每年的9月21日是“世界老年癡呆日”，相關數據顯示，在我國，該病患者已達800萬人，約占世界總病例數的四分之一。由于認識不足，這類患者總是到記憶出現嚴重問題后才尋求治療，往往為時已晚。為避免這種情況，科學家們一直在努力研究“老年癡呆癥”的早期癥狀。相關報道顯示，日本科學家的最新研究證明，牙齒不好的人，日后極有可能患上“老年癡呆癥”。

　　牙齒怎么與“老年癡呆癥”扯上了關系呢?

　　原來，日本的幾位科學家拿大白鼠做了一個實驗。他們將大白鼠的臼齒切掉一部分，使其不能正常咬合。8周后，發(fā)現大白鼠腦內的“β-淀粉樣蛋白質”總量上升至正常水平的4倍以上。這種蛋白質在大腦中的過量積聚沉淀，正是“老年癡呆癥”患者的標志之一。

　　“老年癡呆”65歲以上老人有7.2%會得

　　生活中我們有時候會開玩笑，說老是丟三落四的朋友得了“老年癡呆”。其實，老年癡呆真的是一種病，而且丟三落四正是它的早期癥狀。它在醫(yī)學上的正式名稱叫做“阿爾茨海默癥”。

　　阿爾茨海默癥在任何年齡段都能出現，但大多起病于老年期，所以又稱作“老年性癡呆”。

　　發(fā)病后，患者會經歷一個由輕到重的逐漸發(fā)展過程，這個過程從幾年到十幾年不等。一開始，輕度患者會出現丟三落四的情況，特別是對于近期記憶的遺忘比較明顯，比如記不住新朋友的名字、看書讀報后無法回憶其中內容等。反而是對于遠期的記憶出現強化趨勢，比如會反復回憶幾十年前的事情。發(fā)展到重度，患者會忘記自己的姓名和年齡，不認識親人，語言表達能力退化甚至喪失，并逐漸喪失行走能力，只能終日臥床，大、小便失禁，最終死亡。

　　哈佛公共衛(wèi)生學院公布的一份調查報告顯示，2011年全球“老年癡呆癥”患者人數已增長到3600萬人，在歐美主要城市人群中，“老年癡呆癥”已是僅次于癌癥的第二大憂患，而我國的情況更是堪憂。

　　截至目前，我國“老年癡呆癥”患者已經達到800萬人，人數居世界各國之首。其中，65歲以上老人“老年癡呆癥”的發(fā)病率高達7.2%。

　　病因不明

　　牙齒可能成為治療的突破點

　　雖然“老年癡呆癥”的影響已經如此深遠，但奇怪的是，科學家們至今都沒有找到明確的病因。他們不知道人類為什么會患上這種病，也沒辦法在病人還活著的時候確診其患上的是“老年癡呆癥”。

　　只有等病人死亡后，醫(yī)生通過對病人大腦進行病理學解剖，才能確診。因為在“老年癡呆癥”患者的大腦中會出現幾種特殊的標志，而普通人的大腦不會有。它們是：沉淀的“β-淀粉樣蛋白質”、廣泛的神經元纖維纏結，還有衰老色斑。其中，衰老色斑通常位于大腦中被認為是控制記憶和高級認知能力(比如自我感知、解決問題和推理能力)的區(qū)域。

　　正因如此，科學家們迫切地希望找出“老年癡呆癥”的早期征兆，以分析病因，盡早對患者進行治療。

　　咀嚼功能將牙齒和大腦的記憶區(qū)域相連

　　“歐美和日本科學家對于‘老年癡呆癥’非常重視，對于牙齒與大腦的聯系也進行了一些研究。”專家稱。

　　專家說，“國外一些科學家認為，牙齒的咀嚼可以刺激和影響大腦，牙齒不好，咀嚼減少，對大腦的刺激也會減少，負責記憶的顳葉內側和海馬區(qū)以及周圍組織的體積就會萎縮，導致記憶力和認知能力衰退。但是，目前這些觀點只在動物實驗上證實過。對于牙齒和‘老年癡呆癥’之間的關系，國內還沒有相關研究，但是我們已經在實踐中感受到了二者之間的相互影響。”

　　另外專家在老年神經科的臨床醫(yī)療中發(fā)現，牙齒完全脫落的病人和留有20顆以上牙齒的病人相比，前者的記憶力明顯弱于后者，而且前者患有“老年癡呆癥”的人數比后者高出1.9倍。同時，如果牙齒完全脫落的人安裝了假牙，可以正常咀嚼食物的話，其患病的比例要比沒安假牙的人低。

　　“由此可見，牙齒的咀嚼能力是很關鍵的。”專家認為，這可能是由于牙齒與大腦非常接近，面部神經會傳達它們之間的影響。比如，我們有時候牙疼，然后發(fā)現同一側的頭也開始疼了。

　　“而且，雖然牙齒和‘老年癡呆癥’的關系尚不明確，但與‘血管性癡呆’的關系卻是早已被證實的。”專家表示，癡呆癥分很多種，包括家族遺傳性的癡呆、長期不接觸外界導致的癡呆、與腦血管因素有關的“血管性癡呆”、由晚期梅毒引起的“麻痹性癡呆”以及阿爾茨海默癥引起的“老年性癡呆”等。

　　在所有這些癡呆癥中，有兩種與牙齒有關。一個是“老年癡呆癥”，牙齒的咀嚼功能被破壞可能是病因之一。另一種就是“血管性癡呆”，這種病與牙齒的聯系方式不是咀嚼，而是細菌?？谇粌炔唤】?，特別是患有牙周炎的患者，其炎癥可能會感染腦部血管，引起供血不足而導致腦組織缺血缺氧性改變，最終使大腦功能全面衰退，形成“血管性癡呆”。

　　病從口入不僅指食物更指口腔本身的細菌

　　“病從口入，并不僅僅指吃下去的食物，也指我們會因為口腔內本身的細菌而生病。想要遠離‘老年性癡呆’和‘血管性癡呆’，就必須重視牙齒的健康。”專家說。

　　考慮到牙齒健康對于老年癡呆和腦血管方面的影響，南京腦科醫(yī)院老年神經科已經開始重視口腔護理。特別是對于癥狀嚴重，生活不能自理、臥床、有吞咽功能障礙，甚至昏迷的老人，會用銀離子漱口液幫助他們清潔口腔。

　　對于已經患上“老年癡呆癥”的患者，目前的治療主要分為藥物和護理兩個方面：藥物方面主要采用安理申(通用名稱為鹽酸多奈哌齊片)、美金剛、維生素B、銀杏葉、石杉堿甲等。護理方面，針對輕度患者要鼓勵其積極接觸社會，進行適當的腦力活動，保持飲食健康;重度患者則需要專人陪護。

　　目前，“老年癡呆癥”無法被完全治愈，但是如果及時準確就診并積極治療，將可以緩解病情的進展速度、延長病人的生命。

　　但令人擔憂的是，在中國，“老年癡呆癥”還沒有引起足夠的重視。調查顯示，中國47%的癡呆癥老人照料者認為，病人的狀況是自然衰老的結果，所以沒有去醫(yī)院就診。

　　其實，“老年癡呆癥”雖然無法在病理上完全確診，但從臨床上可以進行醫(yī)生詢問、記憶力測試、核磁共振等方法判斷病情，這些方法已經被證明是有效的。

　　專家建議，如果家里的老人出現了“老年癡呆癥”的癥狀，最好及時到醫(yī)院診療。“鑒于牙齒和老年癡呆可能存在的聯系，建議市民保護好自己的牙齒，如果出現牙周病要及時治療。”