為了發(fā)展重要的社交技能,丹佛大學(xué)的研究人員嘗試了讓機(jī)器人幫助自閉兒童進(jìn)行交流。丹佛大學(xué)工程與計算機(jī)科學(xué)學(xué)院的一個研究團(tuán)隊(duì)制造了一個人形機(jī)器人來為7到17歲的自閉癥兒童和青少年服務(wù)。參與此項(xiàng)目的兒童每兩周會有一次30分鐘的課程。機(jī)器人的名字叫NAO(讀作NOW);它是一個多功能的人形機(jī)器人,能說會跳,并且具有面部識別及聲音識別的能力。
為什么要使用機(jī)器人而不是真正的人類呢?研究人員相信,機(jī)器人比人類更能促進(jìn)自閉癥兒童的社交能力發(fā)展。此外,機(jī)器人比人類更有耐心,更容易接近自閉癥兒童的心靈。
MohammadMahoor教授說:“我們設(shè)計的機(jī)器人外觀像人,但不是全功能的人。他們能夠幫助自閉癥兒童全因?yàn)樗麄儔蚝唵?,他們的唯一功能就是對話和社交?rdquo;因?yàn)镹AO(機(jī)器人)的手勢及行為都是高度定制的。
研究人員使用NAO觀察自閉兒童們的眼神、面部表情并進(jìn)行模仿。NAO配有四個麥克風(fēng)及兩個攝像頭來記錄每一個參與者的相關(guān)數(shù)據(jù),包括凝視(注意力集中)的持續(xù)時間和概率及面部表情的變化。當(dāng)孩子們表現(xiàn)優(yōu)異時,機(jī)器人會與孩子擊掌慶祝。
參與研究的小朋友的所有表現(xiàn)將會被記錄并分析,研究人員會把這些資料帶到控制小組?,F(xiàn)在,NAO需要一個小組成員進(jìn)行遠(yuǎn)程控制,但最終Mahoor教授將研發(fā)出全自動機(jī)器人來完成這個工作。
這個實(shí)驗(yàn)給了研究人員及自閉癥兒童的父母一個觀察與交流的平臺。初步的研究結(jié)果顯示NAO能幫助小朋友維持長時間的凝視。在2014年自閉癥研究國際會議上,Mahoor和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)表了激動人心的數(shù)據(jù):當(dāng)NAO機(jī)器人與自閉癥兒童聊天時,他們對視的時間有所延長。但總體而言,他們?nèi)匀粫薪涣鲿r眼睛看往別處的機(jī)率,而在說話時也常常四處張望。
Mahoor說:“我們第一次證明這個實(shí)驗(yàn)是有效且可行的,最終的目標(biāo)是將這一技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域擴(kuò)大”。這就意味著機(jī)器人NAO將使更多的自閉癥兒童受益。