痛風是尿酸過高引起的疾病。診斷痛風時，可抽取病人的關節(jié)液或痛風石成分，并直接在顯微鏡下觀察尿酸晶體來下定診斷，抽血時也可發(fā)現病人的尿酸值會增高，但臨床上卻有一部分病人的尿酸值正常。因為痛風病人時常會伴隨其它病況，有些藥物可能會影響肝臟或腎臟功能，因此在檢查時也必須檢測血糖值、血脂肪值、肝功能、腎功能等項目。

　　臨床上一般可將痛風分為四期描述（分期有不同版本），但并不表示每位痛風病人都須依序經過這四個時期;痛風的四個分期包括：

　?、贌o癥狀的高尿酸血癥;

　?、诩毙酝达L關節(jié)炎;

　?、郯l(fā)作間期;

　?、苈酝达L關節(jié)炎等。

　　腎結石可在第二至第四期發(fā)生。病人來求診時,各種分期皆可能發(fā)生,臨床上可多注意生化檢查報告，即可能會有意外的發(fā)現，病人本身若有定期接受身體檢查時，不妨也多注意檢查結果報告，以早日發(fā)現問題。

　　第一期――無癥狀的高尿酸血癥

　　在此時期的病人血清中的尿酸濃度會增高，但并未出現臨床上的關節(jié)炎、痛風石或尿酸結石等臨床癥狀。有些男性病人會在青春期即發(fā)生此種情形，且可能有家族史，女性病人則較常在停經期才出現。無癥狀的高尿酸血癥情形可能終其一生都會存在，但也可能會轉變成急性痛風關節(jié)炎或腎結石，臨床大多數無癥狀的高尿酸血癥病人會先發(fā)生痛風癥狀，才轉變其它情形，但注意約有10%至40%病人則會先發(fā)生腎結石癥狀。

　　第二期――急性痛風性關節(jié)炎

　　此時期的病人會在受累關節(jié)部位出現劇痛癥狀，在病發(fā)的早期較常侵犯單一關節(jié)(占90%)，其中約有半數發(fā)生于一側腳掌骨關節(jié)，因此病人疼痛難當，無法穿上鞋子，常會穿著拖鞋前來診。發(fā)展到后期，會侵犯多處關節(jié)，痛風常犯部位包括大腳趾、腳背、腳踝、腳跟、膝、腕、手指和肘等部位，但其它部位也會發(fā)作。

　　一般而言，痛風病人會在晚上開始發(fā)生劇疼及關節(jié)發(fā)炎的情形，有時候也會同時出現發(fā)燒癥狀，此種情形的發(fā)作常常見于飲食過量、飲酒、藥物、外傷或手術后，有時在腳踝扭傷后也會引發(fā)，尤其是脫水時。臨床上，病人睡前可能無任何異樣，但痛風發(fā)作時所引起的劇痛可能會使病人從睡夢中痛醒，且在受犯關節(jié)會出現嚴重紅腫熱痛現象，令人疼痛難耐，癥狀會由輕度而重，發(fā)冷與顫抖現象也會因而加重，最痛時有如撕裂般，令人無法忍受，而后癥狀再慢慢減輕。

　　由于局部出現紅腫熱痛，且常伴隨發(fā)燒癥狀，有些病人且可能出現關節(jié)腫大積水，且抽取液體時會出現黃濁液體，因此有時會被誤為發(fā)生蜂窩組織炎或細菌性關節(jié)炎，而使用抗生素治療。此時可能會持續(xù)一、二天或至二周，而后會慢慢改善。

　　痛風急性發(fā)作期，抽血檢查除血尿酸增高外，部分病人可見：血白細胞、中性粒細胞增高，血沉增快。

　　第三期――發(fā)作間期

　　痛風的發(fā)作間期是指病人疼痛癥狀消失的期間，即臨床上病人未出現任何癥狀，發(fā)作間期長短不等，約7%的病人很幸運，他們的痛風會自然消退，不再發(fā)作癥狀，但是大多數病人會在一年內復發(fā)。此時期，很多病人誤以為痛風已經痊愈而放松警惕。發(fā)作間期需要定期復查血尿酸及降尿酸治療。

　　第四期――痛風石與慢性痛風關節(jié)炎

　　罹患痛風石與慢性痛風關節(jié)炎的病人轉為慢性，在體內會有尿酸結晶沉積在軟骨、滑液膜、及軟組織中，形成痛風石，而且血中的尿酸濃度越高，患病的期間越久，則可能會沉積越多的痛風石，有時會影響血管與腎，造成嚴重腎功能衰竭，造成不易排泄尿酸的惡性循環(huán)，令痛風石的沉積越多。

　　常常沉積痛風石的部位很多，包括耳朵、手部、肘部、跟腱、腳踝或腳趾，有時候會引起局部潰瘍，不易愈合，甚至需要手術治療。嚴重病人會引起關節(jié)變形或慢性癥狀，足部變形嚴重時可能造成病人穿鞋上的嚴重問題。此外，發(fā)生腎結石的危險性隨血清中尿酸濃度增高而增加，且也常會引起腎病變，腎衰竭后可能需接受血液透析，這也是引起痛風病人死亡的主要死因之一。