在生命發(fā)展早期，正常發(fā)展的嬰兒就表現(xiàn)出了主動(dòng)的有效的社會(huì)關(guān)注行為，從出生的第一個(gè)小時(shí)到幾周，家人的聲音、臉部特征、生物體運(yùn)動(dòng)都會(huì)引起他們的關(guān)注，這些互動(dòng)過程為他們?nèi)蘸蟮拇竽X發(fā)育和心理發(fā)展提供了基礎(chǔ)。

　　自閉癥作為一種先天性的神經(jīng)性發(fā)展障礙對(duì)兒童發(fā)展有終生性的持續(xù)影響。自閉癥的變異基因多達(dá)三百至五百種，千變?nèi)f化的的基因組合共同表現(xiàn)出一類殘疾特征，這種異質(zhì)性讓醫(yī)學(xué)領(lǐng)域難以找到疾病的生物學(xué)根源，無法進(jìn)行病因?qū)W診斷，只能根據(jù)兒童的行為特征判斷其是否有自閉癥傾向?，F(xiàn)有的自閉癥診斷多發(fā)生在兒童兩歲之后，然而，我們能否根據(jù)兒童兩歲之前的行為表現(xiàn)判斷他們是否偏離了正常發(fā)展軌道，在關(guān)鍵時(shí)期進(jìn)行早期干預(yù)？以往的研究并沒有科學(xué)地回答這個(gè)問題。在《自然》（nature）上發(fā)表的《在2至6個(gè)月時(shí)眼神對(duì)視下降的嬰兒隨后被診斷為自閉癥》一文中，作者瓦倫·瓊斯（WarrenJones）和阿密·柯琳（AmiKlin）為我們解開了這個(gè)謎題。

　　在生命發(fā)展早期，正常發(fā)展的嬰兒就表現(xiàn)出了主動(dòng)、有效的社會(huì)關(guān)注行為，從出生的第一個(gè)小時(shí)到幾周，家人的聲音、臉部特征、生物體運(yùn)動(dòng)都會(huì)引起他們的關(guān)注，這些互動(dòng)過程為他們?nèi)蘸蟮拇竽X發(fā)育和心理發(fā)展提供了基礎(chǔ)。這些視覺關(guān)注作為兒童早期獲取信息的主要途徑，是他們發(fā)展社會(huì)性互動(dòng)、探索世界的主要途徑。然而，瓦倫·瓊斯的研究表明，與正常發(fā)展的兒童相比，后期被診斷為自閉癥的兒童在早期的視覺關(guān)注發(fā)展過程中就表現(xiàn)出異?，F(xiàn)象。

　　瓦倫·瓊斯研究了110個(gè)嬰兒，根據(jù)他們患自閉癥的風(fēng)險(xiǎn)分為兩組：高風(fēng)險(xiǎn)組和低風(fēng)險(xiǎn)組。在高風(fēng)險(xiǎn)組中，這些嬰兒的兄弟姐妹均患有自閉癥，共計(jì)59人。在低風(fēng)險(xiǎn)組中，這些嬰兒三代之內(nèi)的親屬均沒有出現(xiàn)過自閉癥，共51個(gè)人。然后在嬰兒出生后的2、3、4、5、6、9、12、15、18、24個(gè)月，共計(jì)10個(gè)時(shí)間點(diǎn)采集數(shù)據(jù)。當(dāng)嬰兒3歲時(shí)，對(duì)他們進(jìn)行自閉癥篩查和診斷，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在高風(fēng)險(xiǎn)組，有12個(gè)兒童符合自閉癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)（10個(gè)男孩，兩個(gè)女孩）；在低風(fēng)險(xiǎn)組，有1個(gè)兒童（男孩）被診斷為自閉癥。由于女孩出現(xiàn)自閉癥的幾率較低，所以在研究中先排除了女孩，共分析了11個(gè)自閉癥兒童（10個(gè)來源于高風(fēng)險(xiǎn)組，1個(gè)來源于低風(fēng)險(xiǎn)組）和25個(gè)低風(fēng)險(xiǎn)組的正常發(fā)展的兒童2歲之前的視覺關(guān)注變化。

　　在實(shí)驗(yàn)中，研究者在兒童房間中錄制了35組錄像，這些錄像由同一個(gè)女性看護(hù)者錄制完成，女性看護(hù)者面向攝像機(jī)說出各種與兒童互動(dòng)的語言，并做出一些互動(dòng)性游戲行為（例如，對(duì)著攝像機(jī)做拍手游戲），以保證情境的自然真實(shí)性。之后通過計(jì)算機(jī)顯示屏隨機(jī)向嬰兒們呈現(xiàn)這組錄像，并要求成人離開嬰兒視線范圍。在嬰兒觀看錄像的過程中，剔除他們睡覺、哭鬧、煩躁的場(chǎng)景之外，研究者利用眼動(dòng)儀對(duì)嬰兒的視線追蹤范圍進(jìn)行記錄，測(cè)試他們對(duì)錄像中看護(hù)者眼睛、嘴巴、身體和物品區(qū)域的視覺關(guān)注情況。

　　結(jié)果發(fā)現(xiàn)，后期正常發(fā)展的兒童在24個(gè)月之前視覺關(guān)注就表現(xiàn)出了很大變化。從兩個(gè)月到24個(gè)月，這些兒童注視錄像中看護(hù)人的眼睛的時(shí)間始終要超過關(guān)注嘴巴、身體或物品區(qū)域的時(shí)間。在第1年，他們對(duì)嘴巴的關(guān)注時(shí)間持續(xù)增長并在18個(gè)月達(dá)到最高峰，而他們對(duì)身體和物品區(qū)域的視覺關(guān)注一直在消退，并在18至24個(gè)月達(dá)到穩(wěn)定水平，而且關(guān)注身體的時(shí)間要一直高于關(guān)注物品的時(shí)間。

　　相比較而言，自閉癥兒童的社會(huì)性視覺參與曲線呈現(xiàn)了一個(gè)相異的發(fā)展過程。從第2個(gè)月開始這些兒童對(duì)眼睛的注視在不斷下降，并在6個(gè)月后低于正常兒童發(fā)展水平。他們對(duì)嘴巴的關(guān)注一直在上升直至18個(gè)月，他們對(duì)身體的關(guān)注也在下降，但下降的速率要低于正常發(fā)展的兒童，并在4個(gè)月以后始終高于正常兒童發(fā)展水平。他們對(duì)物品的關(guān)注下降得更為緩慢，并在第二年又開始增加，到了24個(gè)月的時(shí)候，已經(jīng)達(dá)到正常發(fā)展的孩子的兩倍水平。

　　經(jīng)過統(tǒng)計(jì)分析，在2至24個(gè)月期間，兩組兒童的眼睛關(guān)注、身體關(guān)注、物品關(guān)注均表現(xiàn)出顯著的差異。研究者還抽取了最初6個(gè)月的測(cè)試數(shù)據(jù)來檢驗(yàn)早期注視行為與后期診斷之間的關(guān)系，發(fā)現(xiàn)對(duì)眼睛關(guān)注的下降與社會(huì)障礙的程度呈現(xiàn)顯著的相關(guān)性，兩組兒童對(duì)眼睛注視與他們的實(shí)際年齡存在顯著的相關(guān)性，但是二者的斜度截然相反，正常發(fā)展兒童平均每月增長3.6%的眼神關(guān)注時(shí)間，而自閉癥兒童以每月4.8%的比率遞減。同樣，對(duì)身體的關(guān)注也表現(xiàn)出這種特點(diǎn)，正常發(fā)展兒童對(duì)身體的關(guān)注表現(xiàn)出下降趨勢(shì)而自閉癥兒童卻沒有降低。然而，這組數(shù)據(jù)也表明自閉癥兒童在2至6個(gè)月時(shí)曾保持過較高水平的對(duì)眼睛的關(guān)注，這說明他們有過一段時(shí)間的正常發(fā)展，否定了之前自閉癥兒童先天缺乏社會(huì)互動(dòng)的假設(shè)。

　　當(dāng)然，這個(gè)結(jié)論仍需更大的樣本量進(jìn)行復(fù)制驗(yàn)證，但我們有理由相信自閉癥兒童在2至6個(gè)月兒童的視覺關(guān)注能力將成為嬰幼兒自閉癥診斷的重要依據(jù)，這些信息可以為我們對(duì)嬰幼兒自閉癥診斷開辟一個(gè)新的路徑。