許多研究人員注意到患有自閉癥的人好像對景象和聲音極為敏感。2007年，部分基于這個發(fā)現(xiàn)，位于洛桑的瑞士聯(lián)邦技術學院（SwissFederalInstituteofTechnology）的卡米拉·馬克拉姆（KamilaMarkram）、亨利·馬克拉姆（HenryMarkram）和塔尼亞·里納爾迪（TaniaRinaldi）宣布了一項自閉癥理論，稱為“激烈世界綜合癥”（intenseworldsyndrome）（《神經科學前沿》第1卷77頁）（FrontiersinNeuroscience,vol1,p77）。據此，自閉癥是由過度活躍的、使日常感官經驗過量的大腦造成的。

　　他們的主要證據之一是解剖發(fā)現(xiàn)大腦皮層或外層的結構差異?；加凶蚤]癥的人有更小的小柱——約由100個神經元組成的簇，一些研究人員認為是大腦的基本處理單元——但同時他們有更多的小柱。雖然有些人把這種特征和高超的功能聯(lián)系起來，但洛桑研究小組仍然把他們的理論限定在解釋自閉癥的無能力和缺陷。

　　莫特龍研究小組發(fā)表了一份他們認為更充分、更精確地收入了自閉癥強項的觀點新穎的自閉癥理論。他們的“放大的知覺功能模式”使人覺得他們的大腦是以不同的方式聯(lián)結著，但這未必就是因為他們是損壞的（《自閉癥與發(fā)育障礙雜志》第36卷27頁）（JournalofAutismandDevelopmentalDisorders,vol36,p27）。“這些發(fā)現(xiàn)對自閉癥打開了一道嶄新的教育前景，這可以與聾人的手語媲美，”莫特龍說。

　　雖然亨利·馬克拉姆主張自閉癥涉及到一種“核心神經病理學”（coreneuropathology），他對《新科學家》（NewScientist）說激烈世界觀點和莫特龍的理論“在多數方面是站在同一邊的”。“當然大腦是不一樣的，但說大腦受損與否是要看你說的受損是什么意思。”

　　還有其他什么認知能力構成自閉癥優(yōu)勢嗎？更為理性的決策好像是一個——患有自閉癥的人較不容易受到客觀或情緒的因素影響，比如一句問話是如何措辭的（《新科學家》2008年10月18日第16頁）（NewScientist,18October2008,p16）。盡管如此，要到自閉優(yōu)勢的觀念發(fā)展壯大了，自閉癥強項的全部才會為世人所知。

　　然而這一觀念好像正在生根發(fā)芽。2月份在加利福尼亞長灘舉行的TED大會上演進的動物科學教授坦普·葛蘭?。═empleGrandin）患有自閉癥，她一語雙關地說沒有這種疾病硅谷就不會存在后，贏得一片喝彩。她還聲稱這些科技含量高的人群可能堆滿了“自閉癥基因構造”。

　　令人煩惱的信息

　　多半會證明要為一種被描述為范圍廣泛的疾病的優(yōu)勢和劣勢得出包羅所有的結論是不可能的。自閉癥里包括有才華橫溢的工程師、不會把碗從洗碗機里拿出來的音樂天才、不會說話的數學專家和其他天才與殘疾的結合體。

　　可是，重要的是要注意到自閉優(yōu)勢并未受到普遍歡迎。不僅自閉癥患者的父母，還有許多研究人員對過多強調自閉癥的強項持有懷疑態(tài)度。他們怕這么做可能會導致社會低估一些人所面臨的損傷和困難。

　　其結果可能會威脅到急需的社會服務和醫(yī)療計劃所需的資金。如一位不愿透露身份的研究人員所說：“米歇爾·道森的第一手經驗是很有價值的。但她的經驗不一定要映射到其他人身上。”

　　對于養(yǎng)著一個不能自己吃飯或上廁所的孩子而艱難度日的父母來說，聽說這種疾病可能是有利的，他們肯定會很煩惱。而其他父母可能也同樣聽夠了關于他們孩子潛能的千篇一律的負面信息。或許只有同時考慮到自閉癥的優(yōu)劣勢，那些受到此種疾病侵害的人才能收獲生命中更好的機會。

　　對道森來說，最緊要的是證據。去年，在一個自閉癥會議上，她出示了一張關于她工作的海報。“當人們看著我的成果，他們說：‘看到一些積極的東西，真的很好！”我說我沒把它看作是積極的還是消極的。我把它看作是精確的。”

　　如果能做到就是出色的工作

　　托基爾·索內（ThorkilSonne），位于丹麥哥本哈根的IT公司Specialisterne的創(chuàng)始人，已經把私人團體的努力引向利用自閉癥強項，比如記憶力和對細節(jié)的注意。他的公司雇傭了48個人，其中38人有自閉癥。

　　接受培訓后，職員做IT顧問的工作向其他公司提供服務。索內，他自己以前就是一個IT顧問，在他兒子被診斷為自閉癥后不久，于2004年創(chuàng)立了這家公司。“我只是一個在絕望中作出反應的父親，建立了一家專門適合自閉癥患者工作條件的公司，”他說。

　　盡管如此，但Specialisterne不是慈善機構。該公司盈利甚豐——2008年度為120,000英鎊——而且分公司很快會在英國、冰島和德國開張。在芝加哥，一家名叫Aspiritech的新成立的非營利機構就是基于索內的模式。

　　米歇爾·道森，加拿大蒙特利爾大學的一位自閉癥認知方面的研究人員，她本人患有這種疾病，她對此類企業(yè)將會改善對自閉癥患者的公眾態(tài)度和職業(yè)機會抱有希望。然而她警告那些喜歡分類歸檔的人：“問什么類型的工作適合自閉癥患者就像問什么類型的工作適合婦女一樣，”她說。

　　索內說把自閉癥患者定型為只做數據輸入的單一工作人員不是他的目的。該公司與IT相關是因為那是他的經驗所在，但他已經逐漸增大業(yè)務以迎合個人的偏好和天賦。他最近為患有自閉癥的青少年建立了一項教育計劃，并請了一位音樂和美術老師。索內說：“我們的抱負是作成一個典范，在這個典范里那些在社會才能的傳統(tǒng)期望中掙扎的人能夠勝出。”