自我刺激行為是部分普通及特殊群體所共有的一種刺激行為。綜合現(xiàn)有研究來看，自我刺激行為具有固著性、反復(fù)性、發(fā)生頻率高、缺乏與環(huán)境交互作用以及不具有明顯的功能等特征。自我刺激行為雖不至于對自閉癥兒童個(gè)體造成嚴(yán)重的身體傷害，但有些行為如摳皮膚、撞臉、咬自己、戳自己等則較類似于自我傷害行為。鑒于自閉癥兒童的特征，若不加干預(yù)，對自閉癥兒童的傷害較大。

　　自閉癥兒童的自我刺激行為形式多樣，與視覺、聽覺、嗅覺等感官感覺直接相關(guān)。依次包括：身體方面的自我刺激、借助物體進(jìn)行自我刺激、儀式化的行為和強(qiáng)迫行為、不當(dāng)情境中發(fā)生的自我刺激行為。其中較為常見的是身體方面的自我刺激，包括：（1）頭部自我刺激，如不斷地?fù)u頭、點(diǎn)頭、抓頭發(fā)等。（2）臉部自我刺激，如盯視、癡笑、伸舌、玩口水、玩舌頭和唾液等；較常見的是眼部的視覺性自我刺激，如眨眼睛、斜視、凝視閃爍的燈光或漂浮的灰塵等。（3）手部自我刺激，部分手指不停地晃動(dòng)，將手做成不同的形狀、用手敲打身體的某部位等。（4）身體自我刺激，身體前后左右不斷搖晃、怪異地跳動(dòng)等，粗大的身體運(yùn)動(dòng)方面涉及到重復(fù)地轉(zhuǎn)圈、腳尖走路、走動(dòng)時(shí)駝背、左右搖頭等。（5）其他自我刺激，尖叫、聞自己或他人身體的氣味、呆望天空等。

　　對于自閉癥兒童來說，自我刺激行為往往是需求得不到滿足時(shí)的一種表達(dá)方式。此外，部分自閉癥兒童會因身體存在不舒服的感覺等特殊生理狀況而出現(xiàn)自我刺激行為。從功能分析的角度出發(fā)，綜合以往有關(guān)自閉癥自我刺激行為功能分析的文獻(xiàn)資料，我們認(rèn)為自閉癥兒童自我刺激行為具有正強(qiáng)化、負(fù)強(qiáng)化、感覺刺激或感覺調(diào)整等功能。

　　一、正強(qiáng)化功能

　　正強(qiáng)化的功能主要是指給予兒童某種刺激以增加行為發(fā)生的頻率，形式包括社會性正強(qiáng)化、物質(zhì)性正強(qiáng)化、活動(dòng)性正強(qiáng)化和生理性正強(qiáng)化等。有些自閉癥兒童的自我刺激行為是為了要引起父母或者老師等人的關(guān)注，比如有些自閉癥孩子只在父母在場時(shí)才會出現(xiàn)自我刺激行為，其目的是為了吸引父母的關(guān)注。

　　二、負(fù)強(qiáng)化功能

　　自閉癥兒童較多的自我刺激行為都與其內(nèi)心的焦慮與壓力有關(guān)。已有研究表明，自閉癥兒童的自我刺激行為主要是在作業(yè)、任務(wù)等厭惡性刺激出現(xiàn)導(dǎo)致其感到焦慮或者內(nèi)心波動(dòng)較大時(shí)發(fā)生。在學(xué)校里，一些自閉癥兒童通常采取發(fā)脾氣、自我刺激，甚至是自傷、攻擊或者破壞等行為來逃避教師的指令、作業(yè)活動(dòng)，或者是逃避某些厭惡的人和場所。

　　三、感覺刺激或感覺調(diào)整功能

　　自閉癥兒童某些自我刺激行為的產(chǎn)生是由于生理正強(qiáng)化的原因。在某種程度上來說，自閉癥兒童是為了獲得生理上的愉悅感而做出自我刺激行為甚至自我傷害行為。自閉癥兒童身體感官所感受到的外部刺激過強(qiáng)或不足都會引發(fā)其自我刺激行為，如在自閉癥兒童感到無聊時(shí)通常會出現(xiàn)自我刺激行為。當(dāng)外部的環(huán)境刺激過強(qiáng)，如嘈雜的環(huán)境等，也會引發(fā)兒童的焦慮從而導(dǎo)致自我刺激行為的出現(xiàn)。此外，當(dāng)自閉癥兒童感到身體不適，為了緩解身體某部位的疼痛同樣會出現(xiàn)自我刺激行為。