美國哥倫比亞大學(xué)一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，與正常人相比，自閉癥兒童及青少年的大腦內(nèi)存在過多突觸，一旦用藥物消除這些多余突觸，實(shí)驗(yàn)對象自閉癥行為便可有所改善。這一發(fā)現(xiàn)有助于探索治療自閉癥的新策略。

　　大腦中一個神經(jīng)元與另一個神經(jīng)元相接觸的部位叫做突觸。哥倫比亞大學(xué)助理教授湯國梅說，人的大腦包含一個龐大的興奮性神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)。所有神經(jīng)元通過突觸感受刺激、傳導(dǎo)興奮。在大腦正常發(fā)育過程中，突觸在嬰兒期會過量生成以形成大腦回路。在兒童時(shí)代后期及青春期，部分過量生成的突觸將通過一種稱為剔除的生理過程而消失，功能性突觸則得以保留，這一生理過程對于形成穩(wěn)定的功能性神經(jīng)元通路及學(xué)習(xí)記憶力非常重要。

　　美國《神經(jīng)元》雜志報(bào)告說，他們在研究中分析了26個自閉癥患者的大腦額葉組織，這些患者年齡在2~20歲之間，他們大多因溺水、車禍或噎食等非自閉癥原因死亡，另有22個源自正常人的大腦額葉組織作為對照組。

　　研究結(jié)果顯示，在兒童時(shí)代后期，正常人對照組的大腦突觸密度下降了約一半，而自閉癥大腦的突觸密度只下降了16%，這說明自閉癥患者的大腦皮層中存在過量神經(jīng)元突觸。湯國梅說：“這一病理是由于大腦在發(fā)育期間的剔除過程緩慢而造成的。”