PTSD因異乎尋常的威脅性或災難性心理創(chuàng)傷(幾乎能使每個人產生強烈痛苦)，如身受酷刑、恐怖活動受害者、被強奸、目睹他人慘死等，導致延遲出現(xiàn)和長期持續(xù)的精神障礙。有的人有人格缺陷或有神經癥病史等附加因素，因此降低了對應激源的應對能力或可加重疾病過程。主要表現(xiàn)為：反復發(fā)生闖入性的創(chuàng)傷性體驗重現(xiàn)(病理性重現(xiàn)或稱閃回)、夢中反復再現(xiàn)創(chuàng)傷情景，或因面臨與刺激相似或有關的境遇，而感到痛苦和不由自主地反復回想;持續(xù)的警覺性增高;持續(xù)的故意回避容易使人聯(lián)想到創(chuàng)傷的活動和情境。偶爾可見急性驚恐發(fā)作或攻擊行為，這是由突然喚起的創(chuàng)傷性回憶或刺激，發(fā)揮扳機作用促發(fā)的。常伴發(fā)自主神經過度興奮狀態(tài)，表現(xiàn)為過度警覺、驚跳反應、失眠、焦慮和抑郁，自殺觀念也較常見。對創(chuàng)傷性經歷的選擇性遺忘，對未來失去憧憬。等等這些表現(xiàn)診斷并不困難。但臨床上要注意患者在遭受創(chuàng)傷性事件時是否有頭部外傷和意識障礙以及物質濫用等情況，因其有可能誘發(fā)或加重創(chuàng)傷后應激障礙的癥狀。另外有的病人因重大創(chuàng)傷后往往有過度飲酒和服用藥物，這就使情況更為復雜。酒、藥急性中毒狀態(tài)或戒斷狀態(tài)有時很難與創(chuàng)傷后應激障礙相區(qū)分，需要注意觀察，在酒、藥的效應消除后再作判斷。有待鑒別的問題包括：

　　1.急性應激障礙及適應障礙有的患者在遭受重大創(chuàng)傷性事件后雖有明顯的精神癥狀和強烈的精神痛苦，但不完全符合創(chuàng)傷后應激障礙的診斷標準，也有的患者從癥狀、病程及嚴重程度方面都符合創(chuàng)傷后應激障礙的相應標準，但誘發(fā)事件屬于一般應激性事件如失戀、被解雇等。上述兩情況均不應診斷為創(chuàng)傷后應激障礙，而應考慮為適應障礙。急性應激障礙與創(chuàng)傷后應激障礙的主要區(qū)別在于起病時間和病程。急性應激障礙起病在事件發(fā)生4周內，病程短于4周，癥狀持續(xù)超過4周時，應將診斷改為創(chuàng)傷后應激障礙。

　　2.其他精神障礙

　　(1)抑郁癥：此癥有興趣下降、與他人疏遠隔離、感到前途渺茫等表現(xiàn)，也有悲傷的體驗，“觸景生情”的類似回憶，情緒變化等表現(xiàn)，但兩者還是有不同之處。但單純的抑郁障礙不存在與創(chuàng)傷性事件相關聯(lián)的闖入性回憶與夢境，也沒有針對特定主題或場景的回避。抑郁癥的抑郁心境涉及面廣，包括平時的興趣、日常喜好、個人前途等方面。消極、自卑或自殺企圖也常見。

　　(2)焦慮性神經癥：在延遲性心因性反應有持續(xù)性警覺增高和自主神經系統(tǒng)癥狀出現(xiàn)時，應同慢性焦慮相鑒別。焦慮癥往往對自身健康過分憂慮，軀體主訴較多，甚至有疑病傾向，而無明顯精神創(chuàng)傷發(fā)病因素。

　　(3)強迫癥：可表現(xiàn)反復出現(xiàn)的強迫性思維，但往往表現(xiàn)出不適當性且病前無異乎尋常的生活事件，因此與創(chuàng)傷后應激障礙不同。

　　(4)重性精神障礙：如精神分裂癥以及軀體疾病伴發(fā)的精神障礙都可出現(xiàn)幻覺、錯覺，但這些疾病患病前并無異乎尋常的創(chuàng)傷性體驗，且伴隨癥狀各不相同，故不難與創(chuàng)傷后應激障礙偶發(fā)的幻覺、錯覺相鑒別。

　　3.在我國臨床工作中，PTSD的診斷運用不多，我國CCMD-2-R中的延遲性應激障礙與DSM系統(tǒng)中的PTSD在癥狀標準方面大致對應，時間標準不盡相同，還應注意各診斷系統(tǒng)中分型與病程標準經常更動。