美國一項最新研究顯示，目前全球早老性癡呆癥(阿爾茨海默病)患者約有2660萬，預(yù)計到2050年這一數(shù)字將會翻兩番，突破1億。

　　美國約翰斯·霍普金斯大學研究人員日前在華盛頓舉行的第二屆預(yù)防癡呆國際會議上報告說，照目前趨勢發(fā)展下去，到2050年，全球早老性癡呆癥患者數(shù)量將達到1.06億，即大約每85個人中就有1人患有該病。其中超過40%為晚期患者，生活不能自理。

　　研究認為，人口稠密的亞洲地區(qū)面臨的形勢最為嚴峻。亞洲目前約有1260萬早老性癡呆癥患者，約占全球患者總數(shù)的一半。而到2050年，預(yù)計亞洲地區(qū)的患者人數(shù)將達到6280萬。

　　早老性癡呆癥又稱阿爾茨海默病，患者大腦中的一種淀粉狀蛋白出現(xiàn)異常堆積，導(dǎo)致腦細胞受損，記憶力下降。目前尚無對付這一疾病的有效療法。

　　美國阿爾茨海默氏癥協(xié)會副主席威廉·蒂斯說，早老性癡呆癥患者群增長速度“令人吃驚”。伴隨著全球人口的老齡化趨勢，早老性癡呆癥成為21世紀人類要應(yīng)對的一場“公共衛(wèi)生危機”。

　　什么是老年性癡呆?

　　老年性癡呆是指人到了老年期,由于老化和其他原因(腦變性疾病、腦血管疾病、腦部炎癥、腦外傷等)引起大腦細胞的死亡，導(dǎo)致記憶和智力的喪失，成為癡呆病人(也可稱：“老年性失智”)。因此，老年性癡呆是一種中樞神經(jīng)系統(tǒng)原發(fā)性、退行性疾病，其特點為起病緩慢，病程呈進行性，臨床表現(xiàn)以記憶和智能障礙為核心癥狀，以嚴重癡呆為結(jié)局的一種慢性腦器質(zhì)性精神疾病。

　　由于本病的記憶力損害嚴重，影響到人的情感、思維、智能和行為等高級神經(jīng)心理活動過程，導(dǎo)致精神活動的障礙，使人喪失理智，缺乏思考和判斷能力，不能正確地認識周圍世界，猶如一個失去大腦功能的人，因此有人把本病稱為“失去腦袋”的人。老年性癡呆已成為世界性的災(zāi)難，千百萬患病的老人，不認識自己的子女和家人，時常失蹤，還不時做出一些不可理喻的事情，給家屬和社會帶來眾多麻煩。許多世界知名人士，甚至包括美國前總統(tǒng)里根在內(nèi)，都曾飽受老年性癡呆的折磨。

　　老年性癡呆的發(fā)病率(指一年中某年齡段新發(fā)病的人數(shù)占該年齡段總?cè)藬?shù)的比率)隨年齡的增長而增加。據(jù)調(diào)查，65歲以上的老人發(fā)病率為1%～1.5%;75歲以上為2%～3%;85歲以上為5%。老年性癡呆的平均生存年限為5～10年。隨著人口老齡化的進程，患老年性癡呆的人數(shù)越來越多，此病現(xiàn)已成為常見死亡原因的第三位，僅次于心腦血管疾病。根據(jù)1999年的統(tǒng)計，我國60歲以上老人占總?cè)丝诘?0.3%以上，中國已成為老齡化國家。據(jù)對60歲以上老人抽樣調(diào)查的發(fā)病率推算，我國現(xiàn)有老年性癡呆病人約388.2萬人;預(yù)計到2025年，60歲以上老人將達2.5億，這時，將有1009萬老年性癡呆病人。世界衛(wèi)生組織在1992年已對癡呆的定義作出了明確的描述：“癡呆是由腦部疾病所致的綜合癥，它通常具有慢性或進行性的性質(zhì)，會出現(xiàn)多種大腦皮質(zhì)高級功能的紊亂，其中包括記憶、思維、定向、理解、計算、學習能力、語言和判斷功能;病人神志是清楚的，偶爾以情緒控制和社會行為或動機的衰退為前驅(qū)癥狀。”

　　老年癡呆癥的早期征象

　　有關(guān)專家指出，隨著世界人口平均壽命的增高，在出現(xiàn)社會老齡化的同時，老年性癡呆癥的發(fā)病率將越來越高，21世紀人類最大的敵人將是以阿爾茨海默病為代表的老年癡呆癥。

　　美國紐約大學在研究指紋與老年性癡呆的關(guān)系時發(fā)現(xiàn)，十指中多數(shù)朝向小指一側(cè)的簸箕型指紋的存在率，3倍于未患老年性癡呆的老人。

　　這位名叫赫爾曼的研究者，把50名診斷為老年性癡呆的病人和50名健康的人的指紋進行對比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老年性癡呆病人十個指頭中有八個指頭為小指側(cè)簸箕型指紋的人占72%，而健康人對照組中只有26%;病人組中有14人的十指全部為小指側(cè)簸箕型指紋，而對照組中只有4人。這僅是一個統(tǒng)計學的調(diào)查資料，它并不意味著凡是十指中有八個指頭是小指側(cè)簸箕型指紋的人，都一定是老年性癡呆者，但在一定程度上也可從指紋來判斷某人是否患上了此癥。

　　老年人隨著年齡的增長，細胞代謝功能逐漸下降，細胞核內(nèi)產(chǎn)生出一種脂褐質(zhì)素，這是一種不溶于酸、堿和有機溶劑而易積聚于細胞內(nèi)的廢物，它的沉積可形成老年斑。過去人們認為，老年斑發(fā)生在面部、頸部、胸部及手足背部、四肢頂端，現(xiàn)在的研究表明，老年斑不僅發(fā)生在皮膚表面，而且積聚于心、肝、腎上腺及腦等重要組織中，它可使腦細胞變性，腦功能不全，導(dǎo)致老人的記憶、思維、語言等發(fā)生程度不同的障礙，是引起老年性癡呆的另一原因。推遲老年斑的形成，可延緩老年性癡呆的發(fā)生和發(fā)展。從近代的研究成果來看，維生素E、C，對氯苯氧酸、二甲胺基乙酯及激素等藥物，對阻止與消除不溶性脂褐質(zhì)素具有較好的療效。另外，體育活動也可以增強血液循環(huán)，減少脂褐質(zhì)素在血液中的沉積。

　　有研究表明，人有易患老年癡呆癥與不易患老年癡呆癥兩部分，且在20—40歲左右時就開始出現(xiàn)征兆，如及時預(yù)防、診斷和治療是可以大大緩解或減輕的。

　　老年癡呆病態(tài)的以下特征，有助于家庭親人間將癡呆癥與生理性健忘加以區(qū)別，這樣可以對家人排除精神壓力，減少懷疑、不安和恐怖情緒。這些特征是：

　?、侔V呆癥患者的健忘相當厲害，以致使日常生活都不能自理;過去經(jīng)歷的事情全部忘記，而一般生理性健忘者是不會這樣的。

　　②癡呆病人不只是記憶力衰退，而且出現(xiàn)多種病態(tài)的癥狀。由于患者的腦障礙逐漸擴大，以致連最簡單的計算也不能進行，自己在什么地方也弄不清楚，或者過去會操作的電視機也不會操作了。也有的患者一改以往的性格，變得易于發(fā)怒和激動。

　　要判斷一個人是否患上了老年癡呆癥，還可以用一些測試方法，這些試題在一般人看來過于簡單，但對于癡呆患者來說就不那么容易了。實用癡呆癥測試題如下：

　　——今天是何年、何月、星期幾?

　　——這里是什么地方(地名或設(shè)施名稱)?

　　——請說出最近身邊發(fā)生的事情。

　　——現(xiàn)在的國家總理是誰?

　　——請從100開始，按7遞減，心算算出結(jié)果。

　　——由別人說出3個或4個數(shù)字，然后請他把它們倒背出來。(例如，別人說“1、2、3、4”，讓他說“4、3、2、1。)

　　——讓他畫出一些模擬性的簡單的線條圖。

　　如果能答出全部問題，則不是癡呆癥。另外，一題中即使答錯日子，但能說出星期幾也可以?；卮鸬谖孱}時，不能扳指頭計算。這些問題對于老年性癡呆是很難的，是一種簡便、有效的實用診斷方法。